Os líderes mundiais estão caminhando para os últimos dias da COP30, a reunião climática das Nações Unidas no Brasil. Estão a tentar chegar a acordo sobre como conter o aquecimento global e pagar os custos de um planeta cada vez mais quente.
Para o último oito anosum dos principais objectivos das negociações anuais tem sido limitar o aquecimento global a 1,5 graus Celsius, em comparação com as temperaturas do final do século XIX. Essa meta de temperatura foi estabelecida depois de um relatório científico internacional de referência ter exposto os efeitos catastróficos de exceder essa quantidade de aquecimento.
Mas esse objectivo já não é plausível, dizem os cientistas. A humanidade não reduziu a poluição que provoca o aquecimento do planeta com rapidez suficiente, e o planeta ultrapassará 1,5 graus Celsius de aquecimento, provavelmente na próxima década, de acordo com um estudo. recente relatório das Nações Unidas.
No entanto, nem tudo está perdido. Se os países conseguirem reduzir para metade as emissões globais de gases com efeito de estufa até 2035, os cientistas dizem que o planeta regressará rapidamente a níveis mais baixos de aquecimento.
“Devemos avançar muito, muito mais rapidamente tanto na redução das emissões como no reforço da resiliência”, disse o chefe climático da ONU, Simon Stiell, aos líderes mundiais na COP30. Neste momento, os países estão a seguir políticas que reduziriam as emissões em apenas 12% até 2035.
“A ciência é clara: podemos e devemos reduzir as temperaturas para 1,5 (graus Celsius) após qualquer ultrapassagem temporária”, disse Stiell.
Se os países cumprirem as actuais promessas de redução das emissões de gases com efeito de estufa, as estimativas mais recentes sugerem que a temperatura da Terra diminuirá completar cerca de 2,5 graus Celsius de aquecimento neste século.
A ciência mais recente também deixa claro os profundos custos humanos de exceder 1,5 graus Celsius de aquecimento, mesmo que temporariamente. O planeta aqueceu cerca de 1,3 graus Celsius, segundo o Organização Meteorológica Mundial. E as comunidades já estão a enfrentar tempestades, inundações e ondas de calor mais perigosas.
Quando o planeta aquece além de 1,5 graus, os impactos não ficam apenas um pouco piores. Os cientistas alertam que podem ser desencadeadas mudanças massivas e auto-reforçadoras, com impactos devastadores em todo o mundo.
Tais mudanças são por vezes chamadas de pontos de viragem climáticos, embora não sejam tão abruptas como o termo sugere. A maioria se desenvolverá ao longo de décadas. Alguns podem levar séculos. Alguns podem ser parcialmente reversíveis. Mas todos eles têm implicações enormes e duradouras para os humanos, as plantas e os animais da Terra.
E cada décimo de grau de aquecimento torna esses pontos de inflexão mais prováveis, de acordo com um estudo novo relatório de 160 pesquisadores internacionais do clima.
Aqui estão as três mudanças mais importantes e bem estudadas, desde o colapso das camadas de gelo ao degelo do permafrost do Ártico, até ao desaparecimento dos recifes de coral.
Mudança nº 1: os recifes de coral podem desaparecer para sempre
Para os recifes de coral, o ponto de inflexão pode já ter começado. A extinção generalizada de corais tem sido observada em todo o mundo à medida que a temperatura dos oceanos aumenta, tornando-se o primeiro dominó a cair, de acordo com um estudo. novo relatório.
Em termos de área total, os recifes de coral são uma pequena parte do oceano. Mas são um ecossistema fundamental para a vida marinha, sustentando cerca de 25% de todas as espécies.
Os corais são altamente sensíveis ao calor. Quando as ondas de calor marinhas atingem, os corais ficam sob estresse e expelem as algas que vivem dentro deles e de que precisam para sobreviver. Os recifes então adquirem uma cor branca fantasmagórica.
