KATHMANDU, Nepal — Em um recente mês de setembro Naquele dia, Sumana Shrestha Amatya esteve ao lado de outros manifestantes na capital nepalesa, instando o governo a trabalhar mais rápido para encontrar seus entes queridos, presos dentro de usinas hidrelétricas desde que enchentes devastaram quilômetros do vale de um rio no final de agosto.
Amatya diz que não teve notícias das autoridades sobre o seu marido, Sunil, um geólogo. Ainda assim, ela reconheceu a escala do desastre que o governo estava enfrentando: “Foi como um tsunami no Himalaia”.
É uma descrição que outros nepaleses usaram para os acontecimentos de 26 de agosto, quando uma geleira e seu leito rochoso com mais de 3.800 pés de largura desabou no vale de um rio, cerca de 4.000 pés abaixo.
Isso desencadeou ondas de pedras, água e gelo de 9 metros de altura que se espalharam por quilômetros rio abaixo. Destruiu um edifício fronteiriço de vários andares e cerca de 70 pontes e quilómetros de autoestrada, e soterrou 12 centrais hidroelétricas sob lama e pedras ao longo do rio Trishuli, que foi gravemente afetado pelas inundações.
Cerca de 1.400 corpos foram recuperados no Nepal e mais de 5.000 permanecem desaparecidos.
Os mortos e desaparecidos incluem 121 pessoas que ficaram presas em usinas hidrelétricas, segundo o Brig. O general Subas Jung Thapa, do exército nepalês, que lidera os esforços de resgate. Ele falou no início de setembro.
Demorou dias para encontrar as usinas sob a lama. Foi como se “uma bomba tivesse explodido”, disse Arnold Dix, especialista em construção de túneis que ajuda nos esforços de resgate. “Isso removeu as usinas de energia da superfície, como se elas simplesmente não estivessem lá.” Apenas três homens foram encontrados vivos nas fábricas desde o início dos esforços de resgate.
Os projetos hidrelétricos aumentaram o risco?
São essas centrais hidroeléctricas que têm recebido o maior escrutínio nos meios de comunicação social regionais desde as inundações, com os especialistas a reavivar questões sobre se os promotores avaliaram adequadamente os riscos da sua construção nos Himalaias.
“Precisamos de compreender que o que está a acontecer agora no Nepal pode acontecer noutras partes dos Himalaias”, diz CP Rajendran, um geocientista indiano que tem criticado as grandes obras de construção nos Himalaias. (Rajendran, como muitos indianos, usa iniciais em seu primeiro nome.)
Os críticos também se concentraram no papel de instituições internacionais como o Banco Mundial, que há muito apoia alguns destes projectos hidroeléctricos e as barragens associadas.
Incluem um dos maiores projetos hidroelétricos na bacia do rio, conhecido como Upper Trishuli-1, que custou ao Nepal mais de meio bilhão de dólares. Foi apoiado por cerca de 300 milhões de dólares em empréstimos e capital próprio de dois braços do Banco Mundial.
O Upper-Trishuli-1 estava em construção. Agora está debaixo da lama. Thapa, do exército nepalês, disse em sua coletiva de imprensa que estimava que cerca de 50 pessoas estavam presas lá dentro. Na quarta-feira, o Postagem de Katmandu relatou que os corpos de cinco homens foram recuperados da fábrica.
“Por que isso teve que acontecer em primeiro lugar?” perguntou Parineeta Dandekar, especialista em rios que escreveu criticamente sobre esses projetos para o grupo de defesa South Asia Network on Dams, Rivers and People.
Dandekar acusa o Banco Mundial de produzir um relatório de avaliação de risco falho para o projeto desde o início. Suas muitas omissões, diz Dandekar, incluíam ignorar “o risco cumulativo de desastre que pode acontecer depois de tantos projetos atravessarem o mesmo rio”.
Especialistas dizem que a bacia do rio Trishuli tem 36 projetos hidrelétricos – incluindo uma dúzia que agora está na lama.
Dandekar diz que a constante explosão de montanhas para construir estes projectos, incluindo túneis com quilómetros de extensão, tem o seu próprio impacto.
É uma região onde os terramotos e os deslizamentos de terra são comuns e onde as alterações climáticas estão a provocar o derretimento mais rápido dos glaciares, tornando-os – e às suas encostas – mais instáveis. A análise inicial sugere que o aquecimento global exacerbou o derretimento do glaciar que se rompeu em Agosto, provocando inundações repentinas.
Não há provas claras de que a construção destes projectos tenha tido um papel na causa da gravidade do desastre de 26 de Agosto. Mas especialistas como o geocientista Rajendran dizem que a construção causou danos noutras comunidades onde estão a ser construídos projectos hidroeléctricos, incluindo danos em nascentes de montanha, causando rachaduras nas casas e até deslizamentos de terra.
Neste caso, porém, diz Dipak Gyawali, engenheiro hidroelétrico da Academia de Ciência e Tecnologia do Nepal, “em comparação com as forças tectónicas em jogo que causaram este evento, a dinamitação é minúscula.
Mas ele e outros especialistas disseram que os promotores não estavam a investigar seriamente o risco causado por tantos projectos construídos na mesma zona. “Estes riscos têm de ser devidamente estudados e avaliados. Infelizmente, não o foram”, disse Gyawali.
