No final do mês passado, a administração Trump suspendeu a construção de projectos eólicos offshore no valor de milhares de milhões de dólares, depois de o Departamento de Defesa ter alegadamente levantado novas preocupações de segurança nacional sobre as instalações. Mas ninguém fora do governo federal parece saber que tipo de ameaças o governo encontrou. Até agora, o governo não tem estado disposto a divulgar essa informação nem mesmo às empresas que constroem os projectos.
O Departamento do Interior enviou ordens de suspensão de obras em 22 de dezembro aos desenvolvedores de cinco projetos eólicos na Costa Leste. As ordens foram baseadas em relatórios confidenciais recentemente concluídos pelo Departamento de Defesa. O Departamento do Interior disse que a pausa na construção daria às agências federais tempo para trabalhar com os desenvolvedores do projeto para tentar mitigar riscos potenciais.
As empresas que constroem projetos de infraestrutura trabalham rotineiramente com o governo federal para lidar com questões levantadas pelos reguladores, inclusive em torno da segurança nacional. Sem informações sobre ameaças recentemente descobertas, as empresas que constroem os projectos eólicos afirmaram em processos judiciais que não podem responder às preocupações do governo. Disseram que a falta de transparência sugere que o objectivo da administração é bloquear projectos eólicos, em vez de lidar com questões legítimas de segurança nacional.
A Dominion Energy, que está a construir um projecto eólico ao largo da costa da Virgínia, disse num processo judicial que as preocupações não especificadas do governo com a segurança nacional são “pretexto para a campanha puramente política e irracional desta Administração contra a energia eólica”.
Um porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, disse num comunicado que as indústrias dos EUA, incluindo o sector da defesa, “não podem depender da forma de energia mais cara e pouco fiável”. Os departamentos do Interior e da Justiça não quiseram comentar. O Departamento de Defesa não respondeu às mensagens solicitando comentários.
O bloqueio da energia eólica offshore poderia aumentar os preços da energia, restringindo novas fontes de electricidade numa altura em que se espera que a procura aumente. Tentar eliminar projectos permitidos a nível federal também corre o risco de sufocar o investimento empresarial nos Estados Unidos, em todos os sectores.
“É um grande problema e tem impacto na capacidade das empresas terem confiança para investir nos Estados Unidos”, diz Erik Milito, presidente da National Ocean Industries Association, que representa as indústrias offshore de petróleo, gás e eólica.
As reivindicações de segurança são o último movimento do governo contra a energia eólica
Os projetos visados pelas ordens de suspensão são Vineyard Wind, na costa de Massachusetts; Revolution Wind offshore em Rhode Island; Sunrise Wind e Empire Wind na costa de Nova York; e Vento Offshore Costeiro da Virgínia. Todos os parques eólicos estão em fase avançada de construção, com Vineyard Wind 95% concluído. Juntos, os projetos gerariam eletricidade suficiente para abastecer mais de 2,5 milhões de residências.
As empresas argumentaram que as ordens de interrupção do trabalho do governo eram “arbitrárias e caprichosas”, entre outras supostas violações da lei federal. Até agora, os juízes federais decidiram que três dos parques eólicos visados pela administração Trump – projectos ao largo das costas de Rhode Island, Nova Iorque e Virgínia – podem retomar a construção enquanto prosseguem os seus processos contra o governo.
Não é incomum que os presidentes intervenham nos mercados energéticos. A indústria dos combustíveis fósseis há muito que se queixa de ser alvo dos Democratas. O ex-presidente Joe Biden, por exemplo, revogou uma licença fundamental para o oleoduto Keystone XL como parte dos esforços da sua administração para limitar as alterações climáticas.
No entanto, as últimas medidas da administração Trump parecem mais extremas do que as que os presidentes fizeram no passado, de acordo com analistas energéticos e partes interessadas.
Trump criticou a energia eólica depois de ter perdido uma luta num projecto offshore perto de um dos seus campos de golfe na Escócia, há mais de uma década. “O meu objectivo é não permitir a construção de quaisquer moinhos de vento”, disse o presidente Trump numa recente reunião na Casa Branca com executivos do petróleo.
As ordens de suspensão do trabalho enviadas pelo Departamento do Interior em dezembro são o mais recente esforço do governo para prejudicar a indústria nos EUA.
