Ao longo do ano passado, a administração Trump e os republicanos no Congresso travaram uma campanha abrangente contra as energias renováveis, lançando numa turbulência uma indústria em rápido crescimento.
O governo tem usado agências federais para tentar retardar ou impedir o desenvolvimento de projetos eólicos e solares. E este Verão, o Congresso controlado pelo Partido Republicano votou pela eliminação dos créditos fiscais para as energias renováveis, ameaçando aumentar o custo dos projectos.
Como resultado dessas medidas, prevê-se que os Estados Unidos adicionem muito menos energia proveniente de fontes renováveis nos próximos anos do que os analistas esperavam anteriormente, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Tudo isto está a acontecer à medida que a procura de electricidade aumenta mais rapidamente do que há décadas. Alguns especialistas alertam que a limitação de novas fontes de energia pode ter consequências económicas amplas, incluindo custos de eletricidade mais elevados e um crescimento empresarial mais lento. Até agora, não está claro o que a campanha de Trump contra as energias renováveis significará para os consumidores ou para a fiabilidade da rede.
A administração Trump “pode não gostar de tecnologias renováveis, mas vai precisar delas para satisfazer a procura dos centros de dados (e) também para manter a acessibilidade da energia para todos os consumidores”, afirma Pavan Venkatakrishnan, conselheiro político da Fundação para a Inovação Americana, um grupo de investigação centrado na tecnologia.
Um porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, disse num comunicado que as energias renováveis aumentam os preços da energia. O presidente Trump está a tentar aumentar recursos como o gás natural, o carvão e a energia nuclear, disse Rogers, para “reduzir os preços da energia, aumentar a eficiência da rede e vencer a corrida da IA”. Num estudo realizado este outono, investigadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley afirmaram que os projetos eólicos e solares, por si só, não aumentam, em geral, os preços da energia.
Com a administração a pressionar para controlar as energias renováveis num contexto de crescente procura de energia, o gás natural será provavelmente o grande vencedor económico. Sendo já a maior fonte de electricidade dos EUA, a produção de gás natural está preparada para um crescimento dramático até ao final da década. O seu domínio contínuo surge numa altura em que os cientistas climáticos instam as nações a reduzir drasticamente a utilização de combustíveis fósseis para reduzir a poluição climática.
Trump está atacando energias renováveis à medida que a demanda por energia aumenta
Por enquanto, pelo menos, a energia limpa continua a crescer nos EUA. Prevê-se que a quantidade de electricidade que o país produz a partir de grandes centrais solares cresça cerca de um terço este ano e quase 20% em 2026, afirmou a Administração de Informação sobre Energia dos EUA num relatório recente. Ao todo, o país está no caminho certo para adicionar uma quantidade recorde de capacidade energética este ano a partir de usinas solares, eólicas e de baterias, de acordo com a American Clean Power, um grupo comercial.
“Não são os objetivos ou imperativos climáticos que impulsionam principalmente a necessidade de desenvolver energias renováveis”, diz Venkatakrishnan. “É literalmente: ‘O que você consegue colocar no grid o mais rápido possível?'”
A administração Trump tomou medidas para inviabilizar a indústria das energias renováveis através de um ataque multifacetado em todo o governo federal.
A Agência de Proteção Ambiental tentou cancelar bilhões em subsídios para ajudar famílias e comunidades de baixa renda a instalar energia solar. O Bureau of Ocean Energy Management tem como alvo projetos eólicos offshore com ordens de suspensão de trabalho e manobras legais para retirar licenças de construção às empresas. E o Departamento do Interior limitou quem na agência pode emitir licenças para projetos de energia renovável em terras públicas.
Numa carta aos líderes do Congresso em dezembro, quase 150 empresas de energia solar disseram que o Departamento do Interior criou “uma moratória quase completa” na autorização de projetos.
“Achamos que é uma boa política que as agências governamentais apoiem a geração de energia de todos os tipos que queiram ficar online, desde que não esteja danificando alguma coisa”, diz Dan Shugar, executivo-chefe da Nextpower, uma das empresas de energia solar que assinou a carta.
Os ataques às energias renováveis estão a acontecer numa altura em que a procura de electricidade nos EUA está a aumentar, em grande parte porque estão a ser construídos centros de dados que consomem muita energia em todo o país. Espera-se que o uso de eletricidade aumente em média 5,7% ao ano durante os próximos cinco anos, de acordo com a Grid Strategies, uma empresa de consultoria. Nas últimas duas décadas, a demanda cresceu menos de 1% ao ano.
