Relatórios recentes indicam bons motivos para ser otimista sobre o futuro da economia filipina. O Plano de Desenvolvimento das Filipinas 2023-2028 assume uma taxa de crescimento anual de 6,5 a 8 por cento para 2024-2028. O país registrou crescimento de mais de 6 por cento por alguns anos antes da pandemia da COVID-19, o que muitos acham que pode ser repetido e sustentado. O país tem um setor de turismo promissor e muitos projetos de infraestrutura em andamento, incluindo a reforma do aeroporto internacional de Manila. Os salários estão aumentando, o desemprego e o subemprego estão diminuindo, a taxa de dependência deve continuar diminuindo até 2035 e a classe média está crescendo. Para um país que lutou por décadas, tudo isso é uma boa notícia.
No entanto, as projeções sobre a economia filipina são excessivamente otimistas. O país certamente continuará crescendo, e a situação geral melhorará, embora muito mais lentamente do que muitos pensam. Projeções otimistas sobre países em desenvolvimento tendem a se basear em extrapolações simples que raramente se materializam. No caso das Filipinas, o excesso de otimismo também parece ignorar uma série de questões estruturais importantes que precisam ser abordadas se o país quiser manter uma alta taxa de crescimento e alcançar seus vizinhos.
As Filipinas ainda são um país de renda média baixa com uma Renda Nacional Bruta (RNB) per capita pouco acima de US$ 4.000. Está prestes a atingir o status de renda média alta. A proporção da renda per capita filipina em relação à renda per capita dos EUA permaneceu estável em cerca de 5% desde 1970 (veja a Figura 1). A mesma proporção com relação aos seus vizinhos regionais Indonésia, Malásia, Tailândia e China mostra uma tendência de queda. Todas essas nações têm uma renda per capita maior do que as Filipinas hoje (veja a Figura 2). O caso do Vietnã é particularmente revelador: no início da década de 1990, a renda per capita filipina era cerca de oito vezes maior que a do Vietnã. Hoje, é menor (veja a Figura 3).
Da mesma forma, um trabalho recente do economista de Oxford Lant Pritchett mostrou que, em 2018, o rendimento per capita das Filipinas era inferior ao das principais economias do mundo. em 1918.
Tudo isso significa que as taxas de crescimento passadas foram baixas. As Filipinas precisam crescer muito e por um longo tempo se quiserem aumentar significativamente sua renda per capita e alcançar seus vizinhos. No entanto, não podemos esperar que o país atinja uma taxa de crescimento anual de 7% durante as próximas décadas. Sabemos que, desde a década de 1950, o crescimento médio mundial tem sido de 2% com um desvio padrão de 2%. Portanto, uma taxa de crescimento de 6% ou mais seria um evento de cauda extraordinário.
Também sabemos que acelerações para períodos de crescimento espetacularmente rápidos e prolongados são raras. Episódios de crescimento super rápido (acima de 6%) tendem a ser extremamente curtos. Apenas a China, seguida pela Coreia do Sul e Taiwan, conseguiram atingir essa taxa de crescimento e mantê-la por duas décadas ou mais. A maioria dos países em desenvolvimento tende a ver crescimento de “boom e retração” – ou seja, períodos de aceleração do crescimento seguidos por períodos de desaceleração. Além disso, a característica fundamental sobre as taxas de crescimento de muitos países no médio prazo é o crescimento não persistente com episódios de boom, estagnação e retração, ou seja, volatilidade econômica. Circunstâncias ou políticas que produzem 10 anos de rápido crescimento econômico podem ser facilmente revertidas, muitas vezes deixando os países em situação não melhor do que estavam antes da expansão.
A história mostra que as economias de alta renda de hoje passaram por um processo de transformação econômica, onde os trabalhadores deixaram a agricultura e encontraram empregos em atividades de maior produtividade e que pagavam salários mais altos, especialmente na indústria. O próprio setor de manufatura passou por uma transformação na direção de produzir produtos mais complexos em clusters como automóveis, eletrônicos, produtos farmacêuticos ou produtos químicos. Os formuladores de políticas e empresas da Coreia do Sul entenderam isso bem. Eles também entenderam que tinham que exportar. Isso serviu a um propósito duplo. Primeiro, sujeitou as empresas à competição. Segundo, ajudou a relaxar a restrição do balanço de pagamentos.
No caso das Filipinas, o emprego na indústria nunca representou mais de 12 por cento do emprego total, bem abaixo daquela parcela em países que progrediram para o status de alta renda, nos quais pelo menos 20 por cento dos trabalhadores estavam empregados no setor de manufatura; em muitos, estava acima de 30 por cento. Em vez de buscar a industrialização, as Filipinas entraram em serviços de baixa produtividade. Hoje, cerca de 22 por cento de seus trabalhadores estão empregados no comércio varejista e atacadista, um setor de serviços de produtividade e salários muito baixos.
