Em 2021, o país tinha um estado com a proibição de cuidados de afirmação de gênero para jovens – Arkansas. Em março do mesmo ano, a Dra. Rachel Levine obteve a confirmação do Senado para liderar o Corpo Comissionado do Serviço de Saúde Pública dos EUA como secretária assistente de saúde. Ela ocupa o posto de almirante.
Levine é a pessoa transgênero com classificação mais alta que já serviu no governo federal.
Nos quase quatro anos em que ela está no Departamento de Saúde e Serviços Humanos, houve uma explosão na legislação anti-trans. Mais vinte e cinco estados seguiram o Arkansas na proibição de cuidados de afirmação de género para jovens. Outras leis centram-se na utilização de casas de banho em escolas e edifícios públicos, ou proíbem crianças transexuais de participarem em desportos alinhados com a sua identidade de género.
Nos últimos dias da campanha presidencial, os republicanos usaram a imagem de Levine nos anúncios “Kamala é para eles” que – argumentam alguns especialistas – ajudaram os republicanos a ganhar a presidência e ambas as casas do Congresso.
Discreto e pragmático
Todo esse tempo, Levine tem trabalhado discretamente no HHS em Washington, DC. Ela conversou com a Tuugo.pt para uma entrevista de saída no final de dezembro. Ela tem uma personalidade amigável e discreta e uma sensibilidade pragmática. Ela adora Joni Mitchell e traz o almoço de casa – hoje é um wrap de peru.
Ela é uma pediatra com especialização em medicina do adolescente que foi autoridade de saúde pública na Pensilvânia antes de ser nomeada para servir no governo Biden. Ela usa o uniforme azul de lã do Serviço de Saúde Pública, ramo dos serviços uniformizados que dirige.
Levine estava entusiasmado com uma nova campanha de promoção de vacinas infantis chamada “Let’s Get Real”. A queda nas taxas de vacinação infantil é um dos desafios que ela tentou enfrentar em sua função. Ela está ciente de que a próxima administração Trump está preparada para colocar ativistas antivacinas no comando do HHS.
Esse esforço pode durar mais do que algumas semanas? “É impossível para mim dizer o que acontece depois da inauguração”, diz ela. “Esta campanha foi planejada há mais de um ano; está saindo agora.”
Uma testemunha ocular dos benefícios das vacinas
Ela parece destemida. As vacinas são incríveis, ela continua, e explica como viu isso em primeira mão.
“Comecei meu programa de residência pediátrica no Hospital Mount Sinai, na cidade de Nova York, em 1983”, diz ela. Isso foi antes do lançamento da vacina HiB, que protege contra uma bactéria chamada Haemophilus influenzae tipo B. “Costumávamos ver muitas crianças com infecções bacterianas muito graves devido a esta bactéria – pneumonia, meningite, sepse. E depois que as vacinas foram lançadas e administradas por vários anos, realmente não vemos mais essas infecções.
“É claro que os pediatras que estão treinando agora nunca viram isso – mas eu vi”, diz ela. “É um exemplo de vacina da qual não falamos muito, mas praticamente erradicamos aquela infecção grave em crianças que cuidei no hospital por causa dessa vacina.
Esta é a essência do seu trabalho – explicar com entusiasmo e clareza por que as medidas de saúde pública são importantes. Ela fala com orgulho dos esforços do seu gabinete nas alterações climáticas, na epidemia do VIH e nas iniciativas “comida é remédio”. As políticas certamente mudarão sob as nomeações de Trump, mas ela acredita que o trabalho de saúde pública continuará. “Temos funcionários públicos incríveis aqui”, diz ela.
Na sua função, Levine viajou pelo país, visitando departamentos e organizações de saúde locais. Ela fala sobre um trabalhador agrícola migrante que conheceu em Orlando, Flórida, e sobre uma ilha ártica para onde viajou no Alasca. Enquanto viajava, ela provavelmente foi a primeira pessoa transexual que muitas pessoas que ela encontrou conheceram.
“Sou uma pessoa resiliente e estou bem”
Ela geralmente não compartilha muito sobre sua identidade transgênero. Ela nasceu em 1957 e frequentou uma escola preparatória exclusivamente masculina nos arredores de Boston, o que foi “obviamente uma experiência muito interessante”, diz ela. ‘Lembre-se, estamos no início dos anos 70 – obviamente eu tinha sentimentos sobre meu gênero, mas o que você diria e a quem contaria?’
Ela se revelou transgênero décadas depois. “Acho que, para qualquer pessoa, ter um segredo não é algo saudável de se fazer”, diz ela. “Acho que fazer a transição, assumir-me e ser meu verdadeiro eu autêntico tem sido libertador para mim. Tem sido uma experiência incrível.”
Levine tem sido alvo da mídia de direita, às vezes apenas por ser trans, mas também por apoiar cuidados de afirmação de gênero.
Ela ignora o fato de que sua imagem foi usada nos anúncios anti-trans que dominaram as semanas finais da campanha presidencial. “Foi muito desafiador, mas sou uma pessoa resiliente e estou bem.”
Ela disse à Tuugo.pt em 2022 que “não há discussão entre os profissionais médicos (…) sobre o valor e a importância dos cuidados de afirmação de género”. Desde então, alguns profissionais médicos de alto nível pediram cautela nesta área médica, incluindo a pediatra britânica Hilary Cass. Esses médicos são frequentemente citados por legisladores que buscam proibir esse atendimento. Cass foi mencionado recentemente durante discussões na Suprema Corte sobre se tais proibições são constitucionais.
“Ainda existe um amplo acordo sobre a utilidade médica da medicina transgênero e da medicina transgênero para os jovens”, afirma Levine. “Há sempre pesquisas em andamento para estudar qualquer um dos nossos protocolos médicos, e isso incluiria a medicina transgênero. Devemos sempre ter discussões e análises robustas dos nossos protocolos de tratamento, e eles precisam ser baseados em dados”.
Ela diz que esses padrões de atendimento devem ser aplicados cuidadosamente a pacientes individuais. “É assim que fazemos pediatria e é assim que deve ser feito”, diz ela.
Isso é diferente do que está acontecendo com a proliferação de leis estaduais anti-trans, diz ela. “Este é realmente um esforço com motivação política e ideológica desenvolvido por um think tank em Washington para atacar a comunidade LGBTQI+, começando pela comunidade trans”, diz ela. “E, infelizmente, tem tido muito sucesso.”
Ela diz que opta por ser otimista de que as coisas vão melhorar para as pessoas trans nos EUA
Levine renunciará no dia da posse. Ela diz que vai voltar para o centro da Pensilvânia, tirar férias e planejar seus próximos passos.
