2 situações de quase-acidente colocam o Serviço Secreto diante de críticas e de um futuro incerto

O Serviço Secreto dos EUA está mais uma vez envolvido em controvérsia após uma segunda tentativa aparente de assassinato do ex-presidente Donald Trump.

A agência foi criticada em julho quando um atirador em um comício de Trump em Butler, Pensilvânia, conseguiu disparar vários tiros contra o candidato presidencial republicano, matando um participante do comício, atingindo a orelha de Trump e ferindo outros dois.

O Serviço Secreto foi informado sobre um “homem suspeito” rondando o local do comício, mas as autoridades perderam o controle dele.

Agora, pouco mais de dois meses depois, um segundo suposto atirador conseguiu chegar a centenas de metros de Trump em West Palm Beach, Flórida.

Desta vez, o homem, armado com um rifle semiautomático, foi frustrado quando um agente viu o cano da arma do homem saindo pelos arbustos enquanto o ex-presidente jogava golfe. O agente começou a atirar no homem armado, e o atirador não revidou, de acordo com as autoridades.

Trump não se feriu naquele evento e, em uma entrevista na segunda-feira na plataforma de mídia social X, ele elogiou os agentes do Serviço Secreto por terem feito um “ótimo trabalho” em protegê-lo.

Mas ambos os incidentes aumentaram as críticas à agência por permitir que o perigo chegasse tão perto de uma pessoa sob sua proteção.

O que é o Serviço Secreto?

O Serviço Secreto é o sistema de proteção oficial para presidentes e vice-presidentes em exercício e ex-presidentes; suas famílias; principais indicados do partido para esses cargos; chefes de estado estrangeiros visitantes; e outros. Até o momento, a agência tem 36 pessoas sob proteção de rotina, incluindo o presidente Biden e sua família, bem como o ex-presidente Barack Obama e a ex-primeira-dama Michelle Obama.

A agência foi fundada em 1865 sob o Departamento do Tesouro para ajudar a combater a falsificação de moeda dos EUA após a Guerra Civil. Ironicamente, o presidente Abraham Lincoln assinou a aprovação para iniciar a agência no mesmo dia em que foi baleado.

Foi somente após o assassinato do presidente William McKinley em 1901 que o Serviço Secreto foi encarregado de proteger o presidente.

Nos anos seguintes, a agência esteve na vanguarda de uma série de eventos que mudaram a história da política dos EUA, incluindo o assassinato do presidente John F. Kennedy e sérias tentativas de assassinato dos presidentes Gerald Ford e Ronald Reagan.

Após os ataques de 11 de setembro de 2001 nos EUA, a agência foi transferida do Departamento do Tesouro para o Departamento de Segurança Interna, que foi criado em resposta aos ataques.

O alcance do Serviço Secreto como agência de aplicação da lei se expandiu amplamente desde então.

Quais são os problemas com a agência?

A agência visa uma missão “zero-fail”. Mas as recentes tentativas contra Trump colocaram em questão a liderança da agência e a capacidade de seus agentes de fazerem seu trabalho.

O Serviço Secreto é atualmente comandado pelo diretor interino Ronald Rowe, que assumiu o papel após a renúncia de Kimberly Cheatle, após o atentado contra a vida de Trump em julho.

Os legisladores criticaram Cheatle pela resposta do Serviço Secreto ao tiroteio, incluindo falhas na comunicação com as autoridades locais antes e durante o comício de Trump em Butler e a falta de um bom plano para proteger o telhado, o que deu ao atirador uma linha de visão clara para atirar em Trump.

Em julho, o Gabinete do Inspetor Geral do Departamento de Segurança Interna lançou sua própria revisão do processo do Serviço Secreto para proteger o comício de Trump.

Em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, Rowe defendeu sua agência e disse que, após o tiroteio na Pensilvânia, ele ordenou uma mudança de paradigma de ser mais proativo em vez de reativo. Mas, ele disse, a organização precisa de ajuda.

“Fizemos mais com menos por décadas”, disse Rowe. “Temos necessidades imediatas agora.”

O Serviço Secreto opera com um orçamento de pouco mais de US$ 3 bilhões. Ele emprega cerca de 3.600 agentes especiais, 1.600 oficiais da Divisão Uniformizada e mais de 2.000 funcionários adicionais.

Em uma reunião na semana passada com membros do Congresso, Rowe pediu aos legisladores melhor treinamento para contra-atiradores e a capacidade de contratar mais funcionários, ele disse. Não ficou imediatamente claro quanto dinheiro ou pessoal extra a agência está pedindo.

Biden também destacou os problemas da agência na segunda-feira, dizendo aos repórteres: “O serviço precisa de mais ajuda”.

Qual é o papel do Congresso?

Vários comitês no Congresso iniciaram suas próprias investigações sobre os incidentes envolvendo Trump.

Após a tentativa de assassinato de julho, a Câmara dos Representantes dos EUA criou uma força-tarefa para investigar o tiroteio, enquanto o Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado iniciou uma investigação.

Falando na terça-feira em um bate-papo informal com o think tank de direita America First Policy Institute, o presidente da Câmara, Mike Johnson, republicano de Louisiana, disse que a força-tarefa da Câmara seria expandida para incluir também uma investigação sobre o incidente de domingo.

Mas os legisladores estão divididos sobre se os problemas do Serviço Secreto poderiam ser resolvidos com mais dinheiro.

Johnson reconheceu que a agência enfrenta problemas, mas questionou se essas questões precisariam ser resolvidas com financiamento adicional.

“O Serviço Secreto, como você viu relatado, sugere que eles têm escassez de mão de obra. E veja, é sobre alocação de recursos”, ele disse. “Não tenho tanta certeza de que seja uma questão de financiamento, mas o Congresso estará disposto a fazer o que for necessário.”