O embaixador indiano reformado, Shyam Saran, que serviu como enviado especial do primeiro-ministro indiano para as alterações climáticas, diz que os promotores normalmente olham para os riscos que podem ser desencadeados pelo seu projecto, juntamente com os riscos ambientais para o mesmo, e parecem seguros. “Mas se fizermos realmente uma avaliação cumulativa do impacto ambiental de todo o sistema fluvial”, diz ele, “então surge um quadro diferente”.
E o rio Trishuli “é uma área de alto risco para a construção de barragens (hidrelétricas), diz Austin Lord, do Stimson Center, que trabalha na redução do risco de desastres na região do Himalaia no Stimson Center.
Um aviso pré-cheia
Dias antes da enchente de agosto, Lord e outros escreveram um artigo alertando que a área era particularmente vulnerável à explosão de lagos glaciais. “Deslizamentos de terra recorrentes e encerramentos prolongados”, escreveram, “todos realçaram a sua vulnerabilidade”.
Num comunicado, o Banco Mundial disse à NPR que o projecto da central hidroeléctrica reflectiu avaliações que analisaram o risco de inundações e deslizamentos de terra utilizando provas disponíveis quando a avaliação foi feita em 2018. O comunicado afirma que à medida que mais informações estiverem disponíveis sobre as cheias de Agosto, “o Grupo Banco Mundial considerará quaisquer implicações para a avaliação de riscos, monitorização, alerta precoce e medidas de resposta a emergências em projectos hidroeléctricos”.
Outro grande financiador do Upper Trishuli-1 foi o Banco Asiático de Desenvolvimento, que emprestou US$ 60 milhões para o projeto. Em 2024, peritos independentes que visitaram o local relataram que não foi realizada nenhuma avaliação de resiliência climática. Eles descreveram isso como uma “lacuna significativa”. O banco não respondeu imediatamente à pergunta da NPR sobre se essa avaliação foi finalmente realizada.
Arnold Dix, o especialista em túneis, defendeu a construção das hidrelétricas. “Eles foram construídos adequadamente para começar”, disse ele, observando que a infraestrutura subterrânea, incluindo túneis, ainda estava intacta. Ele disse que o colapso da geleira que desencadeou as enchentes repentinas de agosto foi uma nova ameaça imprevista que “mudará a maneira como fazemos os projetos da usina”.
Repensando a energia hidrelétrica no Himalaia
Os defensores dizem que esperam que esta inundação devastadora possa levar a repensar a forma como a energia hidroeléctrica é construída no Himalaia. A Reuters informou em 2025 que a China e a Índia, os países mais populosos do mundo, construíram 68 grandes barragens no Himalaia e outras 101 estão em preparação.
Mais importante ainda, a China está a construir uma das maiores barragens e centrais hidroeléctricas do mundo no Tibete, com um custo de cerca de 170 mil milhões de dólares. Estima-se que fornecerá energia para 300 milhões de pessoas.
Em Julho, geólogos chineses relataram que a barragem estava a ser construída sobre uma falha geológica activa, colocando em risco a integridade da infra-estrutura do projecto. As autoridades chinesas afirmaram que o projecto é seguro e que consideraram as comunidades a jusante.
“Se algo acontecer, será um desastre monumental”, afirma o embaixador reformado Saran. Ele diz que as autoridades chinesas garantiram aos seus vizinhos que o projecto hidroeléctrico é seguro. “Mas, como vemos”, diz ele, “as precauções que supostamente foram tomadas não significam muito quando se tem que lidar com a fúria da natureza”.
Essa usina hidrelétrica e barragem chinesas estão sendo construídas a cerca de 30 milhas da fronteira do estado indiano de Arunachal Pradesh, de acordo com o ministro-chefe do estado, Pema Khandu. Em declarações à comunicação social em 2025, descreveu duas possíveis ameaças: poderia reter grande parte da água que actualmente passa a jusante e poderia inundar áreas a jusante, seja por negligência, concepção ou desastre natural.
Por enquanto, a estratégia da Índia parece ser a construção da sua própria barragem em Arunachal Pradesh, no caso de a China libertar – talvez deliberadamente – enormes quantidades de água, como sugeriu o ministro-chefe Khandu em Junho do ano passado para a saída. Press Trust da Índia. “Deixando de lado a ameaça militar da China, parece-me que este é um problema muito maior do que qualquer outra coisa. Vai causar uma ameaça existencial às nossas tribos e aos nossos meios de subsistência. É muito sério porque a China poderia até usar isto como uma espécie de bomba de água”, disse Khandu.
Muitos membros da comunidade local opuseram-se à barragem, danificando até pontes para impedir que os topógrafos entrassem na área. Na quarta-feira, a mídia local informou que a principal agência de investigação criminal da Índia abriu um processo contra Bhanu Tatak, a conselheira de um grupo que resiste ao projeto hidrelétrico, acusando-a de receber fundos ilegalmente de entidades estrangeiras. Ela disse anteriormente que o estado indiano tem tentado encontrar maneiras de impedir sua defesa.
Rajendran, o geocientista, disse que tanto a China como a Índia precisam de empreender projectos mais pequenos que sejam menos atraentes politicamente, mas menos perturbadores para as pessoas e para o seu ambiente. “O tipo de construção que estão a fazer”, diz ele, “pode acontecer provavelmente 25 anos depois, ou talvez 30 ou 40 anos depois, mas haverá uma enorme tragédia.
Bhandari relatou de Katmandu. Hadid relatou de Mumbai.
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