ST. LOUIS — A deputada federal do Missouri, Cori Bush, perdeu as primárias democratas para a cadeira do 1º distrito congressional do estado, de acordo com uma teleconferência da Associated Press.
Bush foi deposto pelo promotor do Condado de St. Louis, Wesley Bell, que era apoiado por grupos pró-Israel.
Ela agora se torna o segundo membro dos democratas progressistas da Câmara conhecidos como “the Squad” derrotado em uma primária que estava ligada às visões do titular sobre Israel. Em junho, o deputado de Nova York Jamaal Bowman perdeu para seu próprio desafiante bem financiado.
Bush, uma congressista de St. Louis, se tornou uma figura nacional após derrotar a deputada de longa data Lacy Clay em 2020. Antes de ser eleita, ela participou do movimento de protesto em Ferguson que surgiu depois que um policial atirou e matou Michael Brown, um adolescente desarmado.
Em 2021, ela dormiu nos degraus do Capitólio para protestar contra uma moratória de despejo que estava expirando. Ela também é uma defensora dos direitos ao aborto e trabalhou para revogar uma lei federal que os democratas temem que possa ser usada para proibir medicamentos usados para interromper gestações.
Este ano, suas críticas de longa data a Israel e sua defesa dos palestinos ajudaram a alimentar a campanha de Bell. Bush irritou alguns líderes judeus após o ataque mortal do Hamas em 7 de outubro por suas críticas às ações militares de Israel em Gaza, incluindo dizer em um tuíte que ela não poderia “ficar em silêncio sobre a campanha de limpeza étnica de Israel”. Autoridades israelenses dizem que o alto número de civis mortos em Gaza é consequência do Hamas se esconder entre não combatentes enquanto trava a guerra.
Enquanto tentava prevalecer em uma das primárias mais caras da Câmara do ano, Bush não se desculpou por ela falar em apoio aos palestinos e criticar o governo israelense. Ela disse que encontrou semelhanças entre os negros americanos lutando por seus direitos civis e os palestinos buscando autodeterminação.
“Eu condenei o Hamas repetidas vezes. Mas o que eu não fiz foi assinar uma legislação que eram projetos de lei republicanos destinados a alimentar o ódio antipalestino”, disse Bush em uma entrevista em julho. “O que estávamos dizendo era que podemos condenar o Hamas. E também nos importar com as vidas do povo palestino e não querer vê-los prejudicados também.”
Anúncios alimentados pelo AIPAC não mencionam Israel
Bush alega que grupos pró-Israel como o United Democracy Project se envolveram em uma campanha enganosa. Ela disse que os anúncios não mencionam Israel — mas principalmente seus votos que se desviam da agenda do presidente Biden.
Ela disse que isso é proposital: o 1º Distrito Congressional do Missouri contém uma pluralidade afro-americana. Nem Bush nem Bell acreditam que os eleitores negros classificam as opiniões dos candidatos sobre Israel como prioridade máxima ao decidir como votar. E Bush observou que democratas proeminentes, incluindo a candidata presidencial democrata Kamala Harris, são a favor de um cessar-fogo em Gaza.
“Então a questão é esta, por que eles não estão falando sobre isso? É porque esta é a posição do presidente de ter um cessar-fogo agora?” Bush disse. “E então eu estou realmente puto que haja esse engano acontecendo, porque se você acredita que é por isso que você precisava concorrer, então por que você não está concorrendo com isso?”
Marty Murray é um apoiador de Bush que bateu em portas em partes de seu distrito em St. Louis. Ele disse que não ouviu um único eleitor negro lhe dizer que não votaria em Bush por causa de sua defesa dos palestinos ou de suas críticas a Israel.
“Porque eu acho que o sentimento é, por que estamos gastando todo esse dinheiro no exterior, quando temos pessoas em nosso distrito que estão lutando todos os dias?” Murray disse. “Esse é o consenso geral.”
Um porta-voz do United Democracy Project não retornou um pedido de comentário.
De sua parte, Bell disse no ano passado que os comentários de Bush sobre Israel foram parte da razão pela qual ele abandonou sua candidatura ao Senado dos EUA e está concorrendo no distrito do Condado de St. Louis.
“Não queremos ver nenhum israelense inocente ou nenhum palestino inocente ferido”, disse Bell em julho. “Mas acho que temos que entender que temos a obrigação de ficar ao lado de nossas democracias companheiras para sermos parceiros confiáveis de nossos parceiros confiáveis e nos posicionarmos contra o terrorismo.”
Bell, que recebeu apoio de vários líderes judeus em toda a área de St. Louis, disse que grupos como o United Democracy Project estavam se envolvendo na corrida porque “é importante para muitas pessoas.
“Há pessoas neste distrito que não estão aparecendo nas urnas com o que está acontecendo no Oriente Médio como seu principal motivo para votar”, disse Bell. “E isso é verdade, mas não significa que não seja importante. E então o que tenho focado a laser é aparecer em eventos e aparecer para os eleitores e ouvir suas preocupações. Porque temos que ser capazes de fazer duas coisas, três coisas, quatro coisas ao mesmo tempo.”
