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Johanan Rivera considerou se tornar cidadão americano durante anos, mas isso nunca foi uma prioridade. Rivera, um imigrante que ainda tem família no México, temia que a naturalização o fizesse sentir como se estivesse a perder a sua “mexicanidade”, e estava contente em viver nos Estados Unidos como residente permanente.
Mas em fevereiro de 2025, após 15 anos nos Estados Unidos, Rivera finalmente solicitou a naturalização. Ele se tornou cidadão americano cerca de um ano depois.
“A segunda administração Trump assumiu o cargo e (meu parceiro e eu) queríamos mais certeza sobre poder viver no mesmo país”, disse ele à Tuugo.pt numa entrevista no dia da sua cerimónia de naturalização em Março no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito de Columbia. “Foi o resultado da mudança política que impulsionou o processo.”
Dados recentemente divulgados pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), a agência que processa os pedidos de cidadania, mostram que 2025 foi marcado por flutuações nos pedidos de naturalização e por uma queda no número de pessoas aprovadas para se tornarem cidadãos.
Especialistas em imigração disseram que as tendências mostram em tempo real como as políticas restritivas de imigração do presidente Trump, os esforços intensificados de deportação e o aumento do escrutínio afetaram as pessoas no final da sua jornada de imigração legal.
Embora 2025 tenha começado com elevadas taxas de pedidos de cidadania apresentados e decididos, no final do ano menos imigrantes se candidatavam para se tornarem cidadãos – e ainda menos tinham acesso a este marco final, de acordo com os dados. A tendência decrescente nos últimos meses, disseram especialistas e antigos responsáveis, reflecte um declínio na confiança no sistema de imigração norte-americano.
“O medo é bastante generalizado”, disse Felicia Escobar Carrillo, ex-chefe de gabinete do USCIS durante o governo Biden. “Acho que as pessoas vão pensar duas vezes antes de se inscrever”.
Durante os primeiros meses do segundo mandato de Trump, a administração aprovou um número recorde de naturalizações. No pico de 2025, 88.488 pedidos foram aprovados em um mês – o maior número desde que o USCIS começou a rastrear dados de naturalização mês a mês em 2022.
Mas em Janeiro deste ano, esse número caiu para 32.862, o mais baixo desde que o USCIS começou a rastrear esses dados.
A diminuição nas aprovações para a cidadania ocorre em meio a flutuações naqueles que solicitam a naturalização. No pico de 2025, 169.159 pessoas solicitaram a naturalização em outubro. No mês seguinte, apenas 41.478 pessoas se inscreveram, o valor mais baixo do ano.
“O que vemos desta administração, apenas a um nível muito elevado, é um esforço para definir quem é americano”, disse Margy O’Herron, investigadora sénior do Centro Brennan para a Justiça. “Dar cidadania a alguém é conceder a alguém o status de americano. Há um esforço para controlar isso.”
Nicole Melaku é diretora executiva da Parceria Nacional para Novos Americanos, que faz campanha pela inclusão dos imigrantes. Ela disse que a mensagem da administração incentiva os imigrantes a procurarem o estatuto legalmente – mas o número decrescente de naturalizações oferece uma narrativa diferente.
“Começamos a ver a manifestação de dados que comprovam que esta administração está a caminhar lentamente ou mesmo a negar oportunidades a estas pessoas”, disse ela.
O USCIS disse à Tuugo.pt que está interrompendo a tomada de decisões sobre os pedidos de imigrantes de países de alto risco e implementando mais processos de triagem e verificação.
“Isso inclui a reimplementação do teste cívico de naturalização de 2020 para 2025, o fortalecimento dos requisitos de língua inglesa, a triagem das mídias sociais para atividades antiamericanas e a restauração das investigações de bairro para garantir que os candidatos demonstrem bom caráter moral e um apego à Constituição”, disse o porta-voz do USCIS, Matthew Tragesser, em um comunicado à Tuugo.pt.
“O USCIS não tomará atalhos no processo de adjudicação.”
A pressa para se tornar cidadão na América de Trump
Theresa Cardinal Brown, consultora de imigração e bolsista de imigração na Cornell Law School e no George W. Bush Presidential Center, disse que factores políticos podem ter levado algumas pessoas a candidatar-se à naturalização no início de 2025, especialmente quando Trump fez campanha com a promessa de deportações em massa. De Fevereiro a Abril, 270.290 pessoas candidataram-se para se tornarem cidadãos dos EUA.
“As pessoas que querem garantir o seu lugar e ter a certeza de que não estão sujeitas à deportação poderiam querer obter a sua cidadania”, disse Brown. “Eles podem ter sido elegíveis por um bom tempo, mas não pensaram que havia qualquer urgência. De repente, há algo que significa: ‘Talvez eu deva ir em frente e fazer isso’”.
Esta foi a força motriz da decisão de Rivera de se naturalizar.
“Há tantas coisas acontecendo no país que senti que apenas ter residência não era suficiente”, disse ele. “(Cidadania dos EUA) dá flexibilidade e segurança.”
Durante o mesmo período, a administração Trump aprovou um número recorde de novos cidadãos. Mais pessoas foram naturalizadas em março, abril e maio de 2025 do que em qualquer mês de 2024, quando Joe Biden estava no cargo.
