Três anos atrás, Jessa Davis teve uma epifania: depois que ela se assumiu como uma mulher trans, permanecer no vermelho escuro do Texas parecia insustentável. Então, ela vendeu sua casa em Odessa e mudou-se para o bastião liberal de Seattle, Washington.
Davis se descreve como uma refugiada trans. De volta ao Texas, diz ela, vivia em um lugar “bastante hostil e francamente perigoso”. “Tive muitas situações difíceis, muitas ameaças.”
Davis foi voluntário em organizações que defendem os direitos trans e queer em Odessa e lembra-se de ter pensado: “Tenho uma vida e não quero passar os próximos 20 anos (dela) travando uma batalha que não tenho certeza se vamos vencer em um lugar como o Texas”.
A sua luta pelos direitos LGBTQ continua, mas parece mais administrável numa cidade que ela considera acolhedora e solidária. Depois de chegar, Davis rapidamente se tornou ativo em questões locais e agora atua como copresidente de uma comissão que assessora a cidade em questões LGBTQ. Ela e outros comissários instaram Seattle a declarar estado de emergência para fornecer mais recursos ao crescente número de pessoas que se mudam para lá para escapar das leis anti-LGBTQ e dos climas sociais hostis em outras partes do país.
O caso de Davis reflecte o que os sociólogos chamam de “classificação ideológica” – a tendência para escolher comunidades alinhadas com os valores políticos e culturais de cada um. Popularizado no livro de 2008 O grande tipopretende explicar a crescente divisão entre a América vermelha e a azul.
Num país que está a crescer cada vez mais polarizado, as mudanças demográficas afectam ambas as direcções – e isso está a acontecer em todo o país. Num estudo de 2022, os investigadores concluíram que “em nenhum momento desde a Guerra Civil os partidários estiveram tão agrupados dentro de estados individuais como hoje”.
A investigação realizada nos últimos anos, no entanto, sugere que a história é mais complexa e matizada — e que a simples procura de vizinhos com ideias semelhantes é, na maioria das vezes, apenas um factor entre vários que impulsionam a mudança.
Do estado azul ao vermelho
À medida que Davis e outros chegam a Seattle em busca de refúgio das leis e da retórica hostis, alguns dos residentes de longa data de Seattle, como Kirby Wilbur, mudaram-se, fugindo para enclaves conservadores.
Wilbur também se descreve como um “refugiado”. Ele relata uma experiência que é uma imagem espelhada virtual da de Davis. Em Seattle, o apresentador de talk show conservador local – que também serviu por um breve período como presidente republicano do estado de Washington – sentiu-se como um estranho em uma terra estranha.
Ao se aproximar da aposentadoria, ele e sua esposa Trina começaram a pensar em um plano de fuga. Um amigo contou-lhes sobre McKinney, Texas, um subúrbio conservador de Dallas-Fort Worth. Wilbur nunca tinha ouvido falar de McKinney, mas decidiu dar uma olhada.
“Havia cerca de 3.000 pés quadrados de casas com piscina por US$ 300 mil”, diz ele.
No Texas, Wilbur se encontrou com Paul Chabot em 2020, que dirige um serviço imobiliário especializado, Conservative Move. Iniciada em 2017, a empresa já ajudou milhares de as pessoas se mudam dos estados azuis para os estados vermelhos, diz Chabot.
Mas os Wilburs ainda não estavam prontos. Depois vieram os protestos de George Floyd em 2020 em Seattle. Kirby Wilbur diz que depois das multidões, saques e vandalismo, ele e Trina tiveram sua própria epifania. “Olhamos um para o outro e dissemos: ‘Não, não podemos viver assim. É isso'”.
Chabot, um comandante reformado da Marinha dos EUA, diz que Wilbur – que desde então se tornou corretor de imóveis a tempo parcial no Movimento Conservador – é como a maioria dos seus clientes, que “sentem que não podem falar de política com as pessoas na sua rua”.
Movimento Conservador ajuda muitas famílias com crianças que dizem querer uma melhor qualidade de vida para os seus filhos – coisas como menor criminalidade, escolas mais fortes e impostos mais baixos, de acordo com Chabot. Eles também querem estar em um lugar onde não se sintam julgados por suas convicções políticas, diz ele.
“Não é como se as pessoas estivessem saindo só porque odeiam os democratas. Elas não gostam das políticas democratas, mas realmente se sentem sozinhas, alienadas, condenadas ao ostracismo”, diz ele.
A contraparte de Chabot à esquerda é Bob McCranie. Em 2020, McCranie iniciou uma página da web chamada Flee Texas. “Muito rapidamente… foi sobrecarregado por pessoas de todos os lugares dizendo: ‘Oh meu Deus, fale comigo'”, diz ele.
Como resultado, ele ampliou o alcance alguns anos depois, lançando o Flee Red States. Desde então, ele diz ter 40 fechamentos relacionados ao projeto e mais de 875 pessoas em uma mailing list. Ele diz que até ajudou pessoas a sair do país.
McCranie diz que para alguns de seus clientes o que está em jogo é muito maior do que simplesmente saber se eles podem ter uma conversa política por trás da cerca. “As pessoas estão a mudar-se porque não se sentem seguras no seu próprio estado, no seu próprio país”, diz ele.
Por exemplo, alguns grupos conservadores estão a tentar derrubar Obergefell v. a decisão histórica da Suprema Corte dos EUA em 2015 que estabeleceu o casamento entre pessoas do mesmo sexo como um direito constitucional. McCranie diz que alguns de seus clientes estão se perguntando: “Onde estaríamos seguros como casal e como família?”
