Durante séculos, culturas ao redor do mundo valorizaram itens feitos de jacarandá devido à sua durabilidade de granulação fina e coloração rica. Em nenhum lugar isso foi mais verdadeiro do que na China, onde os móveis de jacarandá, com seus intensos tons de vermelho cereja, carregam associações culturais de prosperidade e energia de afirmação da vida.
Embora historicamente só seja alcançável para comerciantes ricos e membros da elite das cortes imperiais das eras Ming e Qinq, nas últimas décadas, a rápida expansão da classe média da China desencadeou uma explosão sem precedentes na procura de todos os produtos de jacarandá. Esta demanda primeiro causou estragos nas florestas em toda a Ásia. A dizimação causou uma onda de proibições de exploração madeireira em ecossistemas florestais frágeis, começando com o Programa de Proteção de Florestas Naturais da China, de 1998.. Por esta razão, as redes de contrabando chinesas têm-se voltado cada vez mais para algumas das florestas mais vulneráveis da África Subsariana, desafiando descaradamente uma série de proibições à venda de jacarandá.
Desde um refúgio de contrabandistas na costa moçambicana do sudeste de África até uma complexa rede de intermediários na África Ocidental, os intermediários chineses têm sido fundamentais no comércio de pau-rosa, o único mais traficados ilegalmente produto natural na terra. Hoje, cada vez mais provas sugerem que estes vastos nexos criminosos fornecem apoio a alguns dos grupos terroristas mais mortíferos de África, que têm obtido cada vez mais acesso a armas avançadas fabricadas por empresas de defesa chinesas.
África Ocidental: Onde os Interesses Chineses se Misturam com Insurgências Terroristas
Na África Ocidental, as árvores de pau-rosa crescem em todo o Mosaico Floresta-Savana da Guiné, que se estende por 11 países, desde a costa do Senegal até ao oeste dos Camarões. As árvores apreciadas também crescem nas florestas áridas e cada vez menores do sul do Mali.
Em 2022, 16 países da região proibiu exportações de jacarandá em resposta às práticas de exploração madeireira generalizadas e destrutivas para satisfazer a procura cada vez maior da China. Antes destas proibições, vários países da região já tinham controlos de exportação em vigor, a partir de meados da década de 2010. Embora estas proibições exijam que os países importadores rejeitem quaisquer remessas de jacarandá que lhes sejam enviadas, a China continua a importar registros da região em grande número, embora em quantidades menores do que antes.
Um extenso nexo de grupos criminosos chineses baseados na África Ocidental e funcionários corruptos trabalham para manter o fluxo das exportações de jacarandá da África Ocidental, visando algumas das comunidades mais pobres da região. Por exemplo, no norte do Gana, onde dois terços da população ganha menos de 1 dólar por dia, Empresas madeireiras chinesas pagam até US$ 32 por metro cúbico de pau-rosa colhido, e os comerciantes locais podem ganhar até US$ 130 por metro cúbico.
Os agentes chineses também se envolvem em corrupção de alto nível para garantir os envios. De acordo com uma investigação da Agência de Investigação Ambiental (EIA), uma instituição de caridade com sede no Reino Unido e nos EUA, comerciantes chineses e locais pagou mais de US$ 1 milhão em subornos a políticos e funcionários nigerianos em relação à exploração madeireira ilegal entre 2015 e 2017. Em alguns casos, diplomatas chineses que trabalham na Nigéria até facilitaram estes subornos.
Dado que os contrabandistas compraram pau-rosa de partes da Nigéria controladas pelo grupo terrorista Boko Haram, a investigação da EIA concluiu que o grupo pode ter beneficiado das exportações de pau-rosa durante este período.
Nos dois anos desde a adopção de proibições generalizadas às exportações de pau-rosa da África Ocidental, as operações de exportação ilícitas envolveram outro grande grupo terrorista regional: Jama’at Nasr al-Islam wal-Muslimin (JNIM). O produto de um Fusão de 2017 entre quatro grupos terroristas afiliados à Al Qaeda, o JNIM expandiu as suas operações em grande parte da região do Sahel, na África Ocidental, nos últimos anos, conduzindo ataques na sua base no Mali, bem como no Burkina Faso e no Níger. O envolvimento do grupo no comércio de pau-rosa alimentou grande parte desta expansão, com os caças JNIM proporcionando um lucrativo raquete de proteção para os madeireiros ilegais nas florestas cada vez mais reduzidas do sul do Mali.
Embora os aldeões aleguem que os sindicatos criminosos chineses pagar taxas de proteção ao JNIM, não houve nenhuma investigação completa para corroborar essas alegações. No entanto, fotos e vídeos recentes de militantes do JNIM revelam a cache extenso de armas avançadas produzidas pela Norinco, uma empresa estatal chinesa de defesa. Norinco tem dramaticamente ampliou sua presença na África Ocidental nos últimos anos, abrindo um escritório em Dakar, no Senegal, e garantindo contratos para fornecer armas a vários países da região, incluindo os relativamente novos regimes de junta no Mali e no Níger. Na China, as autoridades recentemente Norinco direcionado por corrupção, acusando dois dos ex-presidentes da empresa de suborno e corrupção generalizados nos últimos três anos.
