A administração Trump, durante mais de um ano, reduziu a capacidade dos imigrantes de pedir asilo, minando uma das poucas formas restantes para as pessoas que fogem da perseguição permanecerem nos EUA.
Na última mudança desta semana, os agentes de asilo poderão enviar centenas de milhares de pedidos de asilo aos tribunais de imigração. Como resultado, espera-se que mais requerentes de asilo tenham permissão legal para permanecer no país.
A regra afeta os pedidos apresentados nos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), o ramo do Departamento de Segurança Interna que supervisiona a migração legal. Isto ocorre num momento em que a administração reduziu o âmbito de como alguém pode solicitar asilo ou ser aprovado para tal, e restringiu as liberdades e benefícios para aqueles que aguardam uma resposta. As aprovações de asilo estão agora no nível mais baixo em pelo menos duas décadas.
As mudanças ocorrem mesmo quando centenas de milhares de TPS ou titulares de estatuto de proteção temporária estão prestes a perder a capacidade legal de trabalhar e viver nos EUA e procuram vias adicionais para permanecer, incluindo asilo. E vários outros programas humanitários, como a reinstalação de refugiados e os vistos, foram limitados ou suspensos.
“É quase como uma guerra contra o asilo”, disse Ruby Powers, uma advogada de imigração no Texas que representa requerentes de asilo em todo o país nos tribunais de imigração e no USCIS. Ela representou pessoas de mais de 43 países diferentes.
“Todos estes indivíduos estão a tentar abrir-se, partilhar os acontecimentos traumáticos de onde foram perseguidos ou ter um futuro, e ter uma revisão justa e honesta do seu assunto. Mas as regras mudaram e muito poucos verão aprovações”, disse ela.
O foco do presidente Trump na fiscalização da imigração ficou claro quando regressou à Casa Branca no ano passado: poucas horas depois de assumir o cargo, declarou uma emergência nacional devido ao que descreveu como uma invasão na fronteira sul e desligou a aplicação de telemóvel usada pelos imigrantes para agendar consultas de asilo.
Desde então, as autoridades têm utilizado o sistema judicial de imigração, um extenso mandato de prisão e deportação e novos estatutos do Congresso para deter, deportar e cortar benefícios para milhares de pessoas que alegaram ter medo de regressar aos seus países de origem por medo de perseguição.
O novo USCIS A regra permitiria que os oficiais de asilo encaminhassem um pedido de asilo ao sistema judicial de imigração do Departamento de Justiça, onde os advogados dizem que agora é provável que seja rejeitado. A regra entra em vigor imediatamente, mesmo quando a agência coleta comentários públicos. O objetivo é reduzir o acúmulo de um milhão de casos no USCIS em cerca de 30%.
A Casa Branca recusou-se a comentar a sua abordagem ao asilo. Funcionários do USCIS defenderam as mudanças, dizendo que a administração Biden tornou muito fácil a obtenção de asilo.
“Por muito tempo, o sistema de asilo foi explorado para fins de atraso e autorização de trabalho, e não para reivindicações legítimas de proteção”, disse o diretor do USCIS, Joseph Edlow, em um comunicado sobre a última regra. “O sistema de asilo da América existe para proteger os indivíduos que realmente temem a perseguição e esta regra ajudará a garantir que os recursos sejam direcionados para o julgamento oportuno dessas reivindicações, em vez de para aqueles que procuram usar o sistema como uma brecha”.
Mais difícil solicitar asilo no USCIS
Os imigrantes podem solicitar asilo no USCIS. Só o podem fazer se já estiverem fisicamente presentes nos EUA – ao contrário dos refugiados, que se candidatam ao programa de refugiados a partir do estrangeiro. Os asilados precisam de provar o medo de regressar ao seu país de origem com base numa de cinco características protegidas: raça, religião, nacionalidade, pertença a um determinado grupo social ou opinião política.
Eles devem se inscrever no prazo de um ano após a chegada ao país, com algumas exceções.
