Quando o Presidente Trump nomeou Bill Pulte para servir como diretor interino da inteligência nacional na semana passada, lançou uma granada no meio das delicadas negociações do Congresso em torno de um dos principais poderes de espionagem do país.
Pulte, o diretor de 38 anos da Agência Federal de Financiamento de Habitação, é mais conhecido por seu papel como cão de ataque partidário do presidente. Ele foi um proeminente defensor da pressão de Trump para demitir o então presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, e usou seus consideráveis seguidores nas redes sociais para pressionar por investigações de fraude hipotecária sobre os supostos inimigos de Trump.
Como diretor da inteligência nacional, Pulte supervisionaria todo o aparato de inteligência dos EUA. Isso inclui a recolha de centenas de milhares de comunicações electrónicas de estrangeiros ao abrigo da Secção 702 da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, uma das ferramentas de vigilância mais importantes do país.
No Capitólio, onde as negociações de meses sobre a renovação do programa FISA 702 pareciam perto do fim, a nomeação de Pulte foi uma surpresa para os legisladores envolvidos nas deliberações.
O Senado caminhava em direção a uma prorrogação robusta de três anos antes do vencimento da lei na sexta-feira, após duas prorrogações anteriores de curto prazo. Depois, o post Truth Social de Trump mudou dramaticamente o contexto das conversações.
“Estou nomeando o diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação e presidente da Fannie Mae/Freddie Mac, William J. Pulte, para atuar como diretor interino de Inteligência Nacional”, escreveu Trump. “William tem profunda experiência no gerenciamento dos assuntos mais delicados da América.”
O anúncio foi recebido com confusão e consternação no Capitólio. Muitos democratas, preocupados com o facto de Pulte não ter experiência no sector da segurança nacional e um historial de armamento do seu papel, deixaram claro que não apoiariam a extensão da Secção 702 da FISA com ele no cargo.
“Inventor da filantropia do Twitter”
Descendente de uma fortuna de construção de casas construída por seu avô, ele frequentou a Northwestern University e se formou em jornalismo de radiodifusão. Ele fundou uma empresa de private equity que investe em negócios relacionados a serviços domésticos e dirigiu uma organização sem fins lucrativos que trabalhou com Detroit e cidades vizinhas para limpar lotes destruídos.
Durante o primeiro mandato de Trump, Pulte voltou sua atenção filantrópica online e rapidamente ganhou destaque ao doar dinheiro para pessoas no Twitter. Ele frequentemente oferecia recompensas por retuítes de contas importantes.
“Se @realDonaldTrump retuitar isso, darei US$ 30 mil a um veterano no Twitter”, diz um post característico de 2019. Era compartilhado pelo presidente com a legenda “OBRIGADO CONTA!”
Pulte, que muitas vezes afirmou ser o “inventor da filantropia do Twitter” em entrevistas à mídia local, enviava regularmente fundos para pessoas que queriam pagar dívidas, procurar assistência médica ou simplesmente comprar o jantar. Ele disse ao Imprensa Livre de Detroit em agosto de 2019, ele contratou uma equipe de mais de 10 pessoas para “avaliar e examinar” milhares de solicitações.
Seus seguidores na plataforma aumentaram para quase 3 milhões de pessoas. Em dezembro de 2021, enquanto o seu esforço filantrópico no Twitter continuava, o futuro confidente de Trump ainda estava relutante em falar sobre política.
“Eu digo às pessoas, não me atraiam para a política”, disse ele ao Imprensa Livre de Detroit. “Eu continuo apolítico.”
Nos bastidores, porém, Pulte e a sua esposa, Diana, estavam rapidamente a tornar-se megadoadores republicanos. Menos de dois meses antes, os Pultes fizeram uma contribuição de US$ 500.000 para o programa “Make America Great Again, Again!”, alinhado a Trump. super PAC.
No final do ciclo eleitoral de 2024, a família tinha doado cerca de um milhão de dólares a candidatos republicanos e grupos alinhados com o partido.
Chefe de habitação para chefe de inteligência
Depois que Pulte ajudou a impulsionar o retorno presidencial de Trump, o presidente eleito nomeou Pulte para dirigir a Agência Federal de Financiamento de Habitação.
