2024 é oficialmente o ano mais quente já registrado no planeta Terra, pelo menos enquanto os humanos existiram, de acordo com os registros oficiais de organizações meteorológicas de todo o mundo.
A Associação Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), a NASA e a Copernicus – a associação meteorológica da UE – divulgaram as suas análises anuais da temperatura global (sexta-feira). Todos eles descobriram que A Terra aqueceu cerca de 1,5 graus Celsius (2,7 Fahrenheit) acima das temperaturas em 1800, antes das pessoas começarem a queimar vastas reservas de combustíveis fósseis.
Os números variam um pouco. Relatórios NOAA 1,46 graus C de aquecimento, NASA, 1,47; e a UE Copérnico, 1.6.
“A verdadeira conclusão é que foi mais um ano muito quente”, diz Russell Vose, cientista climático do Centro Nacional de Informação Ambiental da NOAA, o grupo que produz as estimativas de temperatura.
O número 1,5C ganhou destaque há uma década. No Acordo Climático de Paris de 2015, a maioria dos países comprometeu-se a tentar limitar o aquecimento global a menos de 2 graus Celsius e, idealmente, a não mais de 1,5. Depois, em 2018, os cientistas publicaram um importante relatório alertando que ultrapassar esse nível de aquecimento de 1,5 C aumentaria enormemente os riscos de ondas de calor mais longas e intensas, furacões mais destrutivos e perdas drásticas de biodiversidade.
Os cientistas utilizam uma média de longo prazo para determinar o aquecimento total, pelo que este único ano acima do nível de 1,5 não sinaliza que os números do Acordo de Paris tenham sido violados – mas dizem que é um sinal ameaçador. Prevê-se que o planeta aqueça cerca de 3 graus Celsius (5,4 Fahrenheit) acima das temperaturas pré-industriais até ao final do século, sem mais medidas importantes para reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta, de acordo com um estudo. recente relatório internacional sobre o clima mudar.
“Isto nem sequer é o novo normal – está a meio caminho do novo normal”, diz Clair Barnes, cientista climática do Imperial College London.
O recorde de 2024 vem logo após 2023, que foi em si um quebra-recordes.
De certa forma, as temperaturas extremamente quentes dos últimos dois anos não são nada surpreendentes, diz Gavin Schmidt, cientista climático do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA: um planeta cada vez mais quente é o resultado bem previsto da queima de grandes quantidades de fósseis combustíveis.
Mas em outros aspectos, o calor era surpreendente, porque foi ainda mais extremo do que ele e muitos outros cientistas esperavam e os modelos previam.
Um golpe duplo de aquecimento e um mistério se formando
Já estávamos na metade de 2023 quando os cientistas começaram a analisar os dados de temperatura com alarme.
“Quando tudo começou a ficar estranho foi por volta de junho e julho do verão”, diz Zeke Hausfather, cientista climático da organização Berkeley Earth. Julho de 2023 superou todos os recordes de calor anteriores daquele mês. Então agosto bateu recordes ainda mais. “E então setembro foi, como eu disse na época, bananas estonteantes” quase um grau Fahrenheit acima dos recordes anteriores, uma margem enorme.
No total, 2023 terminou pelo menos quase 1,5 C (2,7 F) graus acima das temperaturas pré-industriais.
“Isso não foi apenas um recorde, foi um recorde por uma margem recorde”, diz Schmidt.
Modelos climáticos sugerem A Terra deveria ter aquecido cerca de 1,3 C agora, por causa da queima de combustíveis fósseis e outras perturbações provocadas pelo homem no planeta. Isso deixa cerca de 0,2 graus de aquecimento, além das previsões dos modelos, sem explicação.
Esse número parece pequeno, diz Hausfather. Mas “este é o valor que o mundo normalmente aquece em cerca de uma década”, diz ele – longe de ser insignificante.
Ciclos do El Niño
Assim, os cientistas procuraram respostas para o calor misterioso, explorando ideias desde os vulcões, o sol e as nuvens flutuando no alto.
A primeira hipótese? Talvez o calor tenha sido resultado do El Niño.
Os eventos El Niño e La Niña fazem parte de um ciclo climático natural que pode influenciar o clima em uma ampla área do planeta. Durante uma fase de El Niño, que ocorre em média a cada poucos anos, as temperaturas globais tendem a ser mais altas em geralenquanto temperaturas globais mais frias geralmente prevalecem durante a fase La Niña.
A Terra entrou na fase de El Niño em meados de 2023 e lá permaneceu até a primavera de 2024. Portanto, diz Schmidt, provavelmente contribuiu para o recorde de 2023. Mas não conseguiu explicar tudo: o momento estava errado. 2023 começou em estado de La Niña e ainda estava naquela fase mais fria quando o calor começou a bater recordes em junho daquele ano.
