TapeACall é um dos aplicativos de gravação de chamadas mais populares, com milhões de usuários que pagam uma mensalidade para poder capturar uma conversa telefônica com o clique de um botão.
Mas agora o aplicativo enfrenta a concorrência de uma das empresas mais ricas e poderosas do mundo: a Apple.
Como parte de seu novo sistema operacional iOS 18, previsto para ser lançado neste outono, a Apple oferecerá seu próprio serviço de gravação e transcrição perfeitamente integrado às chamadas telefônicas no iPhone. O serviço da Apple será capaz de acessar código de back-end que o TapeACall, como aplicativo de terceiros, não consegue.
A assinatura anual do TapeACall custa US$ 79,99. O novo recurso de gravação da Apple é gratuito.
“Se eu fosse o TapeACall, estaria dizendo que o jogo acabou”, disse Philip Shoemaker, ex-executivo da Apple que ajudava a supervisionar a App Store da empresa.
TapeACall não quis comentar. Não foi o único aplicativo a ser Sherlocked, como os observadores de longa data o chamam.
Em sua conferência mundial de desenvolvedores em Cupertino no início deste mês, a Apple revelou novos serviços semelhantes ao aplicativo assistente de escrita Grammarly; aplicativo gerenciador de senhas 1Password; aplicativo de transcrição de voz Otter; Aplicativo de emoji de IA Newji; e aplicativo de mapas Alltrails. Seus novos recursos de assistente de IA executam funções semelhantes a dispositivos de hardware de IA brevemente movimentados, como o RabbitR1 e o pino AI da Humanidade.
Quando Shoemaker estava na Apple, ele disse que recebia regularmente reclamações de pequenos desenvolvedores de aplicativos, indignados com o fato de a Apple copiar seus serviços.
“A Apple tem todos os dados de que precisa. Eles podem ver quais aplicativos estão sendo mais usados por seus clientes e podem dizer: ‘Ei, é uma ótima ideia, vamos integrar isso ao nosso sistema operacional, podemos fazer um trabalho muito melhor’”, disse ele.
A Apple há muito enfrenta reclamações de ‘Sherlocking’
A prática ficou conhecida como “Sherlocking”.
Ela remonta à década de 1990, quando a Apple lançou uma ferramenta de pesquisa em desktop chamada Sherlock, que era muito semelhante a outro programa de pesquisa em desktop, conhecido como Watson. Desde então, o termo pegou.
Quando a NPR entrou em contato com vários analistas de aplicativos que disseram ser Sherlocked, as empresas de aplicativos não expressaram indignação. Em vez disso, os aplicativos emitiram declarações dizendo que acolhem a concorrência e respeitam a Apple.
Por exemplo, a porta-voz da Grammarly, Yuki Klotz-Burwell, escreveu em um comunicado: “Damos as boas-vindas à Apple neste espaço emocionante e próspero onde operamos há mais de 15 anos”, escreveu ela. “Sempre que novos participantes entram em nosso mercado, a realidade é que vemos um aumento na demanda por Grammarly.”
O CEO do RabbitR1, Jesse Lyu, disse à NPR: “Apesar das especulações e dúvidas das críticas online, os números e respostas que vemos de nossos usuários contam uma história bem diferente”, disse ele. “Estamos felizes em ver que a Apple compartilha uma visão semelhante para o futuro da IA.”
Rick VanMeter estava menos otimista. Ele é o diretor executivo do grupo de defesa Coalition for App Fairness, que representa mais de 80 aplicativos populares, incluindo Spotify, Match Group e Epic Games, que há anos luta contra a Apple no tribunal por práticas que argumenta serem anticompetitivas.
“Muitos desses desenvolvedores temem retaliação e são muito cautelosos no que dizem sobre a Apple. É algo que infelizmente vemos todos os dias”, disse ele. “A Apple não é apenas uma concorrente, mas também define as regras do mercado.”
Ex-executivo da Apple diz que aplicativos têm medo de falar
Esse mercado é a App Store. A Apple é sua guardiã. Muitos desenvolvedores de aplicativos, disse VanMeter, apostam que é muito arriscado se manifestar contra eles, temendo possíveis represálias que possam impactar seu status na App Store.
“As pessoas têm medo de serem excluídas da App Store porque dizem ou fazem a coisa errada”, disse Shoemaker.
Algumas empresas reagiram e processaram a Apple, mas Shoemaker disse que a estratégia mais comum é não dizer absolutamente nada. O aplicativo Sherlocked muitas vezes muda para outro serviço ou até fecha completamente, disse ele.
“Empresas terceirizadas não querem morder a mão que as alimenta porque são o único método, em grande parte, de colocar um aplicativo em seu dispositivo”, disse Shoemaker.
A Apple ascendeu ao estatuto de titã da tecnologia através de milhares de milhões de dólares provenientes da sua própria investigação e desenvolvimento, mas também beneficiou de ideias inspiradas em produtos e serviços de outras empresas.
O cofundador da Apple, Steve Jobs, disse a famosa frase: “Sempre tivemos vergonha de roubar grandes ideias”.
A Apple não retornou um pedido de comentário, mas a empresa já havia dito que acolhe com satisfação a concorrência saudável e que o confronto direto melhora os serviços para todos.
Alcance da Apple considerado ‘beijo da morte’
John Gruber, o redator de tecnologia por trás do blog Bola de fogo ousada que cobre a Apple há mais de duas décadas e que frequentemente defende a empresa, disse que a Apple está apenas sendo cruel.
“A verdade é que a Apple, como qualquer empresa de sucesso, joga duro”, disse Gruber.
E não é apenas a Apple, disse ele.
Empresas menores com ideias inteligentes e populares sempre correm o risco de ter seus serviços copiados por uma empresa de tecnologia maior.
“É simplesmente a forma como a indústria de software funciona, historicamente”, disse Gruber.
Alguns pequenos desenvolvedores de aplicativos ficaram com medo até mesmo do alcance da Apple desde que a experiência da empresa de tecnologia médica Masimo se tornou pública em uma disputa de patentes.
Masimo afirma que a Apple realizou reuniões com eles sobre a possibilidade de incorporar a tecnologia de leitura de pulso da Masimo em iPhones. Quando as discussões foram interrompidas, a Apple contratou dois executivos da Masimo e lançou um serviço que a Masimo afirma ter duplicado ilegalmente sua tecnologia. A Apple nega isso.
Os aspirantes a parceiros da Apple citaram a experiência da Masimo como um alerta.
“Quando a Apple se interessa por uma empresa”, disse o presidente-executivo da Masimo, Joe Kiani jornal de Wall Street“é o beijo da morte”.
