Empresas de saúde estão encerrando 2024 na cadeira quente. No entanto, algumas das pressões que enfrentam têm aumentado ao longo do ano – ou há mais tempo.
Este mês matando do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, impulsionou sua empresa, e seu indústriano centro das atenções. Também provocou ampla cálculo do consumidor sobre reivindicações negadas e os altos custos dos cuidados de saúde nos Estados Unidos, onde os cuidados de saúde são o mais caro no mundo. Agora os legisladores ambos os lados do corredor político estão intensificando o seu escrutínio sobre a indústria.
Mas mesmo antes da morte chocante de Thompson numa rua de Nova Iorque, e das suas consequências, o negócio da Big Health Care estava a ter um ano difícil. Os custos aumentaram, os lucros diminuíram, os altos executivos perderam os seus empregos e os investidores estão a vender as ações.
Esta indústria, que afeta a vida e o muito bem-estar de todo o país, vem ganhando implacavelmente maior durante anos. Os executivos da indústria dizem que este crescimento permite que as grandes empresas ofereçam uma gama mais ampla de serviços de saúde de baixo custo a mais pessoas, enquanto os críticos e os defensores dos consumidores dizem que o tamanho e a escala destas empresas as tornam opacas e caras e, em última análise, levam a piores resultados. resultados para os pacientes.
As autoridades dizem que o suspeito do assassinato de Thompson, Luigi Mangione, de 26 anos, parece compartilhar dessas críticas; ele foi encontrado em posse de um caderno que “continha várias páginas manuscritas que expressam hostilidade ao setor de seguros de saúde e aos executivos ricos em particular”, de acordo com o documento de acusação federal apresentado pelo FBI.
Para o bem ou para o mal, o tamanho e a escala da indústria com fins lucrativos parecem ter vindo para ficar. Os gastos com saúde representaram US$ 4,9 trilhões no ano passado – ou quase 20% da economia dos EUA – bem como de alguns dos países do mundo maiores empresas. Thompson dirigia a maior seguradora de saúde dos EUA, a UnitedHealthcare, para uma empresa-mãe que é ainda maior: a empresa-mãe do UnitedHealth Group é também a empresa-mãe do país. principal empregador de médicos e o quarto maior Empresa dos EUA por receitas.
“Essas grandes organizações fazem quase tudo que existe, quando se trata de cuidados de saúde. Elas têm seus tentáculos por toda parte”, diz Lovisa Gustafsson, do Fundo da Comunidadeuma organização sem fins lucrativos de pesquisa em saúde.
No entanto, apesar de todo o poder que exercem e de todo o dinheiro que ganham, estas empresas – e os seus investidores – também têm o seu descontentamento. CVS Health, o conglomerado dono da Aetna e é o 10ª maior empresa no mundo, substituído abruptamente CEO Karen Lynch em outubro. Nesse mesmo mês, a UnitedHealth revelou um mais fraco do que o esperado previsão de negócios para 2025. Ambosempresase seus concorrentesestão enfrentando custos crescentes nos negócios do Medicare Advantage que eram uma vez visto como ganhadores de dinheiro.
Essas empresas ainda são lucrativas. Mas como os seus lucros não estão a crescer, os seus investidores não estão satisfeitos: as ações da UnitedHealth, da CVS Health e de outros grandes conglomerados de cuidados de saúde caíram este ano, enquanto o mercado global prospera.
“Tem sido um ano difícil”, diz Julie Utterback, analista de saúde da Morningstar.
Congresso e presidente eleito Trump focam no grande sistema de saúde
O próximo ano poderá ser mais difícil – inclusive em Washington. Na semana passada, a senadora democrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, e o senador republicano Josh Hawley, do Missouri, apresentaram legislação que romper grandes conglomerados de saúde, incluindo a UnitedHealth, a empresa controladora da qual Brian Thompson era executivo.
O presidente eleito Donald Trump entrou na conversa esta semana, criticar os gestores de benefícios farmacêuticos pertencentes a esses grandes conglomerados.
Estas empresas controversas controlam essencialmente o que os americanos pagam pelas suas receitas. Os três maiores gestores de benefícios são propriedade da UnitedHealth, CVS e Cigna – e juntos processam 80% das prescrições dos EUA.
“Eles não fazem nada, exceto que são intermediários”, disse Trump durante uma entrevista coletiva na segunda-feira. “Vamos nocautear o intermediário.”
UnitedHealth e Cigna se recusaram a comentar este artigo. Um porta-voz da CVS Health disse por e-mail que “acreditamos no valor integrado que nossos negócios oferecem” e que, em relação aos comentários recentes dos legisladores sobre os gestores de benefícios farmacêuticos, “estamos orgulhosos de nosso trabalho contínuo para tornar os medicamentos prescritos mais acessíveis nos Estados Unidos Estados.”
Os gestores de benefícios farmacêuticos têm sido largamentecriticado – e examinado pelo governo dos EUA – durante anos. Neste outono, a Comissão Federal de Comércio processado os três maiores gestores, alegando que eles se envolvam em “práticas de descontos anticompetitivas e injustas que inflacionaram artificialmente o preço de tabela dos medicamentos insulínicos”. (Os PBMs então contra-processado a FTC.)
E resta saber que medidas a próxima administração Trump ou o novo Congresso poderão realmente tomar.
Mas Utterback, da Morningstar, disse que o aumento do escrutínio regulatório, alimentado pela reação pública deste mês, é uma preocupação crescente para os investidores na área da saúde.
“Há cerca de um mês, eu não estava tão preocupada”, disse ela. Mas “o que as pessoas e a maioria dos investidores estão realmente focando é o que poderia surgir no processo de regulamentação”.
Todos concordam: o sistema de saúde dos EUA está quebrado
Os investidores têm obviamente motivações – e queixas – muito diferentes das das dezenas de milhões de pacientes que não conseguem ou não podem pagar cuidados de saúde nos Estados Unidos.
Mas é surpreendente como mesmo aqueles que ganham dinheiro com este grande e poderoso negócio estão cada vez mais insatisfeitos com ele.
Até os principais executivos da indústria reconhecem esta disfunção sistémica – até certo ponto.
“Entendemos e compartilhamos o desejo de construir um sistema de saúde que funcione melhor para todos”, escreveu o CEO da UnitedHealth, Andrew Witty, em um comunicado. New York Times artigo de opinião semana passada.
Sua manchete? “O sistema de saúde tem falhas. Vamos consertar isso.”