Um evento de branqueamento não significa necessariamente o fim de um recife de coral. Os corais têm a capacidade de se recuperar, com tempo suficiente. Mas repetidas ondas de calor, como vistas em A Grande Barreira de Corais da Austrália e na costa da Flóridapode matar um recife, levando ao colapso do ecossistema.
Os oceanos também estão se tornando mais ácidos, à medida que absorvem o dióxido de carbono que os humanos emitem pela queima de combustíveis fósseis. Isso também estressa os corais, dificultando a construção de seus esqueletos.
As altas temperaturas dos oceanos causaram evento global de branqueamento de corais em 2023-24, o segundo nos últimos dez anos. Se o mundo ultrapassar os 2 graus Celsius de aquecimento, estima-se que 99% dos recifes de coral do mundo poderão ser perdidos. Os danos estão acontecendo mais rápido do que os cientistas esperavam. Combinados com os efeitos da poluição e do desenvolvimento humano, metade de todos os recifes do mundo estarão em condições inabitáveis até 2035, de acordo com um estudo recente da Universidade do Havai em Mānoa.
“Acho que as próximas décadas trarão mudanças sem precedentes tanto para estes sistemas de recifes como para a humanidade em geral”, diz Erik Franklin, professor do Instituto Havaiano de Biologia Marinha da Universidade do Havai em Mānoa, que trabalhou no estudo.
Estima-se que meio bilhão de pessoas em todo o mundo dependem dos recifes de coral para alimentação, renda e subsistência. A perda de recifes desestabilizaria muitos países, juntamente com o risco de extinção da vida marinha que só pode ser encontrada nos recifes de coral.
“Existem sociedades e economias inteiras construídas em torno de sistemas de recifes, especialmente nas regiões equatoriais e tropicais”, diz Franklin. “Portanto, essas sociedades estarão em apuros.”
Muitos cientistas estão à procura de “refúgios” – bolsas no oceano onde as condições possam permanecer habitáveis para os recifes de coral. Eles também estão criando corais seletivamente, tanto em Flórida e Austráliaaumentando a capacidade natural dos corais de resistir ao calor. A esperança é que isso possa ajudar os corais a resistir, sobrevivendo apenas o tempo suficiente até que os humanos consigam controlar as suas emissões que retêm o calor.
Mudança nº 2: Mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica Ocidental podem entrar em colapso
Os mantos de gelo são enormes extensões congeladas que cobrem a Groenlândia e a Antártica e que contêm cerca de dois terços da água doce da Terra. As alterações climáticas já estão a provocar o seu derretimento e a aumentar o nível do mar em todo o mundo.
Mas se a Terra permanecer a 2 graus Celsius de aquecimento, ou acima dele, como está a caminho, esse derretimento irá acelerar constantemente. Os cientistas alertam que isso causará o colapso de partes das camadas de gelo, enviando enormes quantidades de água para os oceanos do mundo.
A questão de um milhão de dólares é a rapidez com que esse colapso ocorrerá. “Colapso tende a ser uma palavra um pouco carregada. As pessoas pensam nisso como o colapso de um edifício”, diz Ian Joughin, glaciologista da Universidade de Washington que passou décadas estudando como as geleiras gigantes se movem e mudam.
“Talvez uma escala de tempo melhor para um manto de gelo (colapso) seja o Império Romano”, explica Joughin. Tal como um império moribundo, os mantos de gelo da Gronelândia e da Antártida Ocidental são enormes. Levarão décadas ou mesmo séculos para que se desintegrem.
Este ano marca o 29º ano consecutivamente que a Gronelândia perdeu mais gelo do que ganhou. Em 2021, chuva foi registrada no ponto mais alto da camada de gelo, em vez de neve, um sinal de que as temperaturas mais altas estavam provocando o derretimento generalizado.
À medida que as temperaturas continuam a subir, os cientistas dizem que a camada de gelo com três quilómetros de espessura na Gronelândia está a ficar desequilibrada. A neve e o gelo estão derretendo mais rápido do que sendo substituídos e, à medida que o derretimento do gelo acelera, é difícil interromper o processo.
