A Rússia há muito que corteja o Uzbequistão pela adesão à União Económica Eurasiática (EAEU), uma união aduaneira que compreende cinco estados pós-soviéticos – Rússia, Bielorrússia, Cazaquistão, Quirguizistão e Arménia.
Moscovo considera que os 35 milhões de habitantes e a economia crescente do Estado da Ásia Central o tornam uma adição ideal ao bloco. O Uzbequistão ganhou o estatuto de observador na EAEU em 2020 e muitos presumiram que seria o próximo estado a aderir. No entanto, Tashkent desde então se arrastou.
Rússia recorreu ao envio O primeiro-ministro Mikhail Mishustin numa visita de dois dias em Setembro para tentar acelerar o processo, mas o Uzbequistão não parece impressionado.
Em 17 de outubro, o primeiro vice-presidente do Oliy Majlis (parlamento do Uzbequistão) Akmal Saidov afirmou que o país não iria aderir tão cedo. “Depois de estudar cuidadosamente mais de mil documentos diferentes,” ele disse“é do interesse do Uzbequistão manter o estatuto de observador na EAEU”. Ele prosseguiu citando a experiência do Cazaquistão, que, segundo ele, “recebeu muito poucos benefícios com a adesão”.
A reticência de Tashkent reflecte, em parte, o facto de ter opções. De acordo com dados da agência estadual de estatísticas no primeiro trimestre de 2024, a Rússia representou apenas 13% do investimento direto estrangeiro no Uzbequistão. A China lidera com 23 por cento, enquanto a Coreia do Sul, Turkiye e os Emirados Árabes Unidos também respondem por porções substanciais. O apelo do Uzbequistão aos investidores estrangeiros foi recentemente destacado pelo interesse da empresa dos Emirados Árabes Unidos MBS Investments no financiamento a estrada com pedágio de Tashkent a Andijan. Enquanto isso, com a construção finalmente pronto para começar na ferrovia China-Quirguistão-Uzbequistão, Tashkent espera ver uma bonança comercial nos próximos anos.
O efeito açafrão
A Rússia também contribuiu para o nervosismo do Uzbequistão.
Nas últimas décadas, a principal peça de influência do Kremlin sobre o Uzbequistão tem sido os milhões de trabalhadores migrantes que viajam para o norte para trabalhar nas cidades russas. Remessas de trabalhadores migrantes uzbeques valeram a pena 16,1 mil milhões de dólares para a economia uzbeque em 2022, o equivalente a cerca de 21% do PIB. A grande maioria destas remessas – 68 por cento do total – veio da Rússia, e Moscovo há muito que acena com a promessa de acesso simplificado ao mercado de trabalho russo como prémio pela adesão à EAEU.
Como mercado de trabalho migrante, a Rússia apresenta algumas vantagens importantes: os requisitos de visto são mínimos e os uzbeques geralmente têm um melhor conhecimento do russo básico em comparação com o inglês.
No entanto, Tashkent tem feito esforços para diversificar, explorando ativamente a forma como os países da União Europeia poderiam proporcionar oportunidades ao trabalho migrante uzbeque. O Chanceler alemão Olaf Scholz, na sua recente visita a Samarcanda, assinou um acordo com o presidente uzbeque, Shavkat Mirziyoyev, concebido para simplificar a entrada de trabalhadores qualificados uzbeques na Alemanha, especialmente no sector da saúde.
Além disso, os salários no próprio Uzbequistão estão a aumentar. Chefe de Departamento da Agência para Migração Laboral Externa do Uzbequistão Alisher Ruziev notado em junho que “o Uzbequistão está a passar por um boom de construção e, naturalmente, os nossos salários estão no mesmo nível de alguns locais na Federação Russa”. Na verdade, a desvalorização do rublo e a ameaça de recrutamento nas forças armadas russas, viu as remessas dos trabalhadores migrantes caírem em quase 50 por cento de 2022-23.
O apelo da Rússia diminuiu ainda mais depois da reação extrema que se seguiu a um ataque terrorista no Crocus City Hall de Moscou, uma casa de shows, em 22 de março. O ataque, que causou a morte de 145 pessoas, foi atribuído a quatro migrantes do Tadjiquistão. Isso levou a um ataque generalizado na Rússia a qualquer pessoa com um “aparência oriental,”incluindo ameaças de queimar Empresas da Ásia Central, boicote motoristas de táxi não eslavos e cortando pneus de carro.
“As pessoas começaram gradualmente a compreender que o nosso ‘irmão mais velho’ não nos considera alguém da família”, disse Nozim Safari, um jornalista baseado em Tashkent, referindo-se ao papel primordial da Rússia entre os povos irmãos da União Soviética.
A nível oficial, as autoridades russas deportado 93.000 pessoas nos primeiros seis meses deste ano, 53 por cento mais do que no mesmo período de 2023. Isto além de negar a entrada a mais de 143.000. A maioria destes deportados e rejeitados eram de origem da Ásia Central. E novas leis estão previstas para entrar no próximo ano que irão restringir ainda mais as liberdades dos migrantes na Rússia.
