O Departamento de Segurança Interna fechou depois que os legisladores não cumpriram o prazo de meia-noite de sexta-feira para financiar a agência e sua força de trabalho de mais de 260.000 pessoas.
O departamento viu seu financiamento básico expirar depois que os legisladores deixaram a cidade para um recesso de uma semana, mas sem um acordo para controlar a conduta dos oficiais federais de imigração. Os democratas dizem que depois de dois cidadãos norte-americanos terem sido mortos a tiro por agentes da imigração em Minneapolis, precisam de reformas consolidadas na lei antes de concordarem em financiar o departamento.
A paralisação é já a terceira em questão de meses, mas ao contrário das outras, esta é mais limitada. Afeta apenas o DHS, não outras agências federais. Ainda assim, o departamento é abrangente no seu âmbito, sendo responsável não só pela fiscalização da imigração, mas também pela resposta a catástrofes e pela segurança aeroportuária.
Enquanto os legisladores e a Casa Branca procuram resolver o impasse, aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre a paralisação.
1. É difícil saber quanto tempo durará o desligamento
Os democratas enunciaram uma lista de 10 exigências, mas encontrar consenso tem sido difícil. Alguns pedidos, como exigir que os agentes de imigração usem câmeras corporais, parecem contar com apoio bipartidário. Mas os legisladores do Partido Republicano recuaram noutras exigências, como a proibição de os agentes usarem máscaras para ocultar as suas identidades. Os republicanos dizem que isso tornaria mais fácil para as pessoas denunciarem oficiais federais.
Os republicanos no Senado tentaram aprovar uma extensão de financiamento de curto prazo na quinta-feira para dar tempo às negociações, mas os democratas bloquearam essa medida antes que os legisladores de ambas as câmaras deixassem o Capitólio para o recesso. A votação ocorreu após uma contraproposta da Casa Branca que os democratas rejeitaram como “insuficiente e incompleta”.
“Os democratas não apoiarão um cheque em branco para o caos”, disse o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y. “Esta votação de hoje fez uma pergunta simples: vocês irão controlar os abusos do ICE ou votarão para ampliar o caos. Os republicanos escolheram o caos. Os democratas, nós recusamos.”
O líder da maioria no Senado, John Thune, R.D., disse que os legisladores foram informados para estarem prontos para retornar do recesso se um acordo for alcançado, embora ele tenha indicado que isso seria improvável.
“Só acho que no momento não estamos perto”, disse Thune aos repórteres.
2. A fiscalização da imigração provavelmente continuará ininterrupta
Durante duas audiências no Congresso esta semana, os líderes da Imigração e Fiscalização Aduaneira e da Alfândega e Protecção de Fronteiras disseram aos legisladores que as suas agências provavelmente não veriam um impacto significativo nas suas operações de fiscalização, uma vez que ambas as agências receberam mais de 70 mil milhões de dólares do Congresso no Verão passado como parte da enorme lei fiscal e de despesas do Partido Republicano.
O diretor interino do ICE, Todd Lyons, disse que a paralisação poderia afetar o trabalho do DHS no crime transnacional, mas não notou qualquer impacto nas operações de imigração. O comissário do CBP, Rodney Scott, não detalhou como a paralisação afetaria o pessoal, apenas dizendo: “Concordo que a América se tornará menos segura”.
Outra agência que provavelmente não verá muitas interrupções são os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA. O diretor do USCIS, Joseph Edlow, lembrou aos legisladores da Câmara que sua agência é financiada principalmente pelas taxas que as pessoas pagam quando enviam vários formulários e inscrições, de modo que seus funcionários ainda seriam pagos.
3. Os viajantes aéreos podem sofrer atrasos… eventualmente
A maior parte dos cerca de 64 mil funcionários da Administração de Segurança dos Transportes são considerados trabalhadores “essenciais” e têm de permanecer no emprego.
Ainda assim, os viajantes nos EUA poderão sentir o impacto do encerramento – especialmente se durar mais do que algumas semanas. Em paralisações anteriores, os trabalhadores de segurança dos aeroportos ficavam em casa e não trabalhavam em maior número quando começaram a perder contracheques, alegando “limitações financeiras”.