A investigação sugere que o colapso da camada de gelo da Antártida Ocidental pode já estar em curso. Um enorme glaciar, que cobre uma área aproximadamente do tamanho do estado de Washington, está a derreter rapidamente em resposta às alterações climáticas e poderá fragmentar-se no oceano nas próximas décadas.
Se essa geleira derreter completamente, adicionará tanta água aos oceanos que o nível do mar subirá cerca de 60 centímetros. Se todo o manto de gelo da Antártida Ocidental derreter, os cientistas estimam que o nível do mar subirá cerca de 3,6 metros.
Devido ao seu enorme tamanho, as camadas de gelo têm uma enorme inércia. Depois que o processo de fusão começa, é difícil pará-lo.
“São necessárias algumas centenas de anos para realmente avançar”, diz Joughin. “E é uma espécie de efeito bola de neve, onde quanto mais rápido for, mais irá.”
Mas levará muito tempo para que as pessoas em todo o mundo sintam os efeitos mais extremos desse derretimento. “Pode durar entre duzentos ou trezentos anos até mil anos”, diz Joughin.
Se os humanos abrandarem o ritmo do aquecimento global, isso ajudará a abrandar o ritmo do derretimento do gelo, dando aos milhares de milhões de pessoas que vivem ao longo da costa mais tempo para se adaptarem.
Mudança nº 3: o solo permanentemente congelado está descongelando
As alterações climáticas estão a provocar o degelo do permafrost – o solo permanentemente congelado no Árctico. E à medida que a Terra se aproxima dos 2 graus Celsius de aquecimento, esse degelo causará problemas locais e globais.
Vamos começar localmente. Quando o permafrost derrete, o gelo que fica preso no solo se transforma em água e é drenado. “Isso pode ter consequências realmente profundas”, diz Merritt Turetsky, pesquisador do permafrost na Universidade do Colorado em Boulder. “Podemos ver lagos drenando durante a noite. Podemos ver ecossistemas ficando muito mais secos em algumas áreas, porque o permafrost estava na verdade retendo a água na superfície.”
Isso porque quando o solo está congelado, ele fica impermeável à umidade, como o forro de uma banheira. “Quando descongela, retiramos o ralo da banheira”, explica Turetsky.
O degelo do permafrost tem impactos profundos para os milhões de pessoas que vivem no Ártico. Em muitos lugares, a terra está afundando à medida que descongela, rachando as fundações dos edifícios, entortando estradas e pistas e dobrando tubulações. Isso irá acelerar à medida que a Terra aquecer mais.
O descongelamento do permafrost também tem implicações climáticas globais. O solo permanentemente congelado é como o congelador do mundo: milénios de plantas e animais mortos estão presos no permafrost.
“Quando o permafrost descongela, é como perder energia no congelador. A comida começa a apodrecer”, explica Ted Schuur, especialista em permafrost da Northern Arizona University. Bactérias e fungos começam a digerir o solo rico em carbono, liberando na atmosfera metano e dióxido de carbono, que aquecem o planeta.
Basicamente, é um ciclo infinito de gases com efeito de estufa: as emissões humanas provocam o aquecimento do planeta. Esse calor descongela o permafrost, o que libera mais emissões.
Nos últimos anos, os avanços na recolha de dados do Ártico permitiram aos cientistas medir com mais precisão as emissões de gases com efeito de estufa provenientes do permafrost, diz Schuur. O resultado foi preocupante. “Esta nova ciência está mostrando que isso está acontecendo agora”, explica ele. O chamado ponto de inflexão tem já começou.
Mas a quantidade de carbono extra que será libertada pelo permafrost do Ártico no futuro depende dos seres humanos. “Quanto mais rápido pudermos descarbonizar a sociedade hoje, mais carbono do permafrost poderemos manter no solo do Ártico, onde ele pertence”, diz Turetsky. Por exemplo, utilizando fontes de energia renováveis em vez da queima de combustíveis fósseis.
“Cada décimo de grau é importante. E cada ato que realizamos é importante”, diz Schuur.
Uma versão anterior desta história foi publicada originalmente em 2021.