“É difícil conseguir”, disse Victoria Neilson, advogada supervisora do Projeto Nacional de Imigração, um grupo de defesa jurídica, sobre a situação atual do programa. “A fronteira EUA-México está quase ‘fechada’. É muito difícil para alguém entrar nos Estados Unidos e procurar asilo dessa forma.”
Ela observou que qualquer pessoa que chegue de avião poderá pedir asilo, assim como aqueles que já estão aqui. Isso poderia abrir a porta a milhares de pessoas que estão a perder o seu estatuto de proteção temporária para solicitarem asilo e solicitarem exceções à regra de um ano.
Há mais de 1 milhão de pedidos de asilo pendentes no USCIS e outros dois milhões nos tribunais de imigração. A agência interrompeu a análise de todas as candidaturas durante vários meses durante o inverno, deixando milhares de candidatos no limbo. Os advogados disseram que tiveram clientes detidos enquanto participavam de entrevistas de asilo no USCIS.
“Antes, com um asilo pendente, você estava protegido e esperava o dia para apresentar seu caso. Mas agora é como se não houvesse proteção”, disse Powers, o advogado de imigração do Texas.
Powers disse que o seu gabinete tem apresentado centenas de pedidos de asilo, incluindo várias centenas com sucesso para requerentes afegãos, por exemplo, mas recebeu um nível mais elevado de negações sob Trump do que durante administrações anteriores.
“Eu provavelmente poderia contar com uma mão quantas aprovações obtivemos do escritório de asilo este ano e estamos na metade do ano. Isso é algo inédito”, disse ela. “Normalmente temos muitas aprovações e não vemos isso com a mesma qualidade de tipos de casos”.
Mais difícil obter asilo aprovado nos tribunais de imigração
O relato de Powers sobre um aumento nas recusas de asilo não é único.
De acordo com dados federais analisados pelo grupo Mobile Pathways, o sistema judicial de imigração está concedendo asilo com as taxas mais baixas das últimas duas décadas. A organização sem fins lucrativos rastreia dados e decisões de tribunais de imigração.
A administração elogiou o declínio da taxa de aprovação de pedidos de asilo nos tribunais de imigração, apontando para as suas ações para demitir mais de 170 juízes e contratar outros que estão a tomar decisões mais alinhadas com as prioridades da administração.
“O Presidente Trump tomou medidas decisivas, substituindo juízes activistas – que retardaram as deportações e concederam asilo a taxas altíssimas – por profissionais empenhados em fazer cumprir a lei, e não em enfraquecê-la”, segundo um comunicado de imprensa de Abril. “O presidente Trump prometeu acabar com o pesadelo das fronteiras abertas – e está a cumprir essa promessa com força implacável.”
As decisões visaram reduzir o acúmulo de casos – embora ainda existam cerca de 2,4 milhões de pedidos de asilo pendentes, segundo o Departamento de Justiça.
“Reduzir o atraso nos tribunais de imigração continua sendo uma das maiores prioridades para esta administração”, disse um porta-voz do DOJ em comunicado à Tuugo.pt. “O Departamento de Justiça está restaurando a integridade do nosso sistema de imigração ao ouvir os casos de forma justa, rápida e uniforme, de acordo com a lei”.
Matt Joseph passou 12 anos no Departamento de Segurança Interna, inclusive como oficial de asilo. Ele diz que o USCIS sempre enfrentou enorme pressão para reduzir o acúmulo crescente de casos, mas não recebeu os recursos.
“Um problema persistente que só piorou com o tempo é a pressão para concluir casos que literalmente envolvem riscos de vida ou morte”, disse Joseph. “E há uma constante falta de recursos do gabinete de asilo, tanto em termos de pessoal como de outros recursos para resolver estes casos de forma eficiente”.
As administrações anteriores também procuraram restringir os pedidos de asilo – incluindo uma política da era Obama conhecida como medição, que permitia aos agentes da patrulha fronteiriça recusar pessoas antes que estas pudessem entrar fisicamente nos EUA para pedir asilo. A prática foi alargada durante o primeiro mandato de Trump, e o Supremo Tribunal manteve a política em Junho – embora a capacidade de entrar e pedir asilo na fronteira sul já fosse largamente limitada.
