O Comitê Americano-Israelense de Assuntos Públicos tem recebido muita atenção neste ciclo eleitoral, com alguns candidatos democratas declarando orgulhosamente que renunciaram às contribuições do grupo. Nas primárias democratas de Michigan para o Senado dos EUA neste mês, Abdul El-Sayed criticou seu oponente, o deputado Haley Stevens, por receber apoio da AIPAC.
A vitória de El-Sayed foi emblemática da crescente influência da esquerda Democrata e da crescente animosidade em relação ao grupo pró-Israel e ao dinheiro na política em geral.
O foco da AIPAC está no fortalecimento da aliança EUA-Israel. Fundado no início da década de 1950, trabalhou durante décadas para manter fortes relações bipartidárias no Congresso e impulsionar políticas que beneficiassem a parceria dos dois países.
“Eles sempre tiveram algumas regras básicas. Primeiro, eles não apoiavam candidatos”, disse Ken Toltz, um antigo ativista de prevenção da violência armada que iniciou sua carreira política na AIPAC há várias décadas.
Antes do ciclo eleitoral de 2022, o status quo da AIPAC transformou-se quando criou um comité de acção política e um super PAC – uma mudança radical. O seu executivo-chefe de longa data na altura, Howard Kohr, atribuiu a nova incursão a uma era política florescente marcada pelo hiperpartidarismo, pela onda de uma minoria vocal anti-Israel e pelo custo crescente das campanhas.
AIPAC não respondeu a um pedido de comentário, mas em uma entrevista de 2022 com O Washington PostKohr explicou a mudança de estratégia dizendo: “Queríamos defender nossos amigos e enviar uma mensagem aos detratores de que há um grupo de indivíduos que se oporá a eles.”
“Acho que antes do ciclo eleitoral de 22, você poderia perguntar a mil pessoas: ‘O que é AIPAC?’ – e você não encontraria mais de um em mil que tivesse alguma familiaridade com isso”, disse Toltz. “Hoje, isso mudou completamente. A consciência da AIPAC é muito, muito maior, embora a compreensão de quem é a AIPAC e do que ela faz seja muito confusa.”
Diminuição do apoio dos americanos a Israel
As críticas à AIPAC aumentaram à medida que o apoio a Israel diminuiu entre os Democratas como resultado da guerra em Gaza e da guerra em curso com o Irão.
“As coisas começaram a piorar para eles por causa da extensão da devastação na guerra de Gaza e da opinião pública se voltando contra Israel”, disse Ron Kampeas, ex-chefe do escritório de Washington da Agência Telegráfica Judaica.
Uma pesquisa recente do Pew Research Center descobriu que 60% dos adultos norte-americanos têm uma visão desfavorável de Israel, contra 53% no ano passado. Pela primeira vez desde que a Gallup começou a fazer esta pergunta, há mais de 20 anos, mais americanos afirmaram em Fevereiro que as suas simpatias no Médio Oriente eram mais para com os palestinianos do que com os israelitas, por uma margem de 41% a 36%.
Em Julho, mais de 100 democratas da Câmara votaram pelo corte da ajuda a Israel. O esforço acabou por falhar, mas foi um sinal significativo na mudança de apoio, dividindo mesmo a liderança democrata.
Toltz disse que é uma “situação de cinco alarmes” e que a aventura da AIPAC em gastos de campanha envenenou a marca.
“A prova está no pudim. O que eles conseguiram nestes três ciclos eleitorais? Temos um Partido Democrata mais solidário? Não. Temos um Congresso mais solidário? Não. A relação é mais forte? Não”, disse Toltz.
Também levanta questões aos democratas geralmente pró-Israel sobre como navegar em campanhas onde o apoio da AIPAC é usado como porrete.
“Os inimigos da AIPAC transformaram o seu apoio numa bênção mista, na melhor das hipóteses, e por vezes num peso de chumbo, na pior das hipóteses, porque a marca da AIPAC foi um pouco manchada”, disse Van Jones, um analista político democrata.
Mas é pouco provável que a AIPAC meça o seu sucesso através de qualquer eleição – numa perspectiva de longo prazo.
“A temporada das primárias ainda não acabou. Continuamos a analisar diferentes disputas. Também analisaremos as disputas nas eleições gerais”, disse Patrick Dorton, porta-voz do Projeto Democracia Unida, o super PAC da AIPAC. “No final das contas, queremos garantir que haja a maior maioria bipartidária pró-Israel possível no Congresso. Foi isso que fizemos durante três ciclos e continuaremos a fazê-lo neste ciclo, no próximo ciclo e em seis ciclos a partir de agora.”
Nova era de gastos
Além da guerra em Gaza, Kampeas atribui a crescente fricção entre a AIPAC e alguns Democratas, em parte, à campanha do grupo contra o acordo nuclear com o Irão durante a administração Obama, juntamente com o seu endosso a dezenas de republicanos que votaram contra a certificação dos resultados das eleições presidenciais de 2020.
Um dos maiores sucessos da AIPAC foi no ciclo de 2024, quando ajudou a destituir o então Deputado. Jamaal Bowman, de Nova York, um crítico vocal de Israel.
