A águia careca é um símbolo dos Estados Unidos há séculos, com sua iconografia estampada em moedas, documentos, bandeiras, selos, prédios governamentais, uniformes militares e muito mais.
Você seria perdoado por pensar que é a ave nacional da América. Mas as letras miúdas não dizem isso oficialmente – pelo menos não ainda.
Na segunda-feira, a Câmara dos Representantes aprovou um projeto de lei que altera o Código dos EUA para designar oficialmente a águia-careca (também conhecida como Haliaeetus leucocephalus) como ave nacional do país.
O Senado já aprovou o projeto, com apoio bipartidário, em julho. Agora só precisa da assinatura do presidente Biden para se tornar a lei do país.
“Hoje, reconhecemos legitimamente a águia-careca como nossa ave nacional oficial – concedendo uma honra que há muito merecia”, disse o deputado Brad Finstad, o republicano de Minnesota que apresentou a versão do projeto de lei na Câmara no início deste ano.
Então, por que o reconhecimento demorou tanto e como finalmente se tornou realidade? Os americanos têm de agradecer a um obstinado entusiasta da águia.
Como as águias americanas se tornaram a ave não oficial da América
As águias têm sido usadas como símbolo de força desde a Roma antiga, por isso não é surpreendente que também tenham surgido na iconografia americana.
Após a fundação dos EUA em 1776, três comités diferentes tentaram, sem sucesso, chegar a um selo oficial que satisfizesse o Congresso.
Eventualmente, Charles Thomson, o secretário do Congresso, combinou elementos de todas as três propostas no que hoje é conhecido como o Grande Selo, apresentando uma águia na frente e no centro, segurando um ramo de oliveira e flechas em suas garras.
A proposta original representava uma pequena águia branca. Thomson recomendou que fosse substituída por uma águia-careca, uma espécie nativa da América do Norte.
O Congresso adotou o projeto em 1782, consolidando o status da águia americana como um ícone americano.
A popularidade da espécie continuou a aumentar desde então. Além de suas aparições oficiais, a águia-careca pode ser vista hoje decorando todo tipo de mercadoria patriótica, servindo de mascote para centenas de escolas e até sobrevoando grandes eventos esportivos.
Um entusiasta da águia de Minnesota fez lobby por seu reconhecimento
É por isso que Preston Cook ficou chocado ao saber que as águias americanas não são tecnicamente a ave nacional da América.
Cook, 78 anos, dedicou grande parte de sua vida ao estudo e homenagem às espécies.
“Eu vi um filme em 1966 chamado Mil Palhaçose tinha uma frase: ‘Você não pode ter muitas águias'”, disse Cook ao MPR News em novembro. “E isso me inspirou. Então saí do cinema pensando: ‘Quero colecionar águias’”.
Ao longo das décadas, ele acumulou mais de 40.000 itens de águias americanas, de broches a pinturas e cartas de baralho, uma coleção que atualmente vive no National Eagle Center em Wabasha, Minnesota (ele não tem favoritos, mas conta os botões de águia emitidos para ele em seu uniforme militar em 1966 está entre os mais significativos.)
Por volta de 2010, enquanto fazia pesquisas para um livro sobre as aves, Cook percebeu que não conseguia encontrar “qualquer coisa que indicasse que a águia-careca tivesse sido designada legislativamente como nossa ave nacional, nem qualquer proclamação presidencial”, como disse à Tuugo.pt. Todas as coisas consideradas essa semana.
Alarmado, Cook escreveu uma carta à falecida senadora Dianne Feinstein, da Califórnia. Ela enviou funcionários ao Arquivo Nacional, que fizeram mais pesquisas e finalmente confirmaram seu palpite.
Os EUA reconhecem a rosa como a sua flor nacional, o carvalho como a sua árvore nacional e o bisão como o seu mamífero nacional. Mas em nenhum lugar é legalmente estabelecida uma ave nacional.
Cook decidiu mudar isso. Depois de anos fazendo lobby junto aos legisladores, ele uniu forças com o National Eagle Center no ano passado para redigir o que chama de “um projeto de lei muito simples”. Mas conseguir a adesão dos legisladores não foi fácil, em parte porque muitas águias americanas já detinham a distinção.
“Foi um pouco desafiador no início porque eles não acreditaram em mim”, disse Cook, acrescentando que a carta de Feinstein ajudou. “Então eles fizeram a pesquisa e chegaram à mesma conclusão que eu: não é a nossa ave nacional e não temos uma ave nacional”.
As águias americanas são um símbolo de resiliência em mais de um aspecto
As senadoras de Minnesota, Amy Klobuchar e Tina Smith, estavam entre os co-patrocinadores bipartidários do projeto de lei do Senado, e os deputados de Minnesota, Brad Finstad e Angie Craig, o apresentaram na Câmara.
Faz sentido que o projeto de lei proposto fosse popular em Minnesota, já que o estado tem o segundo maior número de águias americanas depois do Alasca, relata o MPR News. Como disse Klobuchar em comunicado, “sabemos uma ou duas coisas sobre águias”.
Estima-se que 316.700 águias americanas povoavam os 48 estados mais baixos em 2020, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que afirma que esse número quadruplicou desde o seu último conjunto de dados, uma década antes.
As águias americanas viveram pacificamente entre os indígenas americanos (que as consideram sagradas) durante gerações e eram abundantes nos EUA quando foram escolhidas como a estrela da foca em 1782. Mas a sua população diminuiu perigosamente às vezes desde então.
Durante muitas décadas foram considerados uma espécie em extinção, em grande parte devido à “ignorância humana e perseguição por pesticidas, tiroteios descuidados, colisões de carros e linhas de energia e perda de habitat para nidificação e forrageamento”, de acordo com a National Audubon Society.
O Congresso aprovou a Lei de Proteção à Águia Careca em 1940, tornando ilegal possuir, matar ou vender as aves. Mas naquela década surgiu uma nova ameaça: o insecticida DDT, que fazia com que as cascas dos ovos ficassem finas e quebrassem facilmente.
Em 1963, havia um recorde de 417 pares de nidificação nas 48 regiões mais baixas.
Mas as proteções federais salvaram a espécie da quase extinção.
Depois que os EUA proibiram o DDT em 1972 (e o Canadá no ano seguinte), a população de águias americanas aumentou exponencialmente. Em 2007, eles foram retirados da lista de Espécies Ameaçadas e considerados oficialmente “recuperados”.
Ed Hahn, diretor de comunicações do National Eagle Center, espera que o legado da ave contenha lições para o manejo de outras espécies, sejam elas reconhecidas nacionalmente ou não.
“Quando olhamos para alguns dos problemas que outros recursos naturais enfrentam hoje, podemos olhar novamente para o nosso símbolo nacional vivo e agora para a nossa ave nacional oficial”, disse Hahn ao MPR News. “Mostra o que somos capazes e estamos dispostos a fazer quando realmente valorizamos algo, quando é importante para nós.”