As energias renováveis e as baterias são essenciais para satisfazer a crescente procura de energia, de acordo com executivos e analistas da indústria, porque os projectos podem ser construídos rapidamente e produzir electricidade relativamente barata. Embora o crescimento da indústria eólica tenha desacelerado nos últimos anos devido a problemas que vão desde a inflação até a resistência local aos projetos de localização, a energia solar decolou.
“Pode-se falar sobre tecnologias nucleares ou outras. Elas levam anos para serem construídas”, disse Andrés Gluski, executivo-chefe da AES Corp., a analistas de Wall Street em novembro. A AES possui usinas de energia limpa e de combustíveis fósseis. “Então, o que vai atender a maior parte da demanda? Bem, este ano, provavelmente será 90% como (energia renovável) e baterias. Muito provavelmente será no próximo ano também.”
Os ataques da administração Trump correm o risco de enfraquecer ainda mais a indústria das energias renováveis, que pode já estar a caminho de uma desaceleração, à medida que as empresas de energia aumentam os gastos com gás natural.
“A era de ouro da demanda de energia”
Grandes projetos de baterias têm inundado os mercados de energia dos EUA nos últimos anos, permitindo às empresas armazenar eletricidade proveniente de projetos de energias renováveis e fornecer a energia quando esta é mais necessária – como após o pôr do sol.
Mas com os centros de dados a aumentar a procura de electricidade 24 horas por dia, as empresas de energia estão a aumentar o investimento num recurso com o qual trabalham há décadas: o gás natural.
“Podemos ainda ter um ou dois anos em que (as energias renováveis e as baterias) serão a maioria das adições” às redes elétricas dos EUA, diz Sophie Karp, diretora-gerente de serviços públicos e energia alternativa da KeyBanc Capital Markets. “Mas isso não é porque não precisamos de gás neste período. É apenas porque leva mais tempo para que esse impulso se acelere e para que grandes projetos de geração de gás cheguem à rede.”
As encomendas de turbinas a gás têm acelerado desde 2023 e estão a caminho de triplicar este ano em comparação com 2024, de acordo com Steve Piper, diretor de pesquisa energética da S&P Global Energy. À medida que as empresas adicionam mais geração de gás, espera-se que o crescimento da indústria de energia renovável do país desacelere, disse Piper numa apresentação recente.
Isso não significa que as empresas de energia abandonarão as energias renováveis e as baterias, dizem executivos e analistas do setor.
“A era de ouro da procura de energia está a criar a necessidade de todas as formas de geração”, disse Michael Dunne, diretor financeiro da empresa de energia NextEra Energy, numa teleconferência em dezembro com analistas de Wall Street.
Ainda não está claro quanto as famílias e as empresas terão de pagar para atender a essa demanda crescente. A perda de incentivos fiscais federais poderá aumentar os custos dos projectos eólicos e solares, e alguns mandatos estaduais de energia renovável têm sido associados ao aumento dos preços da energia. Entretanto, espera-se que o aumento das exportações de gás natural liquefeito faça subir os preços do gás interno, afirmou este Verão a Administração de Informação sobre Energia.
A ICF, uma empresa de consultoria, disse que espera que os preços da energia residencial no varejo aumentem entre 15% e 40% até 2030.
“O mais importante, tanto a nível da rede local como também a nível nacional, é a quantidade de transmissão que estamos a construir, o que não é muito”, diz Alex Trembath, vice-diretor do The Breakthrough Institute, um grupo de investigação centrado na tecnologia. As linhas de transmissão são a espinha dorsal da rede elétrica, conectando usinas de energia a sistemas de distribuição locais que fornecem energia para residências e empresas. “Isso restringe a capacidade de movimentar elétrons – de levar elétrons de onde estão sendo gerados para onde são necessários”, diz Trembath.
A evolução do sistema energético do país nos próximos anos também poderá ter grandes implicações nas alterações climáticas. Num relatório recente, as Nações Unidas afirmaram que as temperaturas médias globais estão em vias de aumentar cerca de 5 graus Fahrenheit até ao final do século, em comparação com as temperaturas pré-industriais de meados do século XIX. Com esta quantidade de aquecimento, os impactos das alterações climáticas, como chuvas mais extremas, furacões e ondas de calor, tornam-se muito mais prejudiciais.
Embora o gás natural crie menos poluição que retém o calor do que o carvão quando é queimado, a produção e o transporte de gás podem libertar enormes quantidades de metano, um potente poluente climático. Assim, um aumento dramático na produção de gás para satisfazer a crescente procura de energia poderia alimentar muito mais aquecimento.
No entanto, Trembath diz que a corrida pela electricidade também pode abrir caminho para tecnologias mais limpas, como a nuclear e a geotérmica, que poderiam ajudar a reduzir as emissões.
“Não nos próximos cinco anos”, diz Trembath, “mas nos próximos 50 anos”.
