O governo dos EUA está a caminhar para uma grande crise de legitimidade – isto é, um consenso fraco ou mesmo fracturado entre o povo americano sobre se os seus representantes em Washington merecem verdadeiramente a sua lealdade. Esta crise não é uma crise que as eleições presidenciais provavelmente resolverão e poderá muito bem levar a políticas mais contenciosas e violentas nos próximos meses e anos.
Como argumentei recentemente em Relações Exterioresa política dos EUA entrou numa era de populismo violento, com níveis historicamente elevados de violência política tanto à direita como à esquerda, que têm vindo a piorar há anos. Esta tendência é impulsionada, em grande parte, pela transição contínua do país de uma sociedade de maioria branca para uma sociedade de minoria branca. O pânico e as queixas (reais e imaginárias) que acompanharam esta mudança demográfica ajudam a explicar a ascensão meteórica de Donald Trump, bem como o maior foco de ambos os partidos na imigração.
A temporada de eleições presidenciais de 2024 foi a mais violenta desde a de 1968 – um ano agitado por protestos nacionais contra o racismo interno e o militarismo no exterior e marcado pelos assassinatos de Martin Luther King Jr. Nomeação presidencial democrata. Este ano, houve duas tentativas de assassinato contra Donald Trump, o candidato republicano, bem como ameaças a autoridades eleitorais em todo o país. E se Trump perder, muitos americanos temem que ele rejeite os resultados e incite à violência para os derrubar, como fez após as eleições de 2020, um esforço que culminou num motim insurreccional no Capitólio dos EUA, em 6 de Janeiro de 2021.
A era do populismo violento deverá continuar e até piorar, com polarização crescente, impasses na tomada de decisões em Washington e riscos crescentes de convulsão política. Os estados dos EUA podem procurar impedir a implementação de políticas nacionais que entrem em conflito com as opiniões dos seus constituintes. E a turbulência política interna do país comprometerá a capacidade de Washington de exercer liderança na cena mundial.
UMA CRISE DE LEGITIMIDADE
Tal como explicou o teórico democrático David Eastman em 1965, a legitimidade implica mais do que uma crença de que os processos governamentais são seguidos; envolve “uma forte convicção interna da validade moral” da autoridade governante. Um governo é legítimo quando os seus cidadãos aceitam que detém e exerce legitimamente o poder, quando as instituições públicas estão livres de corrupção e quando os funcionários do Estado cumprem as normas democráticas.
Os Estados Unidos já estavam à beira de uma crise de legitimidade antes das eleições. De acordo com pesquisas nacionais do Projeto sobre Segurança e Ameaças da Universidade de Chicago, a confiança do público na democracia americana tem estado em níveis preocupantes ao longo de 2024. Quase metade do público (45 por cento dos democratas e 49 por cento dos republicanos) acredita que “as eleições não irão resolver os problemas políticos e sociais mais fundamentais da América.” Quase o mesmo número (42% dos Democratas e 55% dos Republicanos) pensa que “as elites políticas, tanto Democratas como Republicanos, são as pessoas mais imorais e corruptas da América”.
O mais preocupante é que o público está fortemente dividido sobre a forma como o resultado das eleições irá afectar a democracia. Quase nove em cada dez Democratas (86 por cento) concordam que Donald Trump é um “perigo para a democracia”, e dois em cada três Republicanos dizem que “Kamala Harris é um perigo para a democracia”. Quarenta e quatro por cento dos Democratas e 48 por cento dos Republicanos temem que, se o seu candidato presidencial preferido perder, “pessoas como eu serão cidadãos de segunda classe”.
A era do populismo violento provavelmente continuará e até piorará.
Dito de outra forma, muitos americanos estão preocupados não apenas com as políticas de curto prazo relacionadas com a economia, a imigração e os cuidados de saúde, mas também com a durabilidade da própria democracia americana. Muitos estão profundamente preocupados com a saúde das instituições públicas e muitos duvidam que os resultados destas eleições sejam uma expressão genuína da vontade do povo.
Se as recentes eleições servirem de orientação, aqueles que apoiam o candidato perdedor provavelmente acreditarão que o vencedor é ilegítimo. Numa sondagem realizada uma semana após as eleições de 2016, um terço dos democratas disse acreditar que a vitória de Trump era ilegítima. E até hoje, de acordo com sondagens após sondagens, a maioria dos republicanos acredita que Trump foi o verdadeiro vencedor das eleições de 2020.
O cenário mais preocupante para estas eleições é também o mais provável: uma vitória inicial estreita de um dos lados que leva a semanas de recontagens e contestações judiciais, fomentando suspeitas sobre o resultado final. Os meios de comunicação social podem declarar um vencedor relativamente pouco tempo depois do encerramento das urnas, mas a legitimidade percebida do novo presidente pode começar a desgastar-se a partir desse momento.
NÃO HÁ SAÍDA
O caminho exacto que Washington tomará rumo ao declínio da legitimidade depende de qual candidato for declarado vencedor. Se Kamala Harris prevalecer, Trump e a mídia de direita provavelmente alegarão que houve fraude eleitoral em massa. Tal como no período que antecedeu as eleições de 2020, já semearam esta reivindicação sob a forma de afirmações e processos judiciais contra a legitimidade de certos eleitores em estados-chave. A diferença é que muitos dos apoiantes de Trump tornaram-se mais cépticos e mais radicais ao longo dos últimos quatro anos. O número de republicanos que duvidam da legitimidade de Harris pode ser significativamente maior do que aqueles que duvidam da legitimidade de Biden. Os riscos imediatos da violência das multidões ao estilo de 6 de Janeiro e dos ataques de lobos solitários são significativos, uma vez que mais pessoas provavelmente responderiam aos apelos de Trump para “lutar como o inferno”.
Mesmo que Trump ganhe a contagem no Colégio Eleitoral, ainda assim é provável que perca o voto popular. E assim a acusação mais fundamental lançada contra ele será a de que não representa a vontade geral do povo. A ausência de violência imediata após a vitória de Trump não deve ser interpretada como um sinal de que o futuro será tranquilo. Se Trump conseguir pôr em marcha o programa draconiano de deportação em massa que propôs, será necessário um uso significativo da força por parte das autoridades responsáveis pela aplicação da lei, o que, por sua vez, poderá gerar uma resistência violenta. Ele também poderá cumprir a sua ameaça de mobilizar os militares dos EUA contra os manifestantes.
Muitas elites políticas continuarão comprometidas com o próximo presidente, mas outras ficarão do lado e reforçarão os constituintes que duvidam da legitimidade do novo governo. Longe de pagar uma penalidade política pela negação eleitoral e pelo seu papel no ataque de 6 de Janeiro ao Capitólio dos EUA, Trump beneficiou enormemente deste comportamento. Infelizmente, isto envia uma mensagem sombria aos futuros líderes políticos americanos: minar a legitimidade do vencedor traz dividendos políticos. A democracia americana poderá eventualmente recuperar, mas os seus maiores testes ainda estão por vir.