Os dados do US Census Bureau para 2024 indicam que quase exatamente tantas pessoas se mudaram do Texas para Washington quanto foram na outra direção. No entanto, uma análise nacional do Stateline mostra um quadro mais unilateral. Condados republicanos, definidos pela votação das eleições presidenciais de 2020, ganharam 3,7 milhões de pessoas entre meados de 2020 e meados de 2023, enquanto os condados azuis perderam a mesma quantidade – um período que abrange deslocamentos e bloqueios pandêmicos e o aumento do trabalho remoto, observa Stateline.
Mas essas tendências gerais podem desmentir experiências individuais. Rachelle Vega, entrevistada no ano passado pela Tuugo.pt, mudou-se de Austin – amplamente considerada a cidade mais progressista do Texas – para Santa Fé, Novo México, que tem algumas das proteções LGBTQ mais fortes do país. Vega queria um ambiente mais acolhedor para seus dois filhos adultos trans. Em sua nova casa, “há uma sensação de viver e deixar viver que é generalizada”, disse ela à Tuugo.pt.
Esta classificação política não ocorre apenas de estado para estado, mas também a nível de cidade, condado e bairro, de acordo com Bruce Desmarais, professor de ciência política e análise de dados sociais na Penn State University. Num estudo de 2019, Desmarais e colegas descobriram que “as pessoas tendem a mudar de uma cidade de tendência esquerdista para outra” – como Vega – e o mesmo é verdade, diz Desmarais, para as pessoas que se mudam de uma área de tendência direita para outra.
Marcando as caixas além da filiação partidária
Veja a experiência de Stefanie Chiappetta. Há quatro anos, ela e o marido, Samuel, mudaram-se de Middleborough, Massachusetts, para Conway, SC, e a política foi o principal motivo.
No estado solidamente azul de Massachusetts, a cidade de Middleborough é uma exceção. O presidente Trump derrotou a vice-presidente Kamala Harris por uma margem confortável em 2024.
Chiappetta diz que “mais conservador” era a “caixa um” de sua lista quando procurava um novo começo após a aposentadoria. Em segundo lugar estavam os impostos. Ela e o marido pagavam quase US$ 7 mil por ano em impostos sobre a propriedade em Massachusetts, mas em Conway é uma fração disso, diz ela. O último item importante foi o clima. Chiappetta diz que ela e o marido têm problemas nas costas. O tempo frio “estava nos deixando mais infelizes”, diz ela.
Embora Chiappetta coloque a política em primeiro plano, a sua ponderação de outros factores ilustra uma advertência importante, diz Steven Webster, professor associado de ciência política na Universidade de Indiana.
“Os americanos têm preferência por viver perto de co-partidários”, diz Webster, que também pesquisou a classificação ideológica. No entanto, “coisas como a acessibilidade das casas (e) morar em um bom distrito escolar superam em muito qualquer motivação explícita de base partidária para escolher um local em vez de outro”.
O vizinho que concorda com você sobre o presidente Trump é “a cereja do bolo”, diz ele.
Assim como Chiappetta gravitou para uma cidade e um estado com impostos mais baixos – que muitas vezes tendem a ser conservadores – “um democrata pode se mudar para uma área com bom acesso ao transporte público”, diz Webster.
“Embora desejar acesso ao transporte público possa estar relacionado com ser um democrata, a decisão de alguém de se mudar para essa área é baseada nesse desejo, em vez de estar com outros democratas”, diz ele.
“Os lugares moldam as pessoas mais do que as pessoas classificam os lugares”, conclui.
Pássaros políticos da mesma pena
Alguns investigadores dão mais importância ao realinhamento partidário – uma mudança de longo prazo no cenário político causada pela mudança de lealdade dos eleitores – do que à migração eleitoral para explicar a maior parte da classificação ideológica.
“Os brancos do sul converteram-se nos republicanos, os subúrbios das grandes cidades converteram-se nos democratas e o mapa político redesenhou-se sem que a maioria das pessoas se movesse”, observa Josh Zhang, professor assistente de sociologia na Stony Brook University.
Em 2023, Zhang e colegas publicaram um estudo que analisou a classificação ideológica num nível granular. Usando dados anonimizados de telefones celulares e outras informações em tempo real, eles descobriram que “as pessoas em bairros fortemente democratas ou republicanos tendem a visitar lugares – instituições religiosas, escolas, restaurantes – cujos outros visitantes têm a mesma tendência”.
James Henson, diretor do Texas Politics Project da Universidade do Texas em Austin, salienta que, embora a tendência geral seja compreendida, “a classificação geográfica raramente, ou nunca, será absoluta. Apesar da classificação agregada, sempre haverá exceções individuais em uma determinada área”.
Apesar da decisão de Wilbur de se aproximar dos seus colegas conservadores, ele reconhece prontamente que tal classificação ideológica é negativa para o país como um todo. “Ninguém mais fala um com o outro”, diz ele. As divisões em nosso discurso político têm levado cada vez mais à divisão física, diz ele.
Davis também está preocupada em “nos isolar em bolhas” e relembra as raras ocasiões em que conseguiu entrar em contato com alguém em Odessa. Ela argumenta que a classificação física reduz essas oportunidades de conexão.
“Essa é a importância de poder sentar com alguém, tomar uma cerveja em um bar no oeste do Texas e conversar sobre por que estou saindo – o que está acontecendo e por que sinto que preciso ir.”
