BILLINGS, Mont. – A administração do presidente Trump agiu na quarta-feira para reverter as proteções para espécies ameaçadas e os locais onde vivem, revivendo uma série de mudanças nos regulamentos da Lei de Espécies Ameaçadas do primeiro mandato do republicano que foram bloqueadas pelo ex-presidente democrata Joe Biden.
As alterações propostas incluem a eliminação da “regra geral” do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que protege automaticamente animais e plantas quando são classificados como ameaçados. Em vez disso, as agências governamentais teriam de elaborar regras de protecção específicas para cada espécie, um processo potencialmente demorado.
O anúncio da administração responde aos pedidos de longa data de revisões da Lei das Espécies Ameaçadas dos republicanos no Congresso e de indústrias, incluindo petróleo e gás, mineração e agricultura. Os críticos argumentam que a histórica lei ambiental de 1973 foi aplicada de forma demasiado ampla, em detrimento do crescimento económico.
Mas os ambientalistas alertaram que as mudanças podem causar atrasos de anos nos esforços para salvar espécies como a borboleta-monarca, o peixe-boi da Flórida, a coruja-pintada da Califórnia e o carcaju norte-americano.
“Teríamos que esperar até que estes pobres animais estivessem quase extintos antes de podermos começar a protegê-los. Isso é absurdo e doloroso”, disse Stephanie Kurose, do Centro para a Diversidade Biológica.
Cientistas e agências governamentais dizem que as extinções estão a acelerar a nível global devido à perda de habitat e outras pressões.
Trump fez da produção de petróleo e gás uma peça central da sua presidência e procurou eliminar as regulamentações ambientais que impedem o desenvolvimento. Outras propostas pendentes da administração iriam rever a definição de “dano” ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas e potencialmente contornar as protecções de espécies para projectos de exploração madeireira em florestas nacionais e em terras públicas.
O secretário do Interior, Doug Burgum, disse em comunicado que o governo estava restaurando a Lei das Espécies Ameaçadas à sua intenção original, respeitando “os meios de subsistência dos americanos que dependem de nossas terras e recursos”.
“Essas revisões encerram anos de confusão jurídica e excesso regulatório, proporcionando segurança aos estados, tribos, proprietários de terras e empresas, ao mesmo tempo que garantem que os esforços de conservação permaneçam fundamentados na ciência sólida e no bom senso”, disse Burgum em um comunicado.
Outra mudança proposta incumbe os funcionários de analisar os impactos económicos ao decidir se o habitat é crítico para a sobrevivência de uma espécie.
Caso do lagarto mostra potencial resultado de propostas
O caso do lagarto espinhoso do Yarrow no Sudoeste exemplifica as consequências potenciais das propostas. O rápido aumento das temperaturas devastou uma população de lagartos nas montanhas Mule, no Arizona, empurrando os répteis para o alto das encostas das montanhas, em direção aos picos mais altos e possivelmente à extinção.
Uma petição apresentada na quarta-feira busca proteção para o lagarto e a designação de habitat crítico. Os defensores dizem que a análise dos impactos económicos pode atrasar as proteções. A designação de habitat crítico pode ser outro obstáculo porque a principal ameaça a esta população de lagartos espinhosos são as alterações climáticas.
“Achamos que a espécie deveria ser listada como ameaçada. Na verdade, estamos um tanto chocados por ela ainda não estar extinta”, disse John Wiens, professor de ecologia e biologia evolutiva na Universidade do Arizona, coautor da petição.
O Departamento do Interior foi processado pela regra de proteção geral em março, pelo Centro de Pesquisa de Propriedade e Meio Ambiente (PERC) e pela Fundação Rocky Mountain Elk. Os dois grupos argumentaram que a regra era ilegal e desencorajava os estados e proprietários de terras de ajudar nos esforços de recuperação de espécies.
As espécies designadas como “ameaçadas” pela regra se qualificam automaticamente para as mesmas proteções que aquelas com a designação mais severa de “ameaçadas”.
O vice-presidente do PERC, Jonathan Wood, disse que a proposta de quarta-feira era uma “correção de curso necessária”.
“Esta reforma reconhece a ilegalidade da regra geral e coloca a recuperação de volta no centro da Lei das Espécies Ameaçadas”, disse Wood.
Propostas minariam proteções, diz crítico
Kristen Boyles, do escritório de advocacia ambiental Earthjustice, disse que as mudanças prejudicam as proteções ainda mais do que no primeiro mandato de Trump. Isso inclui permitir que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem e o Serviço Nacional de Pesca Marinha não contem os efeitos negativos sobre as espécies se esses impactos não forem regulamentados pelas próprias agências, disse Boyles.
“Os Serviços são obrigados a prevenir consequências prejudiciais às espécies, e não a ignorá-las”, disse ela.
As autoridades de Trump durante seu primeiro mandato também revogaram as proteções para espécies individuais, incluindo a coruja-pintada do norte e o lobo cinzento.
A decisão da coruja-pintada foi revertida em 2021, depois que as autoridades disseram que os nomeados políticos de Trump usaram ciência defeituosa para justificar a abertura de milhões de acres de floresta da Costa Oeste para potencial exploração madeireira. As proteções para lobos na maior parte dos EUA foram restauradas por um tribunal federal em 2022.
A Lei de Espécies Ameaçadas protege mais de 1.600 espécies nos Estados Unidos e seus territórios. É creditado por ajudar a salvar a águia-careca, o condor da Califórnia e por colocar mais animais e plantas da extinção desde que o presidente republicano Richard Nixon sancionou a lei.
