A era emergente da diplomacia da IA

Numa vasta sala de conferências, sob candelabros e luzes piscantes, dezenas de dançarinos agitavam barras fluorescentes em uma rotina intrincadamente coreografada. Verde Matriz O código choveu no fundo de uma tela que exibia arranha-céus elevando-se de uma paisagem desértica. O mundo estava testemunhando o surgimento de “uma entidade sublime e transcendente”, declarou um narrador: a inteligência artificial. Como que para realçar o potencial transformador da IA, um avatar digital – Superinteligência Artificial Um – aproximou-se de um rapaz e juntos começaram a cantar “Imagine”, de John Lennon. O público aplaudiu com entusiasmo. Com isso, o último dia amanheceu com o que um ministro do governo presente descreveu como o “maior evento de liderança inovadora em IA do mundo”.

Esta exibição surreal ocorreu não em Palo Alto ou Menlo Park, mas em Riad, na Arábia Saudita, na terceira edição do Global AI Summit da cidade, em setembro deste ano. Num centro de exposições cavernoso próximo ao Ritz Carlton, onde o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman prendeu centenas de sauditas ricos sob a acusação de corrupção em 2017, robôs serviram chá e bebidas mistas. Autoridades vestidas com túnicas brancas até os tornozelos saudaram o progresso da Arábia Saudita na IA. Empresas de tecnologia americanas e chinesas apresentaram seus produtos e anunciaram memorandos de entendimento com o governo. Atendentes distribuiu adesivos que declaravam: “Os dados são o novo petróleo”.

Para a Arábia Saudita e o seu vizinho, os Emirados Árabes Unidos (EAU), a IA desempenha um papel cada vez mais central nas suas tentativas de transformar a sua riqueza petrolífera em novos modelos económicos antes que o mundo abandone os combustíveis fósseis. Para as empresas americanas de IA, ávidas por capital e energia, os dois Estados do Golfo e os seus fundos soberanos são parceiros tentadores. E alguns decisores políticos em Washington vêem uma oportunidade única de prometer acesso ao poder computacional americano, numa tentativa de atrair os estados do Golfo para longe da China e aprofundar uma coligação anti-Irão no Médio Oriente.

Eles deveriam moderar suas expectativas. As relações económicas e políticas da Arábia Saudita e dos EAU com a China estão mais robustas do que nunca e é pouco provável que isso mude. Embora os Estados do Golfo estejam ávidos por chips avançados de IA que, por enquanto, apenas os Estados Unidos podem fornecer, também têm incentivos fortes e duradouros para proteger as suas apostas, jogando as grandes potências umas contra as outras para extrair concessões. Quando apropriado, os Estados Unidos e as suas empresas tecnológicas devem cooperar com os estados do Golfo em matéria de IA. Mas devem fazê-lo dentro de limites e com salvaguardas – e sem se iludir de que isso trará um realinhamento estratégico duradouro no Golfo.

PONTES NO GOLFO

O interesse dos dois Estados do Golfo na IA não é novo, mas intensificou-se nos últimos meses. A Arábia Saudita planeia criar um fundo de 40 mil milhões de dólares para investir em IA e criou aceleradoras de startups inspiradas em Silicon Valley para atrair programadores para Riade. Em 2019, os EAU lançaram a primeira universidade do mundo dedicada à IA e, desde 2021, o número de trabalhadores de IA no país quadruplicou, segundo dados do governo. Os Emirados Árabes Unidos também lançaram uma série de grandes modelos de linguagem de código aberto que afirmam rivalizar com os do Google e Meta, e no início deste ano lançaram uma empresa de investimento focada em IA e semicondutores que poderia ultrapassar US$ 100 bilhões em ativos sob gestão.

