Quando o legislador estadual Zohran Mamdani e o ex-governador Andrew Cuomo se enfrentaram no primeiro debate para prefeito de Nova York nas eleições gerais, a batalha geracional dentro do Partido Democrata estava em plena exibição.
Cuomo foi durante muito tempo membro da realeza democrata, liderando Nova York como governador por quase 11 anos, depois de servir no governo Clinton. Seu falecido pai, o governador Mario Cuomo, era um ícone do Partido Democrata.
Repetidamente, Cuomo insistiu na ideia de que seu currículo profundo o torna excepcionalmente qualificado para liderar a maior cidade da América.
“Isto não é um trabalho para formação no local de trabalho”, disse Cuomo durante o intercâmbio de 16 de Outubro, pintando Mamdani como um novato político com ideias de esquerda fora da corrente dominante. “Ele nunca teve um emprego. Em seu currículo dizia que ele estagiou para sua mãe. Este não é um trabalho para quem está começando.”
Mas Cuomo está concorrendo nesta corrida como independente depois que Mamdani, que completou 34 anos no fim de semana passado, o derrotou durante as primárias do Partido Democrata. Mamdani era um desconhecido fora do distrito da Assembleia estadual até este ano, mas liderou consistentemente nas eleições gerais por margens de dois dígitos, de acordo com as pesquisas.
“O que não tenho em experiência, compenso em integridade”, disse Mamdani durante o debate. “E o que você não tem em integridade, você nunca poderá compensar em experiência.”
Essa farpa apontou para o lado negativo do longo histórico de Cuomo no cargo: vem com alguma bagagem política corajosa, incluindo um escândalo de má conduta sexual que levou Cuomo a renunciar ao cargo de governador em 2021.
Cuomo negou qualquer irregularidade. Mas Andres Bernal, analista político que leciona na City University de Nova Iorque, pensa que muitos jovens eleitores olham para a história de controvérsia de Cuomo e se lembram do establishment do Partido Democrata que os deixou desiludidos.
“É uma porta giratória com muitas corporações americanas, muitos financiadores e lobistas”, disse ele.
Bernal diz que Mamdani superou os ataques de Cuomo ao seu currículo relativamente fraco, oferecendo grandes ideias progressistas, como o congelamento dos aluguéis de apartamentos e a oferta de serviço gratuito de ônibus urbano, que atraem muitos eleitores jovens.
“Seja ambicioso e procure mudanças fundamentais que eu acho que inspiram muitas pessoas e que estão associadas à juventude de Mamdani”, disse Bernal.
Parece estar funcionando. A última pesquisa da AARP e Gotham Polling mostra que mais da metade do apoio de Mamdani vem de jovens nova-iorquinos, com menos de 50 anos. Para Cuomo, entretanto, 76% de seu apoio tem mais de 50 anos.
Mas não são apenas questões políticas sérias que distinguem estes homens. É também experiência vivida e estilo. Quando questionados durante o debate se compraram maconha nas lojas legais de cannabis da cidade de Nova York, Mamdani riu e disse que sim. Cuomo ofereceu um não conciso.
Seus tons totalmente diferentes se manifestaram nas redes sociais, onde Cuomo ofereceu anúncios de campanha convencionais, muitas vezes atacando Mamdani. A campanha de Mamdani, por sua vez, publica vídeos otimistas, muitas vezes engraçados e esperançosos, que regularmente se tornam virais.
“Zohran Mamdani é neste momento o epítome daquilo que todos os outros candidatos tentarão fazer”, disse JC Polanco, analista político e professor da Universidade de Mount St. Vincent, no Bronx.
Polanco critica muitas das ideias políticas de tendência esquerdista de Mamdani. Mas ele diz que o uso que Mamdani faz das redes sociais para chegar aos eleitores jovens é uma mudança de jogo, permitindo-lhe superar a sua relativa falta de experiência.
“Ele reescreveu o livro. Adoro seu estilo; ele é um guerreiro feliz”, disse ele.
Durante o debate da semana passada, Cuomo disse que as mensagens de sua campanha nas redes sociais melhoraram desde que ele perdeu as primárias democratas, mas reconheceu que estava tentando recuperar o atraso. “Não fiz o suficiente nas redes sociais, que são um meio muito eficaz agora”, disse ele.
Embora Cuomo e Mamdani tenham discutido, muitas vezes amargamente, sobre esta divisão partidária geracional, o republicano na corrida, Curtis Sliwa, sugeriu que estão mais próximos em questões políticas do que a retórica da sua campanha sugere. “Temos o arquiteto e o aprendiz”, disse Sliwa durante o debate.
A votação por correio está em andamento e a votação presencial antecipada começa no sábado. Se Mamdani mantiver a liderança até o dia das eleições, em 4 de novembro, ele representará mais uma grande mudança geracional, servindo como o primeiro prefeito muçulmano em uma cidade que abriga a maior comunidade judaica fora de Israel.
Cuomo atacou Mamdani repetidamente por criticar Israel, mas isso não pareceu abrandar o ímpeto de Mamdani. Mamdani obteve alguns apoios importantes de líderes judeus na cidade e uma pesquisa do New York Times-Siena no mês passado revelou que a maioria dos eleitores jovens na cidade de Nova Iorque simpatiza mais com os palestinos do que com Israel por causa da guerra em Gaza.