E os líderes da TSA dizem que muitos ainda sentem os efeitos do longo lapso de financiamento em Outubro e Novembro.
“Vimos muitas pessoas tendo que aceitar um segundo emprego, o que torna os dias de trabalho extremamente longos”, disse Ha Nguyen McNeill, administrador interino da TSA, em audiência na Câmara na quarta-feira. “Alguns estão apenas a recuperar do impacto financeiro da paralisação de 43 dias. Muitos ainda estão a recuperar. Não podemos submetê-los a outra experiência semelhante.”
O número de ausências não programadas entre os trabalhadores da TSA dobrou ou até triplicou em alguns aeroportos durante a última paralisação, segundo McNeill. A ameaça de paralisações repetidas também torna mais difícil atrair e reter trabalhadores, disse ela.
Alguns podem sentir-se mais motivados a comparecer ao trabalho desta vez por causa dos bónus de 10.000 dólares que os líderes do DHS deram aos rastreadores por “serviço exemplar” após o lapso de descoberta anterior – embora ainda não esteja claro exatamente quantos trabalhadores receberam esses bónus, ou como foram seleccionados.
Felizmente para os viajantes, Fevereiro é um mês relativamente calmo para a indústria da aviação dos EUA. Mas o tráfego tende a aumentar em março, quando começa a temporada de viagens das férias de primavera. Os controladores de tráfego aéreo trabalham para a Administração Federal de Aviação, que não faz parte do DHS, portanto não devem ser diretamente afetados por uma paralisação.
4. A resposta federal a desastres ainda estará disponível, mas poderá ser desacelerada
A principal agência de recuperação de desastres do país será afetada pela paralisação, mas ainda será capaz de responder a emergências.
A FEMA apoia governos estaduais e locais quando ocorrem grandes desastres, incluindo grandes furacões, terremotos e incêndios florestais. Por exemplo, a FEMA tinha pessoal, alimentos e geradores disponíveis durante a tempestade de gelo que atingiu a metade oriental dos EUA no início deste Inverno.
Esse tipo de assistência é paga com dinheiro do Fundo de Ajuda a Desastres, criado pelo Congresso. Na quarta-feira, o administrador associado da FEMA, Gregg Phillips, disse ao Congresso que o fundo “tem saldos suficientes para continuar as atividades de resposta a emergências no futuro próximo”.
A FEMA também ajuda a pagar os custos da recuperação de desastres, incluindo reparos em casas, escolas e estradas, remoção de escombros e construção de infraestrutura, como muros contra inundações, que podem ajudar a proteger as pessoas durante o próximo desastre. Esse trabalho muitas vezes leva anos e será retardado pela paralisação porque alguns funcionários poderão ser dispensados e alguns tipos de financiamento não estarão disponíveis.
“Uma paralisação do governo perturbaria gravemente a capacidade da FEMA de reembolsar os estados pelos custos de ajuda humanitária e de apoiar a nossa recuperação de desastres”, disse Phillips aos membros da Câmara.
5. Algumas missões da Guarda Costeira podem acabar suspensas
A Guarda Costeira dos EUA é um ramo das forças armadas, mas está sediada no DHS. O almirante Thomas Allan disse ao Comitê de Dotações da Câmara na quarta-feira que durante uma paralisação a Guarda Costeira teria de suspender todas as missões não essenciais e adiar o treinamento e a manutenção, juntamente com as inspeções de segurança comercial e outros serviços.
As equipes da Guarda Costeira estão implantadas em todo o país e no mundo e realizam uma ampla gama de missões consideradas essenciais, desde busca e resgate até a interdição de navios de drogas. Muitos dos 55.000 funcionários teriam de continuar a trabalhar, correndo o risco de não serem pagos durante uma paralisação. Embora durante a última paralisação, o DHS tenha usado dinheiro da conta republicana de impostos e gastos para pagar seus salários.