As empresas tecnológicas dos EUA retribuíram entusiasticamente este interesse. A infraestrutura necessária para treinar a última geração de modelos de IA utiliza grandes quantidades de energia, capital e terra – três coisas que os estados do Golfo têm em abundância. O presidente-executivo da OpenAI, Sam Altman, conversou com investidores nos Emirados Árabes Unidos sobre investimentos multitrilionários em chips e data centers, e empresas dos Emirados apoiadas pelo Estado participaram da recente rodada de arrecadação de fundos da OpenAI. Os principais executivos das gigantes de semicondutores Taiwan Semiconductor Manufacturing Company e Samsung apresentaram a ideia de construir fábricas nos Emirados Árabes Unidos. A Amazon anunciou um investimento de US$ 5,3 bilhões em data centers na Arábia Saudita no início deste ano, e a startup de IA Groq fez parceria com a gigante petrolífera estatal da Arábia Saudita, Aramco, para construir um enorme data center de IA no país. A Microsoft, entretanto, investiu 1,5 mil milhões de dólares na empresa líder de tecnologia dos EAU, G42, num acordo que ajudará a Microsoft a expandir os seus negócios nas economias emergentes e dará ao G42 acesso ao poder computacional da Microsoft.

Onde as empresas americanas de IA veem uma oportunidade comercial, alguns decisores políticos em Washington vêem uma oportunidade estratégica: o acesso ao poder computacional dos EUA pode ser um incentivo importante para afastar os países de um ecossistema tecnológico chinês em rápida expansão. Os Estados Unidos querem reforçar a sua relação com os maiores exportadores de petróleo do mundo e aprofundar uma coligação anti-Irão no Médio Oriente. Tanto a Arábia Saudita como os EAU são cada vez mais influentes na região e fora dela – em 2023, por exemplo, os EAU anunciaram 45 mil milhões de dólares em investimentos em África, ultrapassando em muito as despesas chinesas naquele ano. É do interesse de Washington que os actores do Golfo invistam as suas vastas somas de capital em empresas tecnológicas dos EUA e não nas chinesas.

Washington tem uma grande influência sobre estas parcerias tecnológicas porque a exportação dos chips avançados utilizados nos centros de dados de IA exige licenças do governo dos EUA, que há meses atrasa lentamente as aprovações para vendas em grande escala enquanto debate quais as condições a impor. Se o governo dos EUA não der luz verde a estas licenças, alguns temem, a China poderá em breve oferecer uma alternativa. Na cimeira da IA ​​em Riade, o tema dos controlos de exportação dos EUA foi um tema de conversa regular. Google e Microsoft tinham os estandes mais proeminentes na entrada, mas as empresas chinesas Alibaba e Huawei não estavam longe, com seus estandes posicionados em uma sala adjacente na esquina – um lembrete tangível das opções chinesas que podem estar disponíveis para os estados do Golfo. se Washington adoptar uma abordagem mais restritiva.

COBERTANDO SUAS APOSTAS

Embora os Estados Unidos tenham uma oportunidade económica e geopolítica no Golfo, também existem riscos significativos na transferência de grandes grupos de chips avançados de IA para regimes autoritários com sistemas de vigilância elaborados, um apetite pelo aventureirismo militar e pela expansão dos laços com a China. Legisladores e funcionários do Pentágono expressaram preocupação com o facto de as empresas chinesas ligadas ao Exército de Libertação Popular poderem aceder a esses chips através de centros de dados no Médio Oriente como forma de contornar os controlos de exportação dos EUA que têm procurado restringir o acesso da China à tecnologia de IA de ponta.

De forma mais ampla, se os sistemas de IA ganharem em breve o potencial para impulsionar explosões no crescimento económico, conceberem novas armas biológicas sintéticas ou desenvolverem novas capacidades cibernéticas impressionantes, poderão perturbar a economia global. equilíbrio de poder. Se for esse o caso, então a infra-estrutura que sustenta os sistemas de IA de ponta – em particular, os enormes centros de dados onde estes modelos serão treinados e alojados – não deverá ser deslocalizada levianamente. Como disse o antigo investigador da OpenAI Leopold Aschenbrenner num memorando amplamente divulgado: “Queremos realmente que a infra-estrutura para o (próximo) Projecto Manhattan seja controlada por alguma ditadura caprichosa do Médio Oriente?”

Os EAU, em particular, parecem ter feito esforços sérios para atenuar estas preocupações, esforçando-se para se apresentarem como administradores responsáveis ​​da tecnologia americana de IA. De acordo com relatórios públicos, os Emirados Árabes Unidos comprometeram-se a bloquear os seus centros de dados, retirando-lhes hardware chinês que possa ter backdoors, examinando clientes e trabalhadores e monitorizando a forma como os compradores utilizam os seus chips. Sob pressão dos EUA, o G42, que é presidido pelo conselheiro de segurança nacional dos Emirados, Sheikh Tahnoon bin Zayed, desinvestiu em empresas chinesas e retirou a sua tecnologia Huawei como parte do seu acordo com a Microsoft. No mês passado, em parte em resposta a estes esforços, o Departamento de Comércio dos EUA publicou uma regra que poderia facilitar o envio de chips de IA para o Médio Oriente.