Durante o ano passado, o governo recusou-se a emitir novas licenças e cancelou centenas de milhões em financiamento federal para portos que servem como áreas de montagem e preparação para projectos offshore. E durante o Verão, o secretário do Interior, Doug Burgum, orientou a sua equipa a examinar o impacto que os parques eólicos offshore poderiam ter na “prontidão militar”. Cerca de um mês depois, em Agosto, o Departamento do Interior tentou, sem sucesso, impedir a construção de um projecto eólico ao largo da costa de Rhode Island com base em alegadas preocupações de segurança nacional.
Há muito se sabe que as turbinas giratórias de um parque eólico podem interferir no radar, obscurecendo alvos legítimos e criando a aparência de alvos falsos. Mas os projetos enfrentam uma extensa avaliação por parte dos reguladores federais, incluindo oficiais militares. E existem maneiras de limitar o risco. A Dominion Energy, por exemplo, que está construindo o projeto Coastal Virginia Offshore Wind, concordou em pagar por atualizações de radar no Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD). E a Sunrise Wind concordou em reduzir as operações a pedido do NORAD.
No entanto, em Novembro, o Departamento de Defesa partilhou novas informações confidenciais com o Departamento do Interior sobre os riscos de segurança que envolvem a energia eólica offshore, disse Matthew Giacona, principal vice-director do Gabinete de Gestão de Energia Oceânica do Departamento do Interior, num recente processo judicial.
Não está claro o que o Departamento de Defesa descobriu. Giacona disse que a avaliação incluiu “uma discussão sobre a rápida evolução de tecnologias adversárias relevantes e os impactos diretos para a segurança nacional que surgem da construção e operação de projetos eólicos offshore” perto de sistemas de alerta precoce e de radar.
Num processo separado que foi fortemente editado, Dale Marks, subsecretário adjunto do Departamento de Defesa, disse que o material confidencial dizia respeito a uma avaliação atualizada de como as turbinas eólicas offshore poderiam interferir no radar militar.
As apostas são altas para as regiões que deverão obter eletricidade da energia eólica offshore
As empresas que constroem parques eólicos afirmaram em processos judiciais que o governo bloqueou os seus esforços para obter mais informações. Uma semana depois de a administração Trump interromper a construção, uma equipe da Sunrise Wind, incluindo funcionários com autorizações de segurança, reuniu-se com funcionários do BOEM para tentar resolver as preocupações do governo, de acordo com o processo da empresa. No entanto, o BOEM não conseguiu organizar um briefing confidencial, disse Sunrise Wind, acrescentando que o governo “não tomou medidas reais” para partilhar detalhes sobre alegados riscos de segurança. Outras empresas descreveram interações semelhantes com o governo.
O governo “não pode simplesmente dizer ‘segurança nacional’, apresentar um relatório secreto e encerrar o dia”, disse James Auslander, advogado da Dominion, a um juiz federal em uma audiência na sexta-feira.
Um advogado do DOJ, Stanley Woodward, disse na audiência de sexta-feira que o departamento não politizou o processo. O DOJ não planeja compartilhar informações confidenciais com a Dominion ou a Sunrise Wind durante o litígio, de acordo com documentos judiciais.
“Parece, quando se vê a sequência dos acontecimentos, que (as ordens de interrupção do trabalho) estão mais relacionadas com uma agenda administrativa que não quer ver o avanço da energia eólica offshore” do que com riscos de segurança nacional, diz Milito da Associação Nacional das Indústrias Oceânicas.
A ISO New England, que administra a rede elétrica em seis estados do nordeste, disse que o cancelamento ou atraso de dois parques eólicos offshore na área aumentaria os custos de energia em um valor não especificado e colocaria em risco a confiabilidade elétrica. E a PJM Interconnection, que administra a rede do Meio-Atlântico ao Centro-Oeste, disse que o projeto eólico offshore da Dominion é uma fonte crítica de nova eletricidade.
Os riscos também são elevados para as empresas que investiram milhares de milhões em projetos que enfrentam agora um futuro incerto.
“Não é segredo que o presidente tem uma animosidade pessoal em relação aos parques eólicos”, disse Auslander, advogado do Dominion, na audiência de sexta-feira. Agora, disse ele, o projeto da Dominion está “preso nessa rede”.
Katherine Hafner, da WHRO, contribuiu para este relatório.