“Se a atitude da Rússia em relação aos nossos migrantes não mudar, então em dez anos poderemos ver cada vez menos migrantes a dirigirem-se para norte”, disse Safari, antes de sublinhar a importância de melhores relações com o Ocidente. “Gostaríamos que os políticos ocidentais prestassem atenção ao potencial dos trabalhadores migrantes usbeques e compreendessem os seus benefícios para a sociedade e os países da União Europeia. Os uzbeques são pessoas muito trabalhadoras e decentes.”
Cartas restantes para jogar
Será esta mais uma história de um Estado pós-soviético que se afasta do abraço de Moscovo? Talvez. Mas o Kremlin ainda pode utilizar os seus vastos recursos naturais como alavancas nas negociações diplomáticas.
Desde o final de 2023, a Rússia tem vendido gás para o Uzbequistão com um desconto imenso. O jornal uzbeque Gazeta noticiou em Setembro que o país estava pagando à Gazprom 160 dólares por mil metros cúbicos (tcm) de gás, apenas 55% da taxa que a China pagou em 2023 (286 dólares/tcm). Para referência, a Europa Ocidental geralmente paga entre US$ 400-500/tcm.
Os preços da Gazprom são tão baixos que o Uzbequistão, apesar de ter grandes reservas próprias de gás, mais do que duplicou as suas importações da Rússia e é agora um importador líquido de gás. Tal tem sido o excesso de oferta que Tashkent tem alocou US$ 500 milhões modernizar antigos gasodutos numa tentativa de aumentar o fornecimento de gás russo de 9 para 32 milhões de metros cúbicos por dia.
O papel da Ásia Central como esponja do excesso de oferta russa só deverá aumentar à medida que a Europa abandone o seu vício, com a Ucrânia definido para fechar o gasoduto final no sentido oeste em janeiro de 2025.
Isto suscitou receios em alguns sectores do as consequências políticas de comprar gás à Rússia.
“Todos os anos, no inverno, o assunto mais discutido na sociedade e nas redes sociais é o gás e o aquecimento”, disse Safari. “A nossa evolução de exportador de gás para importador preocupa muitos. A Rússia sempre tentou influenciar e controlar a política energética e a estabilidade na região.
“Neste momento, quando a Rússia não tem onde colocar o seu gás e precisa realmente de dinheiro para a guerra na Ucrânia, eles querem fazer negócios. Mas a política é uma coisa inconstante. Se a doutrina da Rússia mudar, a situação poderá mudar 180 graus.”
Para baixo, mas não para fora
Não foram apenas os recursos naturais que foram redireccionados para a Ásia Central desde a invasão em grande escala da Ucrânia. Enormes quantidades de capital financeiro e humano russo também foram canalizadas para estes antigos estados soviéticos.
No ano passado, em parte por falta de outros destinos após as restrições ocidentais de voos e vistos, mais de 700 mil turistas russos visitaram a república. O número de voos diretos entre a Rússia e o Uzbequistão aumentou agora alcançado 300 por semana, enquanto a rota ferroviária Tashkent-Moscou, suspensa em 2020 devido à pandemia de COVID-19, reaberto em setembro este ano.
Entretanto, as empresas russas, desde Yandex para Mais diretodominam setores-chave da economia uzbeque. Tashkent começou aprofundando a colaboração com o Banco de Desenvolvimento da Eurásia da EAEU, e o Uzbequistão, tal como outros estados da Ásia Central, beneficiou de actuar como rota comercial backdoor para a Rússia para evitar sanções.
Tal como qualquer outro Estado da região, o Uzbequistão está a limitar as suas apostas no resultado da guerra na Ucrânia, ao mesmo tempo que maximiza as oportunidades noutros locais. A chave para isso poderá ser a adesão do Uzbequistão à Organização Mundial do Comércio (OMC).
Tashkent iniciou o processo de candidatura há três décadas, mas só recentemente começou a empreender as reformas necessárias para a adesão. Mirziyoyev assinou um decreto em 3 de junho, detalhando as medidas que o Uzbequistão planeava tomar para garantir a adesão à OMC até 2026. Estas variavam desde alinhar os direitos aduaneiros com as normas da OMC até à liberalização significativa do ambiente mediático do Uzbequistão.
Em outubro ele foi mais longe, enfatizando a necessidade para acelerar estas reformas.
Se a adesão à OMC representa, por si só, uma estratégia a longo prazo para manter o lobo russo longe da porta é outra questão, mas é certamente vista como a prioridade em Tashkent. Por enquanto, a adesão à EAEU está fora de questão, e isso por si só é visto como uma conquista por alguns.
Como disse Safari: “Devemos compreender quão difícil é conseguir esta recusa nas condições de um parceiro tão duro e intrusivo”.