A agência foi criada após a recessão de 2008 para reforçar a saúde dos mercados financeiros imobiliários dos EUA, garantindo a segurança e a acessibilidade dos empréstimos hipotecários. Na sua posição de diretor da agência, ele ganhou a reputação de fazer anúncios políticos abruptos sobre X e atraiu o escrutínio de líderes da indústria e investidores sobre suas promessas confusas sobre o futuro dos gigantes hipotecários controlados pelo governo federal Fannie Mae e Freddie Mac.
Mais do que política, o mandato de Pulte foi marcado pela forma como ele aproveitou o papel para perseguir pessoas de quem o presidente não gosta. Pulte aproveitou seus amplos seguidores nas redes sociais para transmitir acusações de que vários dos supostos inimigos do presidente haviam cometido fraude hipotecária, incluindo a funcionária do Fed, Lisa Cook, a procuradora-geral democrata de Nova York, Letitia James, e o senador Adam Schiff, D-Calif. Cada um negou qualquer irregularidade.
Pulte não respondeu a vários pedidos de entrevista feitos pela administração e pela equipe da FHFA.
Granada de mão FISA
Por estatuto, o director da inteligência nacional deve assegurar que avaliações de inteligência imparciais sejam apresentadas ao presidente, para evitar as falhas que ocorreram antes dos ataques de 11 de Setembro e da Guerra do Iraque – uma descrição de trabalho que os críticos de Pulte dizem que está temperamentalmente em desacordo com a sua reputação como cão de ataque partidário.
O senador da Virgínia, Mark Warner, o principal democrata no Comitê de Inteligência do Senado, tem trabalhado ao lado do presidente do comitê, o senador Tom Cotton, para adaptar uma extensão do FISA 702 aprovada pela Câmara no mês passado em algo que pudesse garantir os 60 votos necessários para limpar o Senado quando Trump fez seu anúncio de nomeação.
Em entrevista à Tuugo.pt Edição matinal no dia seguinte, Warner expressou que colocar um homem que usou informações confidenciais sobre hipotecas como arma no comando de todas as agências de inteligência dos EUA tornou impossível convencer os democratas e alguns republicanos a apoiar a ferramenta, dadas as preocupações existentes entre um grupo bipartidário de legisladores de que a ferramenta permite vigilância doméstica sem mandado.
“Ele é extraordinariamente desqualificado, mas o momento também não poderia ser mais um erro”, disse Warner. Hakeem Jeffries, o principal democrata da Câmara, descreveu Pulte como um “hack político” e “palhaço maligno” em uma entrevista coletiva esta semana.
Até os líderes republicanos expressaram preocupações. “Não precisamos de um DNI armado”, disse o líder da maioria no Senado, John Thune, RS.D., aos repórteres na semana passada. “Precisamos de profissionais lá.”
O senador do Arkansas, Tom Cotton, presidente republicano do Comitê de Inteligência do Senado, disse “Não tenho observações sobre o assunto” quando questionado se Pulte tinha a experiência certa para liderar as agências de inteligência.
Funcionários democratas do Congresso familiarizados com as negociações disseram à Tuugo.pt que, a menos que o presidente revertesse o rumo da nomeação de Pulte antes do prazo nominal de sexta-feira – a recolha de informações poderia continuar sob autoridade adquirida durante muitos meses – provavelmente não haveria apoio democrata suficiente para renovar a autoridade da FISA.
Trump disse que está entrevistando candidatos para assumir o cargo em caráter permanente, mas não parece inclinado a reverter o curso de Pulte antes do prazo final da FISA de sexta-feira. Em vez disso, ele está incentivando o Congresso a aprovar outra prorrogação de curto prazo.
Em entrevista com O Wall Street Journal, Trump disse que, como diretor interino, sem depender da confirmação do Senado, Pulte pode rapidamente abalar a agência e continuar a reduzir o seu número de funcionários.
“Você está menos algemado”, disse ele. “Isso meio que lhe dá mais poder, você sabe, por um período de tempo um tanto limitado.”
