A morte chocante de 11 trabalhadores indianos num resort em Gudauri, Geórgia – um destino popular de esqui e parapente nas montanhas do Cáucaso, na fronteira entre a Geórgia e a Rússia – abalou o seu país natal. A tragédia também destacou a flagrante falta de salvaguardas legais para milhões de trabalhadores indianos que abandonam o país em busca de melhores oportunidades económicas no estrangeiro.
Todos os trabalhadores morreram asfixiados por envenenamento por monóxido de carbono nos alojamentos de Haveli, o restaurante indiano em Gudauri onde trabalhavam. Além dos 11 cidadãos indianos, também foi morto um cidadão georgiano. Os 12 corpos foram encontrados em 14 de dezembro.
De acordo com as investigações preliminares, “um gerador de energia foi colocado em uma área interna, espaço fechado próximo aos quartos dos (falecidos), que foi ligado ontem (13 de dezembro), provavelmente após o corte de energia”, disse um declaração do Ministério de Assuntos Internos da Geórgia. A declaração acrescentou que a terrível tragédia “implica homicídio culposo por negligência”.
De acordo com a impressãofuncionários do Ministério das Relações Exteriores da Índia disseram em 17 de dezembro que a embaixada indiana na Geórgia “está em contato com as famílias e trabalhando com as autoridades locais para repatriar os restos mortais o mais rápido possível”.
As mortes em massa destruíram os sonhos e destruíram as casas das vítimas – muitas das quais eram o único sustento das suas famílias. A maioria veio do estado de Punjab, no norte. Um dos falecidos, Sameer Kumar, 20 anos, residente na aldeia de Khanna, mudou-se para a Geórgia há cerca de seis meses, disse o seu tio a este correspondente por telefone.
“Falámos com o nosso filho no dia do seu aniversário, no dia 14 de dezembro. Ele estava entusiasmado com o seu novo emprego e tinha planos de poupar dinheiro para construir uma bela casa para os seus pais na aldeia. Mal sabíamos que seu primeiro emprego também será o último”, disse o tio, soluçando.
“Pegamos um empréstimo de US$ 8 mil para pagar aos agentes sua migração. Não temos mais dinheiro agora, por isso solicitamos ao governo indiano que repatriasse seu corpo.”
Ravinder Kala, 35 anos, foi outra vítima e residente de Jalandhar. Sua família chocada disse que ele estava na Geórgia há nove anos. “Ele trabalhou muito para economizar dinheiro para sua família de seis pessoas: pais idosos, esposa, duas filhas e um filho. Ele não conseguiu emprego na nossa aldeia, por isso reunimos todos os nossos recursos para enviá-lo para a Geórgia. Não temos palavras para descrever a tragédia que se abateu sobre nós”, disse o seu irmão, Kishan Kala.
Os familiares destacaram a pobreza e a falta de oportunidades na zona rural do Punjab como o gatilho para a migração dos seus parentes. Afirmaram que os migrantes pagaram entre 5.000 e 10.000 dólares em honorários de agentes e despesas de viagem – contraindo empréstimos contra terras agrícolas ou penhorando jóias de família para irem para o estrangeiro.
Não é por acaso que todos os mortos nesta tragédia são do Punjab. O Estado indiano é famoso por enviar a maior parte dos migrantes ilegais para o estrangeiro através de esquemas de contrabando de seres humanos perpetuados por agentes inescrupulosos.
Embora a Geórgia esteja se tornando cada vez mais um destino popular para os aspirantes a empregos indianos, os agentes dizem que os Estados Unidos são a principal opção para migrar.
No entanto, com o aumento das restrições à migração para a terra dos seus sonhos, os agentes facilitam a migração através do “rota do burro”, que envolve a mudança de um país para outro até que os migrantes cheguem ao Canadá ou ao México, após o que atravessam a fronteira dos EUA a pé. A passagem está repleta de riscos e exploração, uma vez que os migrantes dependem cada vez mais de redes de contrabando de seres humanos para navegar em rotas complexas e muitas vezes perigosas.
A viagem também pode ser fatal, uma vez que surgiram relatos de famílias que morreram no caminho. O filme de Bollywood “Dunki”, protagonizado pela superestrela Shahrukh Khan, destacou esta ameaça.
