A Agência Central de Estatísticas da Indonésia (BPS) anunciou recentemente que a classe média no país está diminuindo. Em 2019, a população total da classe média era de 57,33 milhões. De acordo com os dados mais recentes do BPS, o número em março de 2024 era de 47,85 milhões. À primeira vista, isso significaria que cerca de 9,5 milhões de pessoas saíram da classe média nos últimos cinco anos, o que está sendo atribuído a vários fatores, incluindo a pandemia da COVID-19, perdas de empregos no setor de manufatura e um aumento recente no imposto sobre o consumo.
Mas temos que ter cuidado ao usar a classe média como uma ferramenta analítica porque não há uma definição universal do que ela é, ou como ela deve ser medida. E o tamanho da classe média em qualquer economia depende inteiramente de como ela é definida e medida. A Indonésia está usando o Banco Mundial como ponto de referência, com base em um relatório de 2019 que argumentou que a classe média indonésia estava crescendo.
O relatório do Banco Mundial é bem aberto sobre a ambiguidade conceitual aqui, escrevendo que “houve um aumento de interesse na classe média indonésia nos últimos anos, mas pouco acordo sobre quem eles são ou quão numerosos eles são”. Os autores do relatório continuam observando que houve quatro relatórios principais tentando calcular a classe média indonésia entre 2010 e 2019 e todos usaram definições diferentes, chegando a estimativas amplamente variadas entre 30 e 81 milhões de pessoas.
O relatório do Banco Mundial mede gastos e usa múltiplos da linha de pobreza para estabelecer categorias, incluindo pobres, vulneráveis, classe média aspirante e classe média. Ele argumentou que, em 2019, a classe média na Indonésia (definida como pessoas que gastavam entre 1,2 e 6 milhões de rupias por mês) era o grupo de crescimento mais rápido no país. Mas os autores também foram cuidadosos em observar que o “tamanho da classe média, as características de seus membros e seus papéis dependem de como os definimos”.
Nos últimos dados do BPS de 2024, embora a classe média (definida aqui como pessoas que gastam entre 2 e 9 milhões de rupias por mês) tenha diminuído em 9,5 milhões, a categoria de classe média aspirante aumentou em cerca de 8,65 milhões. Isso significa que a população total combinada de classe média e aspirantes à classe média permaneceu praticamente inalterada em relação a cinco anos atrás, apenas a distribuição mudou. Não sabemos exatamente por que isso acontece, mas sabemos que a distribuição depende muito de como os limites superior e inferior dessas categorias são definidos em primeiro lugar.
É por isso que medir e fazer afirmações definitivas sobre a classe média é um negócio complicado. No entanto, o relatório do Banco Mundial de 2019 também identifica certas características de uma classe média crescente, como uma tendência dos consumidores de gastar mais de sua renda em compras discricionárias, como viagens e entretenimento, em vez de necessidades como comida e abrigo. Vemos evidências de que esses tipos de compras discricionárias estão diminuindo na Indonésia, o que seria consistente com uma classe média em declínio? Na verdade, não. Na verdade, vemos evidências do oposto.
Desde 2019, o BPS vem monitorando a atividade turística doméstica (que inclui negócios, lazer e viagens para ver a família ou amigos). As viagens domésticas em 2023 foram 16% maiores do que em 2019, o ano em que a classe média aparentemente tinha 9,5 milhões de membros a mais do que hoje.
Também vemos um forte crescimento em outras compras discricionárias, como ingressos de cinema, com consumidores indonésios comparecendo em números recordes às bilheterias ultimamente e grandes redes de cinema investindo alto em expansão para acompanhar a demanda. Esta não é uma evidência conclusiva, mas é geralmente consistente com o aumento do poder de compra, em vez de um esvaziamento da classe média.
Não duvido que a pandemia tenha feito com que um grande número de trabalhadores do setor formal migrassem para a economia informal, e alguns deles, sem dúvida, nunca mais voltaram. Também não duvido que haja ventos contrários econômicos causando perdas de empregos em alguns setores e regiões, ou que haja fraqueza na indústria. Mas quando olhamos para o histórico recente de crescimento econômico da Indonésia, mesmo apenas nos poucos anos desde a pandemia, ele tem sido muito forte. E se a economia está crescendo enquanto a classe média está encolhendo, para onde estão indo os ganhos desse crescimento?
Você poderia argumentar que tudo está sendo capturado por uma elite estreita na crosta superior da escala social, ou que o crescimento está sendo alimentado quase exclusivamente por investimentos que não geram empregos ou ganhos generalizados de renda. Mas você tem que fazer um pouco de contorção para chegar lá. A explicação mais simples seria reconhecer que definir e medir a classe média é difícil e impreciso, e que o relatório recente do BPS é apenas uma parte de um quadro econômico maior.
