A economia dos EUA cresceu a um ritmo sólido nos primeiros três meses do ano, apesar do aumento dos preços da energia desencadeado pela guerra com o Irão.
O Departamento de Comércio informou quinta-feira que o produto interno bruto do país cresceu a uma taxa anual de 2% em janeiro, fevereiro e março. Isto representa uma melhoria significativa em relação à anémica taxa de crescimento de 0,5% registada no trimestre anterior, quando a actividade económica foi deprimida em parte devido a uma paralisação governamental de seis semanas.
A despesa pública recuperou em grande parte, aumentando a uma taxa de 4,4% no primeiro trimestre. E os consumidores continuam a gastar livremente numa vasta gama de áreas, mesmo quando uma maior parte dos seus contracheques está a ser devorada nas bombas de gasolina.
O poder de compra pode ter sido impulsionado durante o trimestre pelas restituições de impostos, que em média são cerca de 330 dólares maiores este ano do que no ano passado.
“Penso que as restituições de impostos foram realmente críticas, especialmente em Março”, afirma Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics. “Isso realmente ajuda especialmente as famílias de renda média e baixa que estão com mais falta de dinheiro. Esse reembolso vai direto para os gastos.”
Os consumidores ajudam a impulsionar a economia
Os gastos pessoais aumentaram a uma taxa anual de 1,6% durante o trimestre, ajudando a compensar áreas mais fracas da economia, incluindo um mercado imobiliário lento.
“Como normalmente acontece, é o consumidor que conduz o comboio económico”, diz Zandi. Ele questiona-se, no entanto, se os consumidores com rendimentos mais baixos conseguirão manter esse nível de gastos quando acabarem as suas restituições de impostos.
O conflito com o Irão continua, com os preços do petróleo a atingirem na quinta-feira o máximo de quatro anos. Isso ameaça manter os preços do gás elevados e aumentar a inflação geral.
As famílias mais ricas têm uma vida mais fácil, com os gastos apoiados pelo aumento do mercado de ações e dos valores das casas. Zandi observa que os 20% dos que ganham mais – pessoas que ganham mais de US$ 175 mil por ano – respondem por 60% de todos os gastos pessoais.
“Isso dá uma noção clara de quão pesados são os gastos dos consumidores na economia”, diz Zandi. “Quando as coisas vão bem e o mercado de ações atinge máximos diariamente, isso vai dar muito impulso aos gastos desse grupo e vai manter a economia avançando. Mas parece que seria muito mais saudável se víssemos uma distribuição mais ampla de gastos.”
