CHICAGO — No começo, parecia que estávamos assistindo a um acidente de carro em câmera lenta.
Eu não estava realmente na sala quando Donald Trump trouxe sua retórica tóxica para a convenção nacional da National Association of Black Journalists na quarta-feira. Mas eu estava quase lá, sentado em um táxi indo do aeroporto para a conferência no Hilton Chicago Downtown, assistindo a um vídeo ao vivo enquanto o ex-presidente insultava uma sala cheia de jornalistas negros depois que Rachel Scott, da ABC, abriu com uma pergunta difícil.
Scott perguntou sobre várias ocasiões em que Trump disse coisas racistas, desde insistir falsamente que Barack Obama não nasceu na América até chamar jornalistas negros de perdedores e racistas. A resposta de Trump foi uma torrente de ideias mal conectadas, incluindo uma reclamação de que a NABJ o trouxe para Chicago sob “falsos pretextos” porque eles não resolveram os detalhes para fazer a vice-presidente Kamala Harris fazer uma aparição pessoal semelhante na convenção.
“Eu fui o melhor presidente para a população negra desde Abraham Lincoln”, disse Trump, provocando escárnio da multidão. “Essa é a minha resposta.”
Num piscar de olhos, pareceu que todas as previsões que os críticos fizeram sobre convidar Trump para discursar com jornalistas negros se tornaram realidade. Ele estava oferecendo sua torrente usual de acusações, afirmações e insultos — alguns ultrajantes, a maioria inflados — criando uma salada de palavras que os moderadores lutaram para checar os fatos no momento, levantando temores de que ele dominasse a organização em sua própria conferência.
Como membro da NABJ há 34 anos, eu tinha meus próprios escrúpulos. Não sobre convidar Trump — o grupo convidou os principais candidatos do partido à presidência para suas conferências nacionais por muitos anos, para apresentar questões sobre questões envolvendo pessoas de cor. Mas, entre outras coisas, eu me opus a ver um âncora do canal a cabo de direita Fox News entre as três pessoas questionando Trump. (Embora eu tenha me voluntariado por décadas como presidente do Comitê de Monitoramento de Mídia da NABJ, não tive nada a ver com a organização da aparição de Trump.)
E fiquei preocupado com a imagem de um grupo de jornalistas negros oferecendo um lugar privilegiado no painel para um político que atacou jornalistas negros, enquanto a mulher negra e asiática que também estava concorrendo à presidência não compareceria.
Mas, depois de alguma reflexão e de conversar com outros membros da conferência, penso que real o impacto da aparição de Trump é mais sutil. Aqui estão minhas cinco conclusões do que aconteceu.
A aparição de Trump levou a NABJ a enfrentar a tensão entre seu status como uma organização jornalística e uma defensora do tratamento justo de jornalistas negros e, por extensão, de pessoas negras.
Esta é uma ideia que ouvi de um amigo e colega jornalista/membro da NABJ, e soa verdadeira. Como jornalistas, nós aproveitamos a chance de fazer perguntas diretas a um ex-presidente que frequentemente alimentou medos raciais, desde ataques de birtherismo contra Obama e Harris até falsas alegações sobre imigrantes indocumentados.
Mas nosso site também observa que a NABJ “defende os jornalistas e profissionais de mídia negros”, homenageando aqueles que fornecem “cobertura equilibrada da comunidade negra e da sociedade em geral”. Sempre senti que se a indústria da mídia puder dar aos jornalistas negros uma chance justa, podemos ajudar a fornecer uma cobertura mais precisa e menos preconceituosa de tudo — especialmente questões envolvendo grupos marginalizados.
É por isso que alguns membros da NABJ se irritaram em colocar Trump na plataforma, com seu longo histórico de declarações racistas, em uma conferência que visava reduzir o preconceito que jornalistas negros enfrentam todos os dias. Mas acho que parte de atingir os objetivos da NABJ envolve jornalistas negros aprendendo a confrontar ideias racistas; tentar fazer Trump se explicar diante de um grupo de profissionais de mídia negros parece bem alinhado com essa missão.
O presidente da NABJ, Ken Lemon, afirmou durante as cerimônias de abertura da conferência mais tarde naquele dia que o grupo é, em sua essência, uma organização de jornalismo. Neste dia, pelo menos, é óbvio que o lado jornalístico teve precedência.
Se o objetivo era fazer com que Trump revelasse ao mundo suas terríveis opiniões sobre raça, missão cumprida.
Muitos meios de comunicação se concentraram em seus comentários horríveis sobre como Harris “de repente” se tornou negra aos seus olhos. Trump tentou a manobra clássica de transformar a vantagem de um oponente contra ele, agindo como se a aceitação de Harris como uma mulher negra e asiática que fez história na política fosse o resultado de alguma jogada de marketing cínica.