“Portanto, é difícil culpar o El Niño por coisas que aconteceram antes mesmo de o El Niño realmente começar”, diz Schmidt.
Provavelmente contribuiu para o calor em 2024, mesmo quando o efeito El Niño desapareceu no final do ano, diz Schmidt.
Vulcões?
Outra hipótese envolvia uma erupção vulcânica.
Normalmente, as erupções lançam gases e partículas no ar que refletem a luz solar de volta ao espaço e ajudam a resfriar a Terra. Mas o O vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, que entrou em erupção em 2022, estava submerso. Por isso, ele lançou toneladas de vapor d’água na atmosfera, o que pode reter o calor.
Alguns cientistas levantaram a hipótese de que o efeito de aquecimento poderia ter contribuído para parte do calor misterioso. Mas após um estudo minucioso, os cientistas perceberam que o impacto foi provavelmente mínimo.
“As pessoas falavam muito sobre isso, mas o nosso melhor palpite é que teve um impacto zero”, diz Andrew Dessler, cientista climático da Texas A&M University.
Navios – e nuvens
As próximas ideias focaram no que está no ar: nuvens. Eles podem ter um impacto enorme nas temperaturas globais.
Nuvens brancas refletem a luz solar que entra, resfriando o planeta. Mas as nuvens frias também agem como um cobertor, retendo o calor da superfície da Terra. Portanto, mudanças no tipo de nuvem, ou no comportamento ou presença das nuvens, podem ter um impacto nas temperaturas da Terra.
Em 2020, as regras internacionais que regem os combustíveis para a indústria naval mudaram. O combustível antigo era rico em enxofre; uma vez na atmosfera, a poluição por sulfato atraiu gotículas de água, fazendo com que plumas visíveis de nuvens se arrastassem atrás de um navio que atravessava o oceano.
O combustível mais novo e mais limpo produz menos poluição por sulfato – e menos plumas de nuvens menores. Quando os cientistas fizeram as contas, perceberam que os rastros dos navios eram comuns e refletivos o suficiente para resfriar o planeta. Como o sistema climático não responde instantaneamente, as reduções na poluição desencadeadas em 2020 poderiam ter começado a ter um impacto em 2023 – na ordem de cerca de 0,1 C, ou cerca de metade do calor misterioso total.
A escala não é enorme, comparada com o impacto global do aquecimento global provocado pelo homem, diz Andrew Gettelman, cientista do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico. Mas não é nada. “É provavelmente cerca de 10% do aquecimento global que esperaríamos na próxima década”, diz Gettelman.
Um estudo de dezembro em Ciência deu uma olhada ainda mais ampla nas nuvens. No geral, descobriu-se que a cobertura de nuvens – e a refletividade branca brilhante que muitas vezes trazem – caiu em várias partes importantes do globo na última década, e particularmente fortemente em 2023. O efeito geral, calcularam os autores, poderia somar cerca de 0,2 C de aquecimento extra – quase exactamente o tamanho da lacuna entre os modelos climáticos e as temperaturas globais médias reais.
“É muito claro que as nuvens, e especificamente as nuvens de baixo nível, estão a desempenhar o papel dominante”, diz Helge Goesseling, cientista climático do Instituto Alfred Wegner, na Alemanha, e principal autor do novo estudo.
Ainda não está claro o que pode estar causando a mudança no comportamento da nuvem, diz Goessling. As mudanças na nuvem relacionadas ao envio são provavelmente um componente.
Mas alguns outros investigadores estão a investigar outra possibilidade focada na poluição. Os níveis de poluição por sulfato na China caiu vertiginosamente desde 2013impulsionado pela nova política de poluição do ar no país. Com menos poluição, há menos núcleos nos quais as gotículas de água se agregam para formar nuvens – e, portanto, menos nuvens, tanto sobre a terra como sobre o oceano a favor do vento, supõem os investigadores.
A questão principal, diz Schmidt, é compreender se as mudanças nas nuvens fazem parte da variação natural – algo como o El Niño, um efeito que se reverterá por si só – ou uma mudança mais profunda e fundamental provocada pelas alterações climáticas causadas pelo homem.
Mas, de qualquer forma, os impactos do calor, embora significativos, são insignificantes em comparação com os danos climáticos causados pela queima de combustíveis fósseis, diz Dessler.
“Não se distraia com a variabilidade ano a ano”, diz ele. “Enquanto despejarmos gases de efeito estufa na atmosfera, o clima ficará mais quente. E isso terá enormes impactos na vida das pessoas.”
