A poucos dias do dia das eleições, os EUA acabaram de receber o seu mais recente boletim económico – e é bom, mesmo que muitas pessoas não se sintam assim.
A economia dos EUA cresceu a uma taxa anual sólida de 2,8% em julho, agosto e setembro, com os gastos do consumidor liderando o caminho, de acordo com o Departamento de Comércio na quarta-feira.
Aqui estão quatro coisas que você deve saber sobre o último relatório sobre o produto interno bruto (PIB), que fornece a medida mais ampla da economia.
Os consumidores estão gastando livremente
Os consumidores são há muito tempo o motor da economia dos EUA, e esse motor acelerou no terceiro trimestre.
As pessoas abriram suas carteiras para comprar carros, refeições em restaurantes e férias. Os gastos dos consumidores aumentaram a uma taxa anual de 3,7% – uma aceleração em relação ao trimestre anterior.
“O consumidor está a conduzir o comboio, como tem feito, e o consumidor continua a impulsionar a economia”, afirma Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics.
É certo que nem todos os consumidores gastam tão livremente. Os compradores preocupados com os preços estão cada vez mais em busca de pechinchas. Esta semana, o McDonalds relatou uma forte demanda durante o verão por suas refeições no valor de US$ 5. E a taxa de poupança pessoal continua a cair, caindo para 4,8% durante o terceiro trimestre.
Um mercado de trabalho forte ajuda
Os gastos dos consumidores são em grande parte financiados por um mercado de trabalho saudável e por sólidos ganhos salariais, que têm ultrapassado a inflação há mais de um ano.
Os empregadores criaram mais de meio milhão de empregos durante o trimestre e o desemprego está em torno de 4,1%.
“Enquanto as pessoas tiverem um emprego e os seus salários aumentarem, essa será a base para a continuação de fortes gastos”, diz Zandi.
O mercado de trabalho saudável e os gastos mais fortes são um bom presságio para a economia – mesmo que as sondagens mostrem que algumas pessoas se sentem deprimidas em relação à economia.
“Apesar da preocupação que muitos consumidores sentem quando respondem a inquéritos ou sondagens e dizem: ‘Estou preocupado com a economia’, e podem muito bem estar, mas isso não está a transparecer no seu comportamento”, diz Zandi. “Eles ainda estão gastando.”
Mas a habitação continua a ser um ponto fraco
Nem todas as partes da economia estão indo bem.
Os altos preços das casas e as altas taxas de juros têm sido um obstáculo ao mercado imobiliário. O investimento residencial foi um ponto fraco no relatório do PIB, encolhendo a uma taxa anual de 5,1%.
As vendas de casas existentes têm sido lentas durante todo o ano, com as vendas em Setembro a caírem para o nível mais baixo em quase 14 anos. A construção de novas casas – especialmente edifícios de apartamentos multifamiliares – também entrou em recessão após um breve boom em 2023. Tanto o início de habitações como as licenças diminuíram em Setembro em relação ao ano anterior.
A confiança dos consumidores está a melhorar – um pouco
O último boletim económico do país surge no final de uma corrida presidencial em que muitos eleitores identificaram a economia como uma questão importante.
Existem alguns sinais de que as atitudes das pessoas em relação à economia estão a melhorar, à medida que a inflação cai do máximo de quatro décadas atingido há dois anos.
Uma pesquisa divulgada esta semana pelo Conference Board mostrou o maior salto na confiança do consumidor em mais de três anos e meio. As atitudes melhoraram tanto em relação à situação económica actual como às perspectivas para os próximos seis meses.
Os analistas foram cautelosos ao chamar isso de uma reviravolta no sentimento.
“Houve um grande estouro em outubro”, diz Dana Peterson, economista-chefe do Conference Board. “Mas eu alertaria que a medida em si tem se movido lateralmente em uma faixa bastante estreita nos últimos dois a três anos”.
Embora a inflação tenha arrefecido, os consumidores ainda lutam com o efeito cumulativo dos recentes aumentos de preços.
“As pessoas ainda sentem a dor da inflação elevada de há dois ou três anos e é difícil superar isso”, diz Zandi.