Os activistas dos direitos laborais dizem que o governo indiano precisa de resolver urgentemente o problema recorrente da falta de segurança para o trabalho migrante indiano. “Há anos que expressamos sérias preocupações ao governo, uma vez que não existem verificações e equilíbrios formais para garantir a segurança dos trabalhadores no estrangeiro. Mas não foi feito muito. O governo só reage em situações de crise”, disse o activista sindical Navsharan Jyot, baseado em Nova Deli.
Jyot acrescentou que mesmo os trabalhadores indianos que vão para regiões propensas a conflitos – como a Rússia, Israel e a Ucrânia – e são obrigados a registar-se no sistema de e-migração da Índia, muitas vezes não seguem os procedimentos. “Isto deixa milhares destes trabalhadores desesperados em risco repetidamente, conforme destacado em tragédias recorrentes ao longo dos anos”, acrescentou.
No início deste ano, 40 operários indianos morreram num incêndio num edifício residencial na cidade de Mangaf, no Kuwait. O prédio abrigava 196 trabalhadores que viviam em condições superlotadas e anti-higiênicas.
Há dois anos, na preparação para o Campeonato do Mundo de futebol no Qatar, houve repetidos relatos de duras condições de vida sofridas pelos trabalhadores migrantes indianos e de outras violações dos seus direitos humanos. Relatos semelhantes surgiram durante a construção da infraestrutura para a Expo Dubai.
Tais incidentes também são normais na Europa, um continente conhecido pelas suas rigorosas leis laborais para proteger os direitos dos trabalhadores. Um trabalhador migrante indiano de 54 anos de Punjab morreu devido a calor extremo e uma carga de trabalho pesada enquanto trabalhava numa fazenda de flores no centro da Itália no início deste ano, em meio a relatos de que trabalhadores migrantes da Índia vivem em condições análogas à escravidão no país mediterrâneo.
Em Julho, a polícia italiana resgatou mais de duas dezenas de migrantes indianos de uma quinta no centro de Itália, dizendo que tinham sido “reduzidos à escravatura” devido a dívidas e a terem os seus passaportes confiscados pelos empregadores. Os trabalhadores foram forçados a viver em condições precárias, a trabalhar muitas horas e a ter protecção laboral limitada. Muitos destes trabalhadores estavam amontoados em guetos superlotados ou em edifícios abandonados.
Grupos de direitos humanos têm levantado regularmente preocupações sobre as péssimas condições de vida do trabalho migrante. “Apesar das suas substanciais contribuições económicas através de remessas, um país exportador de mão-de-obra como a Índia ainda não dispõe de um mecanismo robusto para proteger a sua força de trabalho migrante no estrangeiro”, disse Prateek Arora, um advogado laboral baseado em Deli que representou vários migrantes indianos. litigantes na sua luta pela justiça. Arora acrescentou que os migrantes normalmente gastam “milhares de dólares em despesas que vão desde viagens locais, taxas de agente, vistos, passagens aéreas e muito mais”.
O advogado disse que o governo indiano não conseguiu proteger os direitos e a dignidade do trabalho migrante, protegendo-se ao citar o princípio da não interferência nas políticas dos países de destino. Isto apesar do facto de a Índia ser membro fundador da Organização Internacional do Trabalho e ter ratificado seis das oito convenções principais da OIT, acrescentou Arora.
Embora não existam números oficiais disponíveis sobre o número de migrantes indianos que trabalham actualmente no estrangeiro, a Índia continua a ser um dos principais países exportadores de mão-de-obra do mundo. A Pesquisa de Migração de Kerala de 2023 estimou que 2,2 milhões de pessoas migraram como mão de obra em todo o mundo, com mais de 80% empregadas nos países do Golfo.
“Como os trabalhadores estrangeiros no Médio Oriente não têm a opção de se tornarem cidadãos, os seus direitos não são oficialmente protegidos pelo Estado, o que conduz à exploração e ao abuso. Por causa disso, os migrantes continuam a enfrentar sérios riscos enquanto trabalham no estrangeiro”, explicou Arora.
Arora recomenda a criação de um sistema formal de pesos e contrapesos para salvaguardar os interesses dos trabalhadores nos países de destino; acordos formais com governos estrangeiros; sensibilização dos trabalhadores para os seus direitos e ações punitivas rigorosas contra empregadores abusivos.