“Eu não sabia que ela era negra até alguns anos atrás, quando ela se tornou negra”, ele disse. “E agora ela quer ser conhecida como negra. Ela é indiana ou negra?”
É verdade, os questionadores se esforçaram para prender Trump exatamente por que ele fala sobre raça do jeito que fala. Ou como ele pode acreditar que tais ideias não são racistas.
Ainda assim, o que Trump disse o fez parecer antiquado e preconceituoso. Será que isso vai agradar sua base? Talvez, mas o momento não pareceu um líder forte e confiante furando a hipocrisia racial.
Pareciam mais declarações errantes de alguém que simplesmente não entende o moderno caldeirão de etnias dos Estados Unidos.
Às vezes, com Trump, é importante ter um entrevistador disponível em quem ele confia.
Por mais que eu não tenha gostado de ver um âncora de uma organização de notícias que ganhou o prêmio Thumbs Down da NABJ duas vezes no painel, Harris Faulkner, da Fox News, conseguiu que Trump se abrisse um pouco com perguntas menos incisivas, mas reveladoras.
Em particular, quando Trump disse que achava que os candidatos a vice-presidente não tinham “praticamente nenhum impacto” nos resultados das eleições, ele pareceu colocar em perspectiva seu relacionamento com JD Vance enquanto menosprezava o cara com quem ele deveria passar meses em uma campanha acirrada.
Há outros jornalistas de veículos de notícias menos partidários que provavelmente poderiam ter alcançado o mesmo momento. Mas há valor em ter um jornalista na mistura que não levante imediatamente as defesas de Trump e possa provocar respostas mais reveladoras.
Trump é um agente do caos que divide as pessoas e divide o NABJ
No final, fiquei menos preocupado com a aparência do NABJ para o mundo após a visita de Trump do que com a forma como ele lida consigo mesmo.
Conforme as notícias do painel se espalhavam, muitos jornalistas se manifestaram apaixonadamente contra tê-lo na conferência, argumentando que qualquer aparição provavelmente o beneficiaria mais do que o grupo, promovendo sua retórica terrível sobre questões raciais. Figuras bem conhecidas como Roland Martin e April Ryan — que Trump criticou quando era presidente — se manifestaram; Washington Post a colunista Karen Attiah deixou seu cargo de copresidente da convenção em meio à controvérsia.
Também há questões difíceis sobre o motivo pelo qual o grupo não conseguiu chegar a um acordo para que Harris comparecesse virtualmente à convenção, já que ela estava voando para Houston para o funeral da amiga e colega de irmandade, a deputada Sheila Jackson Lee.
Considerando as intensas emoções em torno das próximas eleições e o ceticismo generalizado sobre as decisões de cobertura dos jornalistas, há muitas críticas e suposições contundentes sobre o que aconteceu aqui.
Este é o tipo de divisão que pode prejudicar a NABJ no futuro, à medida que as pessoas cancelam filiações, se recusam a ser voluntárias, retêm doações e continuam a criticar a direção do grupo. Espero que a reunião de filiação do grupo, marcada para sábado de manhã, atraia muitos comentários pontuais daqueles que ainda questionam a sabedoria de receber o ex-presidente aqui.
Como alguém que pode atribuir quase todos os empregos importantes que consegui a conexões feitas em uma convenção da NABJ, essa intensificação de disputas é o que mais temo — uma distração em um momento em que perdas de empregos e cortes na mídia tornaram os tempos ainda mais desafiadores para jornalistas negros.
De certa forma, o NABJ jogou o jogo de Trump — e pode ter tido algum sucesso
Outro amigo observou que Trump — que comanda a lealdade dos eleitores do GOP — sempre valorizou dominar o ciclo de notícias, independentemente de as histórias serem complementares. Sua aparição no NABJ garantiu que tudo, desde os programas de notícias noturnos da rede até o The Daily Show, se concentrasse em seus comentários aqui, em vez da campanha cada vez mais energizada de Harris.
Conforme eu via as críticas se acumularem sobre a visita de Trump, eu me perguntava se o NABJ não era como um cachorro brigão que finalmente pegou um carro que passava — depois de anos de candidatos do GOP recusando convites, finalmente um dos republicanos mais divisivos da política moderna foi aceito. E as consequências de recebê-lo — particularmente quando Harris não compareceu à convenção — pairavam sobre nós.
Mas, no final, a NABJ também chegou ao topo do ciclo de notícias em um momento em que — conforme anunciado pelo grupo durante sua cerimônia de abertura — a convenção atraiu o maior número de participantes de sua história, mais de 4.000.
Sim, muitos apoiadores sentiram, como eu inicialmente, que a aparição foi um desastre. Mas a NABJ também mostrou ao mundo três jornalistas negras questionando Trump sobre algumas de suas declarações mais provocativas sobre raça, com respostas reveladoras.
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