Os viajantes japoneses têm enfrentado recentemente um problema: a ausência de isenção de visto para viajar para a China. Antes da COVID-19, os japoneses não precisavam de visto para entrar na China, mas Pequim suspendeu esse privilégio em Março de 2020, no meio da pandemia, e ainda não foi restabelecido. A China começou recentemente a permitir que europeus e sul-coreanos visitem o país sem visto e, por isso, alguns no Japão pedem agora que a isenção de visto seja imediatamente reintegrada também para os japoneses.
Por que isso não aconteceu? A razão é que a China impôs uma nova condição para restabelecer a isenção de visto para os japoneses, uma condição que Tóquio se recusou a aceitar. O que a China procura é o princípio da reciprocidade, o que significa que o Japão também deveria permitir viagens sem visto para os chineses. Na verdade, a Coreia do Sul não tem isenção de visto para cidadãos chineses, e a maioria dos países europeus aos quais a China concedeu viagens com isenção de visto não aceita cidadãos chineses sem visto. Assim, a China está a impor a condição apenas ao Japão. Como podemos interpretar isso?
O facto de muitos países exigirem que os viajantes chineses obtenham vistos é fonte de consideráveis críticas públicas na China. Não surpreende, portanto, que o governo chinês esteja interessado em aumentar o número de países que permitem viagens sem visto. Ao mesmo tempo, porém, está a expandir as viagens sem visto para a China para estimular o turismo receptivo e ajudar nas suas lutas para recuperar economicamente da pandemia. Em Novembro de 2024, a Eslováquia, a Noruega, a Finlândia, a Dinamarca, a Islândia, Andorra, o Mónaco, o Liechtenstein e a Coreia do Sul beneficiaram de isenção de visto para a China. No entanto, estas são todas “isenções de visto de ida” – os chineses que desejam viajar para estes países precisarão de um visto para entrar. Por outro lado, existem alguns países que só permitem viagens sem visto para cidadãos chineses. Trata-se de países como o Uzbequistão, o Irão e a Micronésia, bem como áreas limitadas como a Ilha de Jeju, na Coreia do Sul. Entretanto, o número de países com acordos recíprocos de viagens com isenção de visto com a China tem vindo a expandir-se nos últimos anos, incluindo agora a Albânia (2023), Domínica (2022), Cazaquistão (2023), Maldivas (2022), Malásia (2023), Tailândia (2024) e Singapura (2024).
Conforme observado, as viagens japonesas sem visto para a China eram permitidas antes da pandemia. No entanto, uma vez que a China exige um acordo recíproco e o Japão se recusa a aceitá-lo, não parece estar no horizonte um regresso aos dias em que os japoneses podiam visitar a China sem visto. No entanto, nenhum dos chamados países ocidentais desenvolvidos permite viagens totalmente recíprocas com isenção de visto, então porque é que o Japão foi escolhido?
Se considerarmos a perspectiva chinesa, talvez possamos identificar as seguintes razões. Em primeiro lugar, o lado chinês pode estar a avaliar que o Japão, que tem as suas próprias dificuldades económicas e enfrenta uma grave escassez de mão-de-obra, tem um forte desejo de atrair turistas e trabalhadores chineses para estadias de curta e longa duração. No entanto, é pouco provável que uma queda no número de visitantes chineses obrigue o Japão a aceitar a procura da China, dado que o Japão está a receber um grande número de turistas e trabalhadores de outras regiões. Na verdade, o assassinato e a tentativa de assassinato de crianças japonesas em Shenzhen e Suzhou em 2024 tiveram um impacto tremendo na sociedade japonesa, por isso é improvável que o público concorde em dispensar vistos para cidadãos chineses.
Além disso, o lado chinês está a abordar esta questão dos vistos com o Japão, aplicando uma táctica de negociação de tornar as coisas mais difíceis para si próprios e de fazer exigências irracionais à outra parte, na esperança de obter algum tipo de concessão ou compromisso. É pouco provável que isto produza resultados. Tal como aconteceu com a controvérsia alimentar de Fukushima, é provável que o público japonês sinta cada vez mais que o Japão está a ser destacado. Esta reacção pública japonesa poderá, em última análise, forçar um compromisso.
Terceiro, a China pode ter outros objectivos específicos. Por exemplo, uma vez que a Coreia do Sul permite viagens sem visto para cidadãos chineses apenas para a Ilha de Jeju, é possível que Pequim solicite à Prefeitura de Okinawa que adopte um sistema semelhante. É bem sabido que o governo chinês tem estado cada vez mais interessado em Okinawa nos últimos anos. Se uma proposta de visto fosse vista como uma forma de ajudar a infiltração chinesa em Okinawa sob o pretexto de “resolver” a questão, seria muito provável que provocasse os japoneses e reforçasse a oposição interna.
Uma reunião de cúpula Japão-China está programada para ser realizada à margem da próxima reunião da APEC no Peru. Como a questão do visto será discutida lá? Tal como aconteceu com a controvérsia alimentar de Fukushima, a questão é se o lado chinês é proactivo na procura de um compromisso que todas as partes possam aceitar.