Embora ainda não esteja claro como a JNIM garantiu as suas armas fabricadas na China, o vasto nexo criminoso regional da China, que incluiu diplomatas servindo em funções oficiais, pode estar envolvido. No mínimo, estas circunstâncias justificam uma investigação mais aprofundada.
Moçambique: Contrabando de pau-rosa ajuda a alimentar uma insurgência do Estado Islâmico em Cabo Delgado
Comandos das Forças Armadas de Defesa de Moçambique participam num ataque simulado durante um treino de exercício combinado conjunto EUA-Moçambique, perto de Moamba, Moçambique, 19 de agosto de 2024. Foto da Força Aérea dos EUA por Tech. Sargento Cristóvão Dyer.
Moçambique tornou-se o país da China principal fornecedor de jacarandá, enviando cerca de 20.000 toneladas métricas de árvores protegidas para portos chineses em 2023, apesar da proibição de 2017 à exportação de toras não processadas. A maior parte desta madeira provém da província nordeste de Cabo Delgado, uma das regiões mais pobres do país. Cabo Delgado é descrito como um “paraíso dos contrabandistas” devido à sua longa litoral não patrulhado e numerosas ilhas offshore que ajudam a facilitar anualmente cerca de 600 milhões de dólares em exportações ilícitas.
Cabo Delgado é também o lar de uma Afiliado ao Estado Islâmico grupo terrorista conhecido localmente como al-Shabab (não confundir com o com nome semelhante Grupo terrorista somali), que continua a travar uma insurgência brutal que matou cerca de 4.000 civis e deslocou mais de 580.000 outros desde que começou em 2017. De acordo com um relatório da EIA do início deste ano, cerca de 30 por cento da madeira extraída em Cabo Delgado corre um alto risco de vir de florestas ocupadas pela Al-Shabab.
Tal como na África Ocidental, os agentes chineses locais envolvem-se intimamente no comércio ilícito de madeira moçambicana. De acordo com uma entrevista de 2018 com o vice-diretor florestal de Moçambique, Imede Falumea indústria madeireira de Cabo Delgado é “dominada pelos chineses que vão para o mato e convencem as pessoas mais pobres a cortar as toras”. Embora as autoridades da China tenham trabalhado com Maputo numa tentativa de reprimir os cidadãos chineses que operam ilegalmente no comércio de madeira de Moçambique, os comerciantes chineses locais têm em grande parte escapou justiça devido à sua capacidade de cooptar as elites locais.
Em 2020, as autoridades moçambicanas prenderam oito funcionários públicos locais e um cidadão chinês chamado Zhao em conexão com a colheita ilegal de madeira em Cabo Delgado. Mas de acordo com relatórios locaistrês desses funcionários foram libertados junto com Zhao, e a madeira apreendida foi devolvida pessoalmente a Zhao.
O Al-Shabab obtém a maior parte das suas armas de combatentes inimigos, nomeadamente dos combatentes moçambicanos. forças armadasbem como as forças ruandesas, que prestam apoio às operações de Maputo. Empreiteiros de defesa chineses venderam armas para Ruanda para décadas e, em julho, Pequim anunciou que iria reforçar a sua laços militares com Moçambique. Em 2021, surgiram evidências de que muitos dos rifles da Al-Shabab são de Origem chinesaincluindo variantes Tipo 56, 56-1 e 56-2 AK. Desta forma, à medida que a China continua a armar militares na região, a Al-Shabab e outras insurreições terroristas irão provavelmente obter algumas destas armas cada vez mais avançadas.
Esta proliferação de fundos e armas para a Al-Shabab já produziu um revés para os contrabandistas chineses em Moçambique, com militantes da Al-Shabab supostamente destruindo uma serraria de propriedade chinesa num ataque em agosto de 2020.
Conclusão
A procura e o papel da China no contrabando ilícito de jacarandá em África expõe fissuras profundas no esforço de décadas de Pequim para construir parcerias em África. À medida que os funcionários do governo e as empresas chinesas trabalham para envolver parceiros na região, devem cada vez mais lidar com relatos de que elementos criminosos do seu país estão a causar danos significativos aos ecossistemas regionais, ao mesmo tempo que apoiam alguns dos terroristas mais perigosos que aí operam.
Embora Pequim tenha feito esforços para combater o crime transnacional, o envolvimento de funcionários do governo em algumas destas negociações sublinha o alcance da sua luta para conter a criminalidade nas suas fileiras. Com esta criminalidade já a afectar negativamente os interesses das nações parceiras e até mesmo os interesses empresariais chineses em África, o apetite insaciável da China pelo jacarandá continua a produzir vastas consequências para os interesses estratégicos de Pequim e das suas nações parceiras e das pessoas que vivem nestes países.
