O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, regressou recentemente de uma visita oficial à China. Enquanto estava lá, ele não apenas se encontrou com o presidente Xi Jinping, o primeiro-ministro Li Qiang e outras autoridades, mas também com membros da comunidade empresarial da China no Fórum Empresarial Paquistão-China 2024 em Shenzhen.
Segundo a mídia paquistanesa, o primeiro-ministro deu uma mensagem clara e forte de compromisso com o Corredor Económico China-Paquistão (CPEC). As opiniões de Sharif sobre o CPEC foram apreciadas pelos chineses mesmo durante o seu tempo como ministro-chefe da província de Punjab. Como resultado da sua rápida entrega de projectos CPEC em Punjab, os diplomatas chineses deram-lhe o título de “Shehbaz Speed”.
A importância da sua viagem, no entanto, não foi apenas para transmitir o compromisso do Paquistão para com o CPEC, mas também para convencer os seus anfitriões da determinação do Paquistão em abordar duas preocupações importantes que a China tinha levantado consistentemente – nomeadamente, a estabilidade e a segurança no Paquistão. A instabilidade política no Paquistão tinha agravado os problemas económicos do país, e a deterioração da situação de segurança dentro do Paquistão, com cidadãos chineses cada vez mais visados, estava a tirar o brilho da “principal” Iniciativa Cinturão e Rota (BRI).
Estas questões apareceram com destaque na declaração conjunta China-Paquistão de 2024, divulgada no final da visita de Sharif no início de junho. Podemos obter informações adicionais sobre a relação comparando a declaração mais recente com três outras: a declaração conjunta de 2018 emitida após a visita do ex-primeiro-ministro Imran Khan à China, a declaração conjunta de 2022 após a visita do primeiro-ministro Shehbaz Sharif, quando este substituiu Khan e, por último, a declaração conjunta de 2023, após a visita do primeiro-ministro interino Anwaar-ul-Haq Kakar.
Estas declarações, acordadas por ambos os governos, fornecem uma janela para algumas das questões discutidas em privado entre eles. Como tais alterações nestes documentos podem lançar luz sobre qualquer mudança nas suas prioridades.
Estabilidade e Relações Bilaterais
Os dois mantras de “estabilidade” e “segurança” foram levantados pela primeira vez pelo então ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, durante sua visita ao Paquistão em maio de 2023. Sua visita ocorreu quase um ano depois que o ex-primeiro-ministro Imran Khan foi substituído por Shehbaz Sharif. , na sequência de um voto de desconfiança no Parlamento. A estabilidade, explicou Qin, era um pré-requisito para o desenvolvimento, enquanto a segurança era a base para a força e a prosperidade de um país. Ele censurou publicamente as autoridades paquistanesas com “conselhos amigáveis” para construir consenso entre si e trazer estabilidade e desenvolvimento ao país.
Após a visita de Qin, seguiram-se mais convulsões políticas no Paquistão, com a prisão de Khan e tumultos por todo o país, agora referidos pelas autoridades como um “dia negro”. Apesar das narrativas chinesas de apoio contínuo ao CPEC, a instabilidade política e as questões de segurança dentro do Paquistão parecem estar a afectar as relações entre os dois países.
A China e o Paquistão descrevem as suas relações como uma Parceria Cooperativa Estratégica para todas as condições meteorológicas, que tem resistido aos desafios globais. Para o Paquistão, a China é a pedra angular da sua política externa, o que é evidente nas quatro declarações conjuntas examinadas. A China, no entanto, parece ter mudado a sua visão sobre as relações com o Paquistão, como fica evidente a partir da declaração conjunta de 2023.
Nas declarações conjuntas de 2018 e 2022, a China descreveu as relações com o Paquistão como a “maior prioridade da China na sua política externa”. Mas na declaração conjunta de 2023, bem como na declaração conjunta de 2024 emitida no início deste mês, as relações China-Paquistão para a China são descritas como apenas “uma prioridade nas suas relações externas”. O adjectivo “mais elevado” para descrever a prioridade do Paquistão nas relações externas da China foi omitido em declarações recentes.
Isso levanta uma série de questões. O facto de a descrição ter sido publicada duas vezes em sucessivas declarações conjuntas sugere que não foi um erro. Isto abre então a possibilidade de a China ter decidido rebaixar as relações com o Paquistão de “a mais alta prioridade” para “uma prioridade” nas suas relações externas. É talvez um reflexo de como, 10 anos depois de escolher o CPEC como o projecto emblemático da BRI, a China vê agora as suas relações com o Paquistão.
Segurança
Outras mudanças observadas na declaração conjunta de 2024 em comparação com declarações conjuntas anteriores dizem respeito à segurança, como a menção especial ao ataque suicida aos engenheiros chineses que trabalhavam no projeto da Barragem de Dasu. Isto reflecte as sérias preocupações da China com as disposições de segurança do Paquistão para os seus cidadãos dentro do Paquistão. As autoridades chinesas queriam que o Paquistão não só caçasse os perpetradores, mas também os punisse severamente pelos seus crimes.