Os Emirados Árabes Unidos declararam que procuram um “casamento” com os Estados Unidos baseado na IA. Mas os decisores políticos dos EUA devem compreender que é pouco provável que qualquer casamento deste tipo seja monogâmico. A Arábia Saudita e os EAU têm incentivos poderosos para proteger as suas apostas, dada a instabilidade política interna americana e o desejo duradouro, embora eternamente frustrado, dos EUA de “girar” para a Ásia. A China é o maior cliente e parceiro comercial de petróleo da Arábia Saudita e o principal parceiro comercial não petrolífero dos Emirados Árabes Unidos. Não faz qualquer declaração sobre as suas violações dos direitos humanos ou sobre as actividades regionais. Os drones fabricados na China estão entre as ferramentas preferidas dos EAU para as suas campanhas secretas no Sudão e, no início deste ano, as forças aéreas chinesa e dos Emirados realizaram exercícios conjuntos em Xinjiang, de todos os lugares. E embora o G42 possa ter desinvestido em empresas chinesas, um novo veículo de investimento de Abu Dhabi assumiu a gestão do fundo do G42 centrado na China e, tal como o G42, o novo veículo é supervisionado pelo conselheiro de segurança nacional dos Emirados. Numa outra conferência em Abu Dhabi, no mês passado, autoridades chinesas e dos Emirados descreveram os últimos anos como a “era de ouro” da cooperação China-Emirados.

FIQUE CONFORTÁVEL

Mesmo face a tal cobertura, os Estados Unidos não deveriam impor uma proibição geral de todas as vendas de chips avançados de IA ao Golfo. Muitas, se não a maioria, das potências emergentes acreditam que podem equilibrar com sucesso as relações tanto com os Estados Unidos como com a China, e os decisores políticos dos EUA deveriam, em geral, abster-se de pressionar as potências regionais para que façam escolhas de soma zero. Por vezes, os decisores políticos dos EUA terão de se sentir confortáveis ​​a operar em regiões e sectores em que a influência dos EUA e da China se sobrepõem. E não serviria os interesses dos EUA se Washington destinasse milhares de milhões de dólares de fundos do Golfo para projectos que acelerassem o progresso tecnológico da China.

Os decisores políticos dos EUA devem, portanto, avançar com as suas negociações com os estados do Golfo sobre as exportações de chips. Mas devem fazê-lo sem quaisquer ilusões sobre os regimes com os quais trabalham, os riscos envolvidos ou as possibilidades de que tal colaboração ajude a remodelar a ordem política do Médio Oriente. Os Estados do Golfo não cortarão laços com a China, excepto em áreas de âmbito restrito, e mesmo assim tais decisões estarão sempre abertas à renegociação. Sem esforços sérios de mitigação sob a forma de investimentos sustentados em segurança física e cibernética, a construção de centros de dados massivos em países não aliados aumenta os riscos de roubo e utilização indevida de propriedade intelectual, especialmente se esses centros albergarem os pesos dos modelos de fronteira (os parâmetros que codificar a inteligência central de um sistema de IA). Os Estados Unidos precisarão de dedicar recursos para monitorizar – e fazer cumprir – o cumprimento de quaisquer acordos que cheguem. Na ausência de verificação independente, os Estados Unidos deveriam tratar com cepticismo as garantias dos Emirados e da Arábia Saudita sobre a sua gestão da tecnologia norte-americana. E os decisores políticos dos EUA deveriam encorajar fortemente as empresas tecnológicas americanas a construir as suas maiores e mais avançadas instalações nos Estados Unidos.

Nesta era emergente da diplomacia da IA, Washington enfrentará desafios semelhantes num cenário após outro: terá de controlar a proliferação de tecnologias que possam ter implicações críticas para a segurança nacional, sem prejudicar as empresas americanas ou conduzir potenciais parceiros para os braços da China. Nas suas negociações com o Golfo, os decisores políticos dos EUA devem certificar-se de que estabelecem os precedentes certos.