A economia da Tailândia é construída em torno das exportações. O país é um dos principais exportadores regionais de automóveis, arroz e bens manufaturados, bem como de serviços como o turismo. Um produto de exportação que provavelmente não associamos imediatamente à Tailândia são os filmes, mas o país tem, na verdade, um dos ecossistemas mais desenvolvidos para a produção cinematográfica do Sudeste Asiático.
Existe uma agência governamental, o Thailand Film Office, cuja tarefa é comercializar a Tailândia para produtoras estrangeiras. Há uma série de incentivos governamentais destinados a tornar atrativa a filmagem na Tailândia, como descontos para produções que atendam a gastos mínimos e contratem moradores locais. Em 2023, houve 460 produções estrangeiras na Tailândia que geraram o equivalente a cerca de 208 milhões de dólares em atividade económica.
A Tailândia há muito tempo corteja produções estrangeiras e é conhecida como um destino regional confiável e de custo relativamente baixo para filmar. Grandes filmes de Hollywood como “The Hangover II” e “The Beach” foram filmados na Tailândia, e o programa de sucesso da HBO “The White Lótus” é outro. O programa, agora em sua terceira temporada, é uma comédia de humor negro que critica os ultra-ricos enquanto eles passam férias em resorts de luxo. As duas primeiras temporadas foram ambientadas no Havaí e na Itália, e a terceira foi filmada na Tailândia.
Mas a Tailândia também negocia outro tipo de exportação de cinema que parece estar ganhando popularidade ultimamente: filmes produzidos localmente. Um dos maiores sucessos deste ano na Tailândia é um filme chamado Como Ganhar Milhões Antes da Vovó Morrer, que arrecadou mais de US$ 10 milhões nas bilheterias nacionais. Também tem sido popular fora da Tailândia, ganhando US$ 9 milhões na Indonésia e quase US$ 9 milhões a mais no resto do Sudeste Asiático. A Netflix adquiriu recentemente os direitos de streaming.
Isto ilustra dois pontos sobre a economia política da Tailândia e de toda a região. Primeiro, mostra até que ponto a Tailândia está orientada para as exportações em todos os sectores, incluindo o sector cinematográfico. A actividade económica gerada pela produção cinematográfica não é tão grande em comparação com outros grandes motores de exportação da Tailândia, como o turismo. Mas a utilização de instrumentos políticos como descontos para atrair produções estrangeiras é típica da forma como o país procura obter vantagens competitivas nas exportações.
Isto pode ser contrastado com a vizinha Indonésia. A Indonésia é por vezes comparada desfavoravelmente com a Tailândia em termos da sua competitividade nas exportações, incluindo um clima regulamentar e de investimento menos atraente para as empresas estrangeiras. White Lotus é um bom exemplo disso. Um programa sobre estrangeiros ricos e distantes que involuntariamente são alvo de piada enquanto passam férias em um resort exclusivo do sudeste asiático poderia facilmente ter sido ambientado em Bali. Presumivelmente, os produtores foram para a Tailândia, pelo menos em parte, por causa do esquema de incentivos e da profundidade do ecossistema de produção cinematográfica local.
É verdade que a Indonésia tem margem para melhorar a sua competitividade nas exportações. Mas uma coisa que é frequentemente ignorada neste discurso é que a Indonésia não precisa de exportações tanto como a Tailândia, porque o mercado interno é muito maior e o consumo pode servir como um motor de crescimento mais fiável.
Basta olhar para “How to Make Millions”, o grande sucesso de bilheteria deste ano. Ganhou quase tanto dinheiro na Indonésia quanto no mercado interno na Tailândia. A indústria cinematográfica da Indonésia também tem estado bastante aquecida ultimamente, mas o crescimento é impulsionado principalmente pela procura interna e não pelas exportações. Na verdade, a procura de filmes na Indonésia é tão elevada que pode até constituir um mercado estrangeiro considerável para filmes tailandeses de sucesso.
O que é realmente interessante para mim é que o desenvolvimento do negócio cinematográfico nestes dois países reflecte o desenvolvimento da produção automóvel. A Tailândia utiliza com muito sucesso ferramentas políticas como incentivos fiscais e subsídios para atrair fabricantes de automóveis estrangeiros para o país, com o objectivo específico de aumentar as exportações. Depois de muitos falsos começos, a Indonésia também acabou por se tornar um exportador de automóveis competitivo, mas fê-lo principalmente devido à força da procura interna e não a políticas específicas orientadas para a exportação (detalhei isto aqui).
Agora vemos a mesma história a desenrolar-se no sector cinematográfico, com a Tailândia focada em tornar-se atractiva para produções estrangeiras e exportar filmes locais de sucesso, enquanto a próspera indústria cinematográfica da Indonésia é impulsionada principalmente pela procura interna. O facto de este mesmo padrão se replicar em todas as indústrias, desde os automóveis ao cinema, sugere que se trata de uma característica estrutural da economia política destes dois países.