Mas um ponto crítico importante, especialmente entre os democratas centristas, ocorreu nas primárias especiais da Câmara este ano em Nova Jersey, disse Kampeas. Nessa corrida, o Projecto da Democracia Unida derrotou o antigo deputado Tom Malinowski, um democrata pró-Israel que sinalizou abertura às restrições à ajuda militar.
“Essa não é mais uma posição maluca de esquerda. É uma posição centrista”, disse Kampeas.
Em última análise, a estratégia da AIPAC e das suas afiliadas pareceu sair pela culatra na corrida pelo que é um assento azul confiável na Câmara. Embora Malinowski tenha perdido, a vencedora, Analilia Mejia, é uma organizadora progressista que é muito mais crítica do governo israelita e chamou o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, de “criminoso de guerra”.
Os alvos da AIPAC não estão apenas na extrema esquerda – ela também procurou destituir o deputado Thomas Massie, republicano do Kentucky, um isolacionista de longa data por trás do esforço fracassado na Câmara para acabar com a ajuda a Israel.
O Projeto Democracia Unida tem aumentado constantemente seus gastos desde que começou em 2022.
De acordo com a OpenSecrets, uma organização sem fins lucrativos que monitora gastos de campanha, o UDP gastou US$ 26 milhões em seu primeiro ciclo e US$ 37,9 milhões em 2024, e atingiu cerca de US$ 62 milhões este ano, incluindo US$ 30 milhões apenas nas primárias do Senado dos EUA em Michigan.
Brendan Glavin, diretor de insights da OpenSecrets, aponta casos em Illinois onde surgiram super PACs afiliados ao UDP.
“Há um grupo chamado ‘Affordable Chicago Now’ e ‘Elect Chicago Women’”, disse Glavin. “A olho nu, não se pensaria que eles tivessem alguma coisa a ver com a AIPAC, mas estes grupos foram todos substancialmente financiados pela UDP ou através de outras fontes relacionadas”.
Ele disse que não é exclusivo da AIPAC: “Não é uma técnica incomum para um super PAC nacional estabelecer super PACS afiliados que tenham nomes com um toque regional”.
Glavin disse que a AIPAC e seus grupos afiliados são certamente atores importantes no jogo de arrecadação de fundos e estão relativamente no mesmo nível dos grupos de IA e criptografia, que, segundo ele, gastaram mais de US$ 50 milhões e US$ 72 milhões, respectivamente, neste ciclo.
“Veremos os maiores intervenientes à medida que avançamos para as eleições gerais – aqueles afiliados à liderança do partido”, disse ele, acrescentando que, em 2024, esses grupos gastaram centenas de milhões de dólares.
Quanto à capacidade substancial da AIPAC para mobilizar esta quantidade de dinheiro, o economista e membro do corpo docente da Brown University, Dany Bahar, diz que a sua “taxa de vitórias” é comparável a outros grupos de um único tema, como a National Rifle Association e a Planned Parenthood.
“A AIPAC é bastante mediana quando se trata de taxas de vitória”, disse Bahar. “Ele se destaca pela quantidade de dinheiro – eles são capazes de mobilizar somas importantes de dinheiro. Mas você também pode ler isso como talvez eles sejam menos eficazes, porque por menos quantias de dinheiro, outros PACs estão tendo os mesmos resultados.”
Equívocos
Por vezes, a angariação de fundos da AIPAC foi pintada — implícita ou explicitamente — como proveniente de agentes estrangeiros.
“É perfeitamente aceitável criticar a AIPAC, é perfeitamente aceitável criticar Israel – não é perfeitamente correto dizer que uma organização americana é na verdade uma organização estrangeira ou uma fachada para um governo estrangeiro. Isso simplesmente não é verdade”, disse Jones, o analista político democrata, numa entrevista.
“É muito perigoso dizer que os cidadãos americanos, especialmente os judeus americanos, não podem expressar a sua opinião política e doar para uma causa política que apoia o país da sua escolha. É quase como um velho estereótipo de dupla lealdade de que os judeus não são realmente americanos leais, eles realmente fazem parte de alguma conspiração judaica”, disse Jones.
Nos anúncios que cobrem os EUA nesta temporada de primárias, a AIPAC é frequentemente destacada pelo nome.
“A AIPAC tornou-se de alguma forma o símbolo de tudo o que há de errado com o dinheiro na política”, disse Jones.
Dorton, porta-voz do Projeto Democracia Unida, disse: “É muito preocupante que os candidatos anti-Israel da extrema esquerda tenham optado por destacar a AIPAC no processo primário e literalmente não mencionar qualquer outra organização”.
“Somos uma organização americana composta por milhões de eleitores americanos pró-Israel que acreditam nos valores americanos e na democracia americana”, acrescentou. “A questão de uma relação mais forte entre os EUA e Israel é igualmente válida para qualquer outra defesa”.
À medida que o debate político em torno do AIPAC se torna mais acalorado, essa missão central pode estar a enfrentar alguns dos desafios mais difíceis desde a fundação do grupo.