Os votos de Bush entram em foco
Bell argumentou que tem outras preocupações com o histórico de Bush no Congresso. Em particular, Bell aponta as vezes em que Bush divergiu da agenda doméstica de Biden, incluindo seus votos contra um projeto de lei de infraestrutura de 2021 e um acordo de 2023 para resolver um impasse sobre o aumento do teto da dívida.
“Quando falamos sobre as questões que importam e entendemos como isso é feito, isso significa que você tem que fazer as pessoas trabalharem juntas. É disso que tenho um histórico de fazer”, disse Bell. “Acho que essa é uma distinção clara entre mim e a congressista.”
Kyle Kondik está com o Crystal Ball de Larry Sabato, uma organização sediada na Universidade da Virgínia que monitora as disputas pela Câmara e pelo Senado. Ele disse que não é incomum que grupos como o AIPAC formem comitês de ação política porque se opõem a um candidato por uma questão específica — e então veiculam anúncios sobre preocupações não relacionadas a um candidato.
Foi o que aconteceu com o congressista de Nova York Bowman, que perdeu uma disputa primária depois que grupos como o United Democracy Project investiram milhões de dólares para ajudar a apoiar o eventual vencedor George Latimer.
“É política prática tentar descobrir linhas de ataque contra um candidato que você acha que serão mais eficazes”, disse Kondik. “E elas podem não ter nada a ver com a questão real para a qual esse grupo pode existir.”
Bush disse que votou contra o projeto de lei de infraestrutura porque queria votar primeiro no Build Back Better Act, que continha expansões para programas de educação, assistência infantil e assistência médica. Ela também apontou para casos em que conseguiu trabalhar com a administração de Biden, notavelmente na legislação que mapeava para onde enviar fundos ambientais.
Mas alguns eleitores do 1º Distrito que apoiaram Bush em 2020 e 2022 se irritaram com ela por causa de como ela votou nos últimos dois anos. Anne Taussig, que votou em Bush duas vezes, mas agora está apoiando Bell, destacou como ela não apoiou o financiamento para o Iron Dome de Israel e o projeto de lei de infraestrutura federal.
“A posição dela parece meio extrema em seus votos, em vez de se alinhar a Biden, que é sem dúvida o melhor presidente progressista que já tive na minha vida”, disse Taussig.
Outros disseram que a cara campanha publicitária os deixou desanimados com a campanha de Bell.
“Ela votou consistentemente em St. Louis. E ela cumpriu essas promessas”, disse Cynthia Marich, moradora de St. Louis. “E eu acho que não confio em um político que não consegue defender de onde vem seu dinheiro.”
A sombra de Ferguson paira sobre a raça
Bush e seus aliados questionaram as credenciais democratas de Bell, ressaltando que ele fez campanha para um candidato republicano ao 1º Distrito Congressional em 2006. (A campanha de Bell disse ao Huffington Post que ele estava ajudando um amigo.) E alguns de seus colegas da Câmara foram a St. Louis para fazer campanha para ela, incluindo líderes democratas da Câmara, como a líder da minoria Katherine Clark, de Massachusetts, e membros do “Esquadrão”, como a congressista de Illinois Delia Ramirez.
“Ela sabe que quando se olha no espelho, quando pensa em quem representa, pode ficar orgulhosa com o queixo erguido e dizer: ‘Estou fazendo o certo por St. Louis. Estou fazendo o certo pela minha família. Estou fazendo o certo pela minha comunidade’”, disse Ramirez durante uma recente parada de campanha no norte do Condado de St. Louis.
Bell recebeu apoio de sindicatos proeminentes, assim como de alguns oficiais eleitos como a prefeita de Ferguson, Ella Jones. Bell e Jones ganharam assentos no Conselho Municipal de Ferguson após a morte a tiros de Brown, e participaram de discussões contenciosas que, por fim, levaram a um decreto de consentimento federal para o governo e o departamento de polícia da cidade que ainda está em vigor hoje.
Jones estava confiante de que Bell poderia conquistar os eleitores negros — já que ele tem sido uma figura tão importante na cena política local e do condado de St. Em 2018, Bell desafiou com sucesso o promotor do condado de St. Louis, Bob McCulloch, que gerou polêmica depois de se recusar a acusar o ex-policial de Ferguson, Darren Wilson, por atirar e matar Brown.
“Acredito que ele pode influenciar esses votos apenas por ser visível”, disse ela.
Mas Bush evocou a morte de Brown para desferir talvez o golpe mais contundente contra Bell durante a contenciosa campanha.
Ela lançou um anúncio surpreendente apresentando Michael Brown Sr., que alegou que Bell decepcionou sua família quando decidiu não acusar Wilson de um crime depois que ele se tornou promotor em 2020.
“Ele nunca andou pelas ruas de Ferguson comigo. Ele falhou em reformar o escritório. Ele usou minha família para ter poder”, disse Brown Sr. no anúncio. “Agora, ele está tentando vender St. Louis. Ele não se importa conosco.”
Bell disse em 2023, enquanto ainda concorria ao Senado dos EUA, que, embora fosse uma decisão difícil não indiciar, não havia evidências para prosseguir com o caso.
“Foi uma pílula difícil, obviamente, para a família e outros apoiadores”, disse ele.