Além disso, cerca de 23% dos seus trabalhadores são empregados na agricultura, e outros 9% na construção, ambas atividades de baixa produtividade. Essa estrutura de emprego está por trás dos baixos salários e renda per capita do país. Além disso, o país não tem as principais empresas exportadoras que competem na economia mundial. 80% dos trabalhadores filipinos ganham no máximo 15.000 pesos por mês (menos de US$ 300 por mês), e cerca de 2 milhões de trabalhadores filipinos estão no exterior enviando remessas vitais.
Além disso, uma série de políticas herdadas dificultaram a transformação econômica das Filipinas. Entre elas estão as políticas pós-coloniais que recompensavam a exportação de produtos agrícolas não processados em oposição a bens manufaturados com valor agregado. Por exemplo, o Bell Trade Act de 1946 estipulou que os pagamentos de reparação de guerra seriam vinculados ao acesso preferencial dos EUA aos mercados filipinos. Sob os termos do Ato, os EUA importavam das Filipinas produtos agrícolas brutos, como açúcar e abacaxis, e então exportavam produtos alimentícios acabados e outros bens para as Filipinas com tarifas baixas.
O Ato também estabeleceu que a moeda das Filipinas tinha que ser atrelada ao dólar americano, com quaisquer mudanças tendo que ser pré-aprovadas pelo presidente dos EUA. Isso causou a supervalorização do peso e tornou as exportações filipinas menos competitivas e frustrou a possibilidade de criar um setor de manufatura robusto.
Para piorar a situação, as empresas americanas tinham prioridade no acesso às reservas estrangeiras. Isso eventualmente alimentou o sentimento anticolonial e resultou em uma emenda ao Bell Trade Act sob o Acordo Laurel-Langley em 1955. Essa memória deixou sua marca na constituição de 1987, redigida após a deposição do presidente Ferdinand Marcos Sr., que incluía a cláusula “Filipino First and Filipino Only” (que remonta à década de 1950 com o presidente Garcia). Isso dá aos filipinos tratamento preferencial na economia nacional em relação aos estrangeiros. A consequência não intencional foi limitar os setores disponíveis para investidores estrangeiros e a captura local de empreendimentos comerciais por alguns oligarcas não competitivos. Essa disposição constitucional permanece em vigor hoje.
Nessas circunstâncias, a industrialização se tornou uma quimera. Hoje, a maioria das empresas de manufatura filipinas são pequenas, e os grandes conglomerados estão envolvidos principalmente em atividades não comercializáveis, como imóveis ou bancos. Não há nada de errado com essas atividades, exceto que nenhum conglomerado filipino é um concorrente significativo nos mercados mundiais. Usando o modelo econométrico De La Salle da economia filipina, mostramos que as Filipinas não atingirão a meta de renda per capita de 2028 estabelecida no Plano de Desenvolvimento das Filipinas. Também não atingirão a taxa de incidência de pobreza almejada. Simulamos o efeito de um aumento significativo na parcela de emprego na manufatura (por mais improvável que seja). Esta é a única maneira de se tornar uma economia de renda média alta e mostrar um progresso significativo, muito mais rápido do que aconteceria de outra forma.
Em seu último Discurso sobre o Estado da Nação em 22 de julho, o presidente Ferdinand Marcos Jr. pintou um quadro otimista da economia filipina. Embora acreditemos que as Filipinas continuarão progredindo e melhorando, também acreditamos que crescerão em um ritmo mais lento do que o alegado pela administração. A falta de foco no que realmente importa (industrialização, empresas, exportações) continuará levando o país pelo mesmo caminho MOTS (“Mais do Mesmo”) que ele percorreu por décadas e que entregou tão pouco. Um país que nunca se industrializou, que precisa importar produtos que um país “normal” deveria fabricar (praticamente tudo o que você vê ao seu redor), cujas empresas dificilmente exportam e, portanto, não competem na economia mundial, e onde metade de seus trabalhadores está envolvida em atividades de produtividade muito baixa, não pode pensar seriamente que seu futuro está na Inteligência Artificial. No entanto, é isso que parece transparecer dos discursos de membros da administração. Um senso de realidade faria maravilhas.
Para resumir, sem dúvida as Filipinas continuarão crescendo (embora sejam atingidas por crises periódicas), mas a menos que seus formuladores de políticas entendam que as empresas do país precisam fabricar produtos complexos e exportar para competir na economia mundial, as rendas filipinas continuarão aumentando em ritmo de caracol. Políticas constitucionais que protegem os conglomerados da competição precisam ser revisadas. Setores que inovam devem estar abertos ao investimento estrangeiro.
Além disso, o governo precisa se tornar um impulsionador vigoroso da transformação econômica que o país precisa, e liderar uma completa iniciativa de industrialização. As empresas filipinas precisam fabricar e competir na economia mundial produzindo produtos de alta qualidade, não apenas agricultura e manufaturas básicas. É isso que fará os salários subirem. As Filipinas certamente precisam de infraestrutura. No entanto, um ou dois aeroportos não mudarão o jogo.
