Após atingir um pico em 2022, o número de cidadãos americanos mantidos como reféns ou detidos injustamente por nações estrangeiras ou agentes não estatais caiu 42%, de acordo com um novo relatório divulgado na quarta-feira pela James W. Foley Legacy Foundation.
O relatório, compartilhado primeiro com a NPR, descobre que há 46 cidadãos dos EUA atualmente mantidos como reféns ou detidos injustamente em 16 países. Eles incluem Evan Gershkovich, o Jornal de Wall Street repórter que foi sentenciado na semana passada a 16 anos em uma colônia penal russa sob acusações de espionagem, e Alsu Kurmasheva, a jornalista russo-americana da Radio Free Europe/Radio Liberty sentenciada a 6 anos e meio por supostamente espalhar falsos rumores sobre o exército russo. Ambas rejeitaram as acusações contra elas — assim como o governo dos EUA.
A maioria dos casos destacados no relatório, 78%, envolveu uma detenção injusta por atores estatais como China, Irã ou Rússia. O restante envolveu casos de reféns por atores não estatais, incluindo o Hamas, que atualmente mantém pelo menos cinco cidadãos americanos que foram capturados durante o ataque de 7 de outubro a Israel.
A duração média do cativeiro em todos os 46 casos é de mais de cinco anos, de acordo com o relatório. Em pelo menos seis casos, o cativeiro durou mais de 11 anos.
“Precisamos que os americanos sejam mais conscientes — não tenham medo de viajar para o exterior porque precisamos de americanos no mundo. Mas precisamos ser mais conscientes sobre o que os países estão realmente alvejando, alvejando diretamente os cidadãos dos EUA”, disse Diane Foley, que fundou a Foley Foundation depois que seu filho, o jornalista James Foley, foi sequestrado na Síria em 2012 e depois morto pelo ISIS.
O relatório credita o aumento da atividade diplomática do governo Biden ao retorno seguro de 55 reféns americanos desde 2022, quando o número total de casos de reféns e detenções injustas chegou a 79.
Vários desses retornos foram provocados por trocas de prisioneiros de alto perfil, como o acordo de 2022 que levou Moscou a libertar a estrela da WNBA Brittney Griner em troca do condenado traficante de armas russo Viktor Bout. No mesmo ano, sete americanos que estavam presos na Venezuela também foram libertados depois que os EUA concordaram em conceder clemência a dois sobrinhos da primeira-dama do país que estavam presos por acusações de tráfico de drogas.
Embora os familiares tenham recebido bem esses acordos, muitos críticos disseram que eles servem apenas para incentivar regimes desonestos a capturar mais americanos.
Apesar de muitos dos ganhos apresentados no relatório, os americanos continuam a enfrentar riscos. Desde 2023, 13 cidadãos americanos foram feitos reféns por grupos como o Hamas e o Talibã, e outros 10 foram detidos pela Rússia, Irã, Paquistão e Venezuela.
A Rússia em particular, observa o relatório, “tem mostrado um padrão crescente de detenção e retenção injustas de cidadãos dos EUA”. Ele diz que, desde 2022, uma média de nove americanos foram detidos injustamente na Rússia a cada ano, acima da média de três por ano entre 2007 e 2021.
Enquanto isso, na China, “cidadãos norte-americanos continuam a suportar longas detenções em prisões chinesas, com uma média de 12,5 anos, com detenções individuais que duram aproximadamente de oito a 18 anos”.
O relatório também descreve os desafios que as famílias de americanos cativos dizem ter enfrentado ao navegar no processo diplomático usado para obter a libertação de um ente querido. Uma frustração é “o processo opaco que culmina em uma decisão do Secretário de Estado de declarar um cidadão americano detido injustamente”.
A designação é mais do que apenas uma questão semântica, de acordo com Benjamin Gray, vice-presidente da Foley Foundation. Isso porque, uma vez que alguém é designado como detido injustamente, sua família tem acesso a fundos de viagem para permitir que eles visitem Washington, DC, para defender seus entes queridos, bem como serviços médicos e de saúde mental. Após seu retorno, os detidos injustamente também têm acesso a esses serviços.
A designação, disse Gray, ajuda as famílias a “suportar o horror do cativeiro”.
A Fundação Foley afirma que, dos 10 cidadãos americanos que, segundo ela, foram detidos injustamente desde 2023, apenas cinco foram oficialmente designados como tal pelo governo dos EUA.
“As famílias de cidadãos americanos detidos injustamente ou mantidos reféns no exterior enfrentam dificuldades incríveis enquanto defendem incansavelmente seus entes queridos que foram tirados delas”, disse um porta-voz do Departamento de Estado em um comunicado.
O departamento “analisa continuamente as circunstâncias que cercam as detenções de cidadãos americanos no exterior em busca de indicadores de que elas podem ser injustas”, continuou a declaração. “Ao fazer avaliações, o Departamento conduz uma revisão baseada em fatos que analisa a totalidade das circunstâncias para cada caso individualmente. Por razões de privacidade e segurança operacional, nem sempre divulgamos publicamente as determinações de detenção injusta.”