O segundo semestre de 2025, no entanto, foi marcado pela volatilidade tanto nos pedidos como nas aprovações de naturalização.
Em Agosto, o USCIS anunciou que iria realizar avaliações mais rigorosas para garantir que cada novo cidadão tivesse “bom carácter moral”, incluindo uma “maior ênfase em atributos ou contribuições positivas” e “maior escrutínio de comportamentos e acções desqualificantes”.
Em setembro, a agência divulgou planos para um teste de cidadania mais longo e mais difícil. Também instituiu verificações de bairro, uma política em grande parte não utilizada desde 1991, na qual os agentes de imigração visitam as casas e bairros de pessoas que esperam naturalizar-se para avaliar as contribuições dos indivíduos para as suas comunidades. Especialistas em imigração e ex-funcionários do USCIS disseram que esse nível de escrutínio consome tempo e provavelmente retardará as aprovações.
“O USCIS adotou uma abordagem ‘América em Primeiro Lugar’, restaurando a ordem, a segurança, a integridade e a responsabilidade do sistema de imigração dos EUA, garantindo que ele atenda aos interesses da nação e proteja e priorize os americanos em detrimento dos estrangeiros”, disse o diretor do USCIS, Joseph Edlow, em um comunicado elogiando essas e outras mudanças.
Brown, da Cornell Law School, disse que esses anúncios poderiam ter levado algumas pessoas hesitantes a se naturalizarem antes que essas regras entrassem em vigor – ou em antecipação a novas regras. Em outubro, 169.159 pessoas, um recorde em quatro anos, solicitaram a naturalização.
“Portanto, todos esses tipos de mudanças podem levar as pessoas – se acharem que têm mais chances sob as regras atuais – a entrar antes que as regras mudem”, disse ela.
Mas Outubro também marcou uma queda acentuada no número de pessoas aprovadas pelo USCIS: as aprovações caíram de mais de 70.000 para apenas 58.692 pessoas. O número de pessoas aprovadas continuou diminuindo a cada mês até o final do ano.
O processamento geral também despencou: o número total de conclusões por mês (ou aprovações e negações tomadas em conjunto) passou de 78.379 em setembro de 2025 para 37.832 em janeiro de 2026.
As quedas podem ser parcialmente explicadas pelas restrições impostas ao processamento dos pedidos de cidadania. A administração suspendeu os processos de imigração, incluindo naturalizações, para pessoas de um dos 39 países, bem como para aqueles com documentos de viagem emitidos pela Autoridade Palestiniana, como parte de uma série de restrições.
A suspensão ocorreu depois que um cidadão afegão foi acusado de atirar em dois membros da Guarda Nacional em Washington, DC, no final de novembro. Um dos membros da Guarda morreu no dia seguinte devido aos ferimentos. O suspeito foi posteriormente acusado de assassinato.
Optando por não naturalização
Em novembro, o número de pessoas que solicitaram a naturalização caiu para 41.478. Em dezembro, 42.569 se inscreveram; em janeiro, esse número subiu ligeiramente para 46.385 – ainda uma queda de quase 50% em relação ao ano anterior.
O USCIS se recusou a comentar por que menos pessoas estavam solicitando a naturalização.
Gianina Horton, vereadora de Aurora, Colorado, disse que muitos imigrantes em sua cidade elegíveis para naturalização estão optando por não passar pelo processo agora. Trump pintou Aurora como uma cidade “curvada sob o peso da ocupação migrante” e que necessita de deportações em massa. Horton disse em Aurora que essa mensagem minou a confiança dos moradores locais no sistema de imigração dos EUA.
“Há um entendimento de que estamos num clima político onde não é seguro para muitos imigrantes interagirem com agências federais. Quer isso seja verdade ou percebido, ainda é um enorme factor de influência”, disse Horton. “Eu realmente quero colocar meu nome em uma lista onde eu poderia ser alvo, porque ele já está em alguma outra lista que poderia ser alvo, certo? Portanto, há uma avaliação de risco que as pessoas estão fazendo em tempo real”.
A queda no número de pessoas que solicitam naturalização é outro sinal de que a repressão à imigração de Trump está transformando o sistema de imigração dos EUA, incluindo as naturalizações, disseram alguns especialistas em imigração.
Em Dezembro e continuando em 2026, algumas pessoas ficaram chocadas ao descobrir que lhes foi recusada a entrada nas cerimónias de cidadania programadas: o último passo no processo de imigração, onde novos cidadãos prestam juramento de fidelidade aos Estados Unidos.
“O que vemos esta administração fazer é visar até mesmo pessoas que seguiram todas as regras. A administração está a mudar as regras para essas pessoas”, disse O’Herron, do Centro Brennan para Justiça. “Essa imprevisibilidade cria uma verdadeira sensação de medo.”
“Portanto, colocar-se no sistema pode criar alguma vulnerabilidade que não criaria”, acrescentou ela.
Daniel Chigirinsky, originário da Hungria, solicitou a cidadania americana na primavera de 2025. Ele ficou assustado ao ler sobre as mudanças na naturalização enquanto estava no meio de seu próprio processo de cidadania.
“Aparecer para a entrevista foi uma experiência aterrorizante”, disse Chigirinsky, que se tornou cidadão americano em março. “E eu, por exemplo, sei que não tinha nada com que me preocupar.”