Joseph deixou a agência na primavera passada e agora trabalha como consultor político sênior no Centro de Estudos de Gênero e Refugiados, um grupo jurídico e de defesa que defende os direitos dos refugiados. Ele disse que as políticas desta administração para limitar o asilo vão além do que os presidentes anteriores fizeram.
“O que estamos realmente vendo é um ataque concertado ao asilo em todas as frentes por parte da administração”, disse Joseph. “Para começar, eles estão realmente tentando manter as pessoas fora do processo de asilo. E se já estão dentro, estão tentando encontrar uma maneira de tirar as pessoas dele.”
Mais difícil apelar de uma decisão
Os imigrantes cujos pedidos são negados têm a oportunidade de recorrer ou procurar outras formas de evitar a deportação.
Os recursos apresentados no tribunal de imigração vão para um painel administrativo denominado Conselho de Recursos de Imigração, que é composto quase inteiramente por nomeados por Trump. Sob esta administração, o conselho emitiu um número recorde de decisões que estabelecem precedentes – cerca de um terço que limita ou altera a interpretação do asilo.
As decisões relacionadas com o asilo emitidas pela BIA variam em âmbito. Alguns incentivam as deportações de países terceiros. Outros acrescentam um escrutínio adicional em torno das alegações de violência e perseguição.
Houve também restrições nas definições em torno das classes protegidas para tornar mais difícil a concessão de asilo em torno de reivindicações baseadas no género, na geografia do país e em reivindicações de base política. Muitos dos juízes da BIA, nas suas decisões, evocam alegadas infracções civis e criminais como razão para não conceder asilo e as consequências de novas taxas de asilo.
“Parte da estratégia básica é acumular tantas perdas que seja difícil para os não-cidadãos sequer argumentarem que merecem uma audiência perante o juiz de imigração”, disse Neilson, do Projeto Nacional de Imigração.
A vida fica mais difícil enquanto espera
Outras mudanças políticas em todo o governo federal tornaram mais difícil para os requerentes de asilo viver nos EUA
Um projeto de lei aprovado pelos republicanos no Congresso no verão passado impôs pela primeira vez taxas para pedidos de asilo. Acrescentou também uma taxa para pedidos de autorização de trabalho e uma taxa anual para cada ano em que um pedido de asilo estiver pendente. Essas taxas poderiam totalizar milhares de dólares para os imigrantes e suas famílias que aguardam no limbo durante anos.
A legislação também retirou a elegibilidade dos requerentes e destinatários de asilo para obterem benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar e de programas de saúde.
Separadamente, um regulamento recentemente proposto pelo DHS faria com que os requerentes de asilo esperassem por um período de tempo mais longo – de um ano, em vez de cinco meses – para solicitar uma autorização de trabalho. A regra também interromperia o processamento de novas autorizações de trabalho até que o USCIS reduzisse a sua carteira de pedidos de asilo.
Os defensores alertam que a regra pode resultar em mais recusas para pessoas que procuram renovar as suas autorizações de trabalho, colocando em risco o estatuto de mais de 2 milhões de pessoas que já se encontram no mercado de trabalho.
Conchita Cruz, co-diretora executiva do The Asylum Seeker Advocacy Project, disse que o grupo tem membros que não podem trabalhar legalmente porque demorou mais de um ano para processar as renovações das suas autorizações de trabalho.
“Fazer com que os indivíduos não tenham capacidade de sustentar a si próprios ou às suas famílias torna muito mais difícil procurar asilo”, disse Cruz.
O DHS também propôs outra regra que exigiria exames biométricos adicionais para pessoas que buscam uma autorização de trabalho, o que os defensores disseram que poderia causar mais atrasos nas renovações e impedir aqueles que foram presos e não condenados de renovar suas autorizações.
Apesar de todas as mudanças destinadas a desencorajar os requerentes de asilo de permanecer nos EUA, defensores como Cruz disseram que é improvável que muitos deixem os EUA.
“Os requerentes de asilo não têm escolha. Se estiverem seguros aqui, provavelmente irão ficar aqui em vez de arriscar as suas vidas” regressando ao seu país de origem, disse Cruz.