O Paquistão, após o ataque de Bisham em 2024, no qual cinco engenheiros chineses, incluindo uma mulher, foram mortos, demitiu pela primeira vez funcionários de segurança e policiais encarregados da segurança do comboio atacado. Foi sugerido que, após o recente ataque suicida, a China tem pressionado o Paquistão para levar a cabo uma operação militar em grande escala contra militantes, à qual se encontra resistência.
Embora a China possa estar concentrada na militância dentro do Paquistão, o Paquistão parece estar mais preocupado com o que está a acontecer dentro do Afeganistão, conforme reflectido na declaração conjunta de 2024. Embora a declaração falasse de cooperação e coordenação entre os dois países no Afeganistão, não fazia menção ao apoio ao desenvolvimento do Afeganistão, como se viu nas declarações conjuntas de 2018 e 2022. A declaração de 2022 emitida durante a visita de Sharif à China também mencionou a extensão do CPEC ao Afeganistão, mas qualquer referência desse tipo estava ausente nas declarações conjuntas de 2023 e 2024.
O que a declaração conjunta de 2024 fez, no entanto, foi, pela primeira vez, colocar o ónus da responsabilidade sobre o governo interino (Talibã) no Afeganistão para lutar firmemente contra o terrorismo e não permitir que o seu solo fosse utilizado para actividades terroristas. Isto reflectiu as recentes preocupações de segurança do Paquistão relativamente a incidentes terroristas planeados dentro do Afeganistão e realizados no seu território – incluindo ataques a cidadãos chineses. O ministro do Interior do Paquistão, numa conferência de imprensa, pediu especificamente ao governo talibã que prendesse e entregasse os alegados mentores do ataque suicida de Bisham, no qual cinco engenheiros chineses e o seu motorista foram mortos.
Foi interessante notar palavras como “confiança” e “cooperação” utilizadas múltiplas vezes para as relações entre as forças armadas da China e do Paquistão nas declarações conjuntas. A declaração de 2024, no entanto, referia-se também à forma como também tinham desenvolvido uma estreita coordenação entre si, talvez referindo-se aos seus exercícios militares conjuntos. Esta proximidade levou alguns a chamarem as relações China-Paquistão de “aliança de limiar”.
CPEC
Alguns dos projetos CPEC mencionados na declaração conjunta de 2024 parecem ter sofrido pequenos ajustes. O projecto de colheita antecipada, o projecto ferroviário ML-1, ainda está incluído (faltava na declaração conjunta de 2018), mas a Ferrovia Circular de Karachi, mencionada na declaração conjunta de 2022 como um requisito urgente, não estava. Também não foi incluído na declaração conjunta de 2023, reflectindo a sua queda de prioridade.
Alguns vêem o progresso no projecto ML-1 sob Sharif como modesto, com a China apenas a concordar em avançar a primeira fase. A Sinosure, a companhia de seguros estatal chinesa que aprova o seguro obrigatório para grandes projetos do CPEC, tem mostrado preocupação com as dívidas não pagas que o Paquistão deve às empresas de energia chinesas que trabalham no país sob o CPEC. As suas preocupações financeiras em relação aos actuais projectos CPEC ajudam, de certa forma, a explicar o lento progresso do dispendioso projecto ML-1 e a razão pela qual a declaração conjunta de 2024 não revelou um novo grande projecto CPEC. Com a crescente crise da dívida circular do Paquistão a impedir o crescimento do país, projectos novos e dispendiosos teriam de esperar.
Na declaração conjunta de 2024, são mantidas áreas prioritárias de investimento de terceiros, como agricultura, TI, indústria, ciência e tecnologia, mas o petróleo e o gás, presentes na declaração conjunta de 2022, foram substituídos pela mineração. O que também é notável é a garantia do governo chinês de encorajar as empresas chinesas a investir activamente nos projectos offshore de petróleo e gás do Paquistão. Da mesma forma, o governo chinês prometeu encorajar as empresas chinesas a investir nas zonas económicas especiais do Paquistão, com a ressalva de que os projectos cumprem os princípios comerciais e de mercado. Por outras palavras, tais investimentos serão estritamente comerciais, sem favores especiais para o Paquistão.
As declarações conjuntas divulgadas pela China e pelo Paquistão fornecem um bom barómetro para o rumo que o CPEC poderá tomar. A declaração conjunta de 2024 enfatizou uma “versão actualizada do CPEC” com oito passos principais alinhados com o “Quadro 5Es” do Paquistão – e ainda assim não há novos grandes projectos para mostrar. Mas o mais importante é que as declarações revelam o estado das relações entre os dois países, como a queda do Paquistão da “maior prioridade” para “uma prioridade” na política externa da China, tanto em 2023 como em 2024. Parece que o Paquistão ainda não acalmou As preocupações da China com a estabilidade e segurança dos cidadãos chineses dentro do Paquistão.
