O sector crítico dos minerais atraiu uma atenção global significativa, nomeadamente de Nova Deli e Astana. Em 4 de novembro, a Índia e o Cazaquistão formaram uma parceria para produzir escória de titânio, um mineral crítico. A Indian Rare Earths Limited (IREL) e a Ust-Kamenogorsk Titanium and Magnesium Plant (UKTMP) do Cazaquistão assinaram um acordo acordo estabelecer uma joint venture indo-cazaque (JVC), IREUK Titanium Limited, que deverá processar reservas de ilmenita de baixo teor em Odisha em matéria-prima de titânio de alto teor. O UKTMP, além de fornecer a tecnologia e o investimento de capital, também adquiriria as quantidades acordadas de titânio.
Esta iniciativa visa desenvolver a cadeia de valor do titânio na Índia. De acordo com o comunicado de imprensa oficial, o acordo “será fundamental para trazer forex valioso para (Índia) e ajudar o UKTMP JSC na segurança de matérias-primas”. Sinergizando os pontos fortes de ambos os lados, espera-se que a joint venture melhore o valor da marca de ambas as empresas, servindo ao mesmo tempo como um centro para a Índia e o Cazaquistão na cadeia de valor do titânio, alinhando-se com os objetivos estratégicos mais amplos de ambos os lados na garantia de cadeias de abastecimento de minerais críticos. .
O novo acordo de titânio entre a Índia e o Cazaquistão reflete três aspectos importantes. Em primeiro lugar, o acordo representa um desenvolvimento positivo, mas incremental, no objectivo a longo prazo da Índia de desenvolver uma cadeia de abastecimento de minerais essenciais e uma maneira de compensar lapsos anteriores. As tentativas da Índia de leiloar os direitos de mineração de minerais críticos receberam respostas medíocres no passado. Dado o dispendioso processo de extracção, os investidores indianos têm-se mostrado relutantes em investir devido às regras oficiais de classificação de recursos desatualizadas, que carecem das informações necessárias sobre a viabilidade económica da mineração de um bloco. O Ministério de Minas (MOM), tendo não conseguiu receber um mínimo de três licitantes nacionais exigidos em diversas ocasiões, teve que desfazer-se dos blocos minerais leiloados. Na terceira parcela dos leilões, por exemplo, o MOM anulado três do total de sete blocos leiloados – incluindo o que contém titânio.
Consequentemente, o acordo com o Cazaquistão constituirá um elemento-chave da abordagem da Índia à alavancar tecnologia e capital estrangeiros para desenvolver uma cadeia de abastecimento de minerais essenciais. Este acordo é crucial, dado a aplicação do titânio em setores-chave e lacunas na cadeia de abastecimento da Índia. Devido ao falta de tecnologias de extração, processamento e reciclagem na Índia, o país continua excessivamente dependente de importações. Especificamente no processamento, a Índia tem capacidades de processamento consideráveis para apenas um mineral crítico designado, o cobre. Para todos os outros, depende de fornecedores externos para obter minerais refinados.
Em segundo lugar, o acordo é também um reflexo das mudanças político-económicas fundamentais que o Cazaquistão e a região da Ásia Central estão a testemunhar. Com um crescimento superior a 5% em relação à última década, o região fez avanços significativos na qualificação da sua força de trabalho e na melhoria das capacidades de produção, ao mesmo tempo que tenta um crescimento económico sustentável.
Ao contrário do que aconteceu anteriormente, quando as empresas indianas de energia, como a ONGC Videsh Ltd (OVL) comprou participações para explorar e explorar o campo petrolífero do Cazaquistão, a realidade de hoje é diferente. A UKTMP, que vende 100% dos seus produtos de titânio aos países desenvolvidos, é uma prova do tremendo progresso tecnológico que o Cazaquistão realizou. Atingindo mais de 4% de crescimento desde 2017excluindo o ano pandêmico, Astana adotado um ecossistema de inovação orientado para o mercado, o que significou liderança regional em ciência, tecnologia e inovação e competitividade num cenário tecnológico global em rápida evolução. A trajectória de crescimento económico do país parece brilhante, com a sua previsão do banco central uma taxa média de crescimento de 4,5 por cento num horizonte de 5 anos.
Terceiro, o acordo poderia significar um maior foco no Bloco Sul em avançando os laços da Índia com o Cazaquistão e potencialmente a região da Ásia Central – uma potência mineral global. Além do petróleo e do urânio, Astana possui enormes reservas de minerais críticos e elementos de terras raras, incluindo cádmio e rênioconsiderado crítico pela Índia.
A importância do Cazaquistão para a Índia vai além da posse de recursos minerais, sendo Astana a cidade de Nova Deli maior parceiro comercial da Ásia Central. As conversações recentes entre as duas partes enfatizaram maiores ligações entre empresas e a alavancagem de complementaridades, particularmente no sector da electrónica e dos bens de engenharia. O comércio bilateral, totalizando US$ 1 bilhão em 2023, tem uma enorme margem de crescimento numa série de setores, incluindo energia, energias renováveis, produtos farmacêuticos e agricultura.
O potencial dos laços da Índia com a Ásia Central continua por concretizar. Apesar das suas tentativas de prosseguir um envolvimento estratégico mais profundo, As ligações de Nova Deli com a região são limitadas. O objectivo político tradicional da Índia de realizar a conectividade física através de projectos, incluindo o Corredor Internacional de Transporte Norte-Sul (INSTC) e o porto de Chabahar, permaneceu indefinido por duas décadas.
Parece haver uma sensação que toma conta de Nova Deli de que os seus pressupostos anteriores sobre a região – de que os países da Ásia Central são os principais beneficiários do envolvimento bilateral – já não permanecem válidos. Hoje, é uma nova Ásia Central, com as suas economias a testemunhar fortes taxas de crescimento e transição da orientação interna para a liberalizaçãojuntamente com a diversificação do mercado. Há também um maior impulso regional para a diversificação dos parceiros internacionais. Entre competição renovada entre grandes potências envolvendo os Estados Unidos, a China e a União Europeia, o renovado interesse regional da Índia, sublinhado pelo recente acordo no sector do titânio, é emblemático da crescente utilidade estratégica da Ásia Central.
Embora a Índia, compreensivelmente, não possa proporcionar investimentos em infra-estruturas de grande escala na mesma escala que a China, Nova Deli provavelmente capitalizará a novas oportunidades de envolvimento na região decorrente da guerra Rússia-Ucrânia. Com complementaridades para o envolvimento regional em sectores como a mineração, a energia verde, o turismo médico e a educação, e as tecnologias digitais, é provável que as tentativas da Índia de se tornar um parceiro alternativo viável para os países da Ásia Central continuem. Isto é evidenciado por um recente Acordo de 10 anos com o Irão para operacionalizar o porto de Chabahar e negociações para um acordo de livre comércio (FTA) com a União Económica da Eurásia (EAEU).
No que diz respeito especificamente aos minerais críticos, não obstante as suas parcerias com países como os Estados Unidos, a Austrália e a França, a Índia provavelmente explorará um maior envolvimento com o Cazaquistão e possivelmente com outros estados da Ásia Central. Uma vez que garantir a cadeia de abastecimento de minerais críticos em todo o espectro, desde a exploração até à reciclagem, continua a ser um objetivo complexo e de longo prazo, quanto mais, melhor parece ser o mantra daqui para frente.
Portanto, apesar dos obstáculos multifacetados a um envolvimento substantivo, a mudança de percepção da Índia e o seu interesse em tornar-se um actor regional chave levariam Nova Deli a prosseguir um envolvimento económico mais profundo com a Ásia Central.
