Milhares de trabalhadores da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) perderão os seus empregos este ano, de acordo com várias pessoas que participaram em reuniões de pessoal que os supervisores realizaram na última semana.
Os supervisores da FEMA alertaram que os trabalhadores com contratos plurianuais que expiram este ano não verão esses contratos prorrogados, mesmo que estejam a trabalhar ativamente nos esforços de reconstrução em locais que sofreram desastres recentemente. Algumas divisões dentro da agência poderão perder metade dos seus trabalhadores se as políticas atuais permanecerem em vigor durante o resto do ano, disseram aqueles com conhecimento direto. Todos solicitaram que a NPR não divulgasse seus nomes porque foram informados que seriam demitidos por falarem à imprensa.
A FEMA e a Casa Branca não responderam a perguntas sobre a razão pela qual os funcionários estão a ser despedidos ou como os cortes afectarão a capacidade da agência de responder a catástrofes. O Presidente Trump afirmou repetidamente que acredita que a FEMA é ineficaz e deveria ser eliminada tal como existe actualmente, embora a administração não tenha divulgado um relatório há muito aguardado sobre reformas específicas.
“Acho que é irresponsável”, diz Michael Coen, que serviu como chefe de gabinete da FEMA durante os governos Biden e Obama. “Acho que isso afetará negativamente a capacidade da FEMA de responder e ajudar as comunidades a se recuperarem”.
O Washington Post relatou originalmente planos para cortar cerca de 50% da força de trabalho da agência.
Os funcionários da FEMA que estão prestes a perder seus empregos ocupam uma ampla variedade de cargos. Ao contrário de outras agências federais, a FEMA depende de um grande número de trabalhadores com contratos de dois a quatro anos. Isso porque o Congresso queria que a agência fosse capaz de aumentar o número de trabalhadores para atender à demanda após grandes eventos e reduzi-la durante períodos mais calmos.
“É uma parte bastante significativa da força de trabalho”, diz Coen, que estima que cerca de 40% dos trabalhadores da FEMA fazem parte do que é conhecido como divisão CORE, que é a abreviação de Cadre of On-Call Response/Recovery Employees. Isso equivalia a quase 9.000 trabalhadores em 2022, o ano mais recente para o qual estavam disponíveis dados do Government Accountability Office.
Esses funcionários desempenham funções cruciais nos Estados Unidos. Freqüentemente, são os primeiros funcionários da FEMA no terreno em caso de desastres, destacados para ajudar os sobreviventes a ter acesso a fundos imediatos para pagar quartos de hotel, alimentação, roupas, leite em pó para bebês e outros itens essenciais.
Esses trabalhadores também ajudam os sobreviventes de desastres a preencher a papelada para solicitar dinheiro para consertar suas casas. Depois, trabalham com os governos locais durante anos para ajudá-los a reconstruir após furacões, inundações e incêndios florestais.
“Não existe realmente nenhum plano para manter pessoas que possam estar em cadeias de comando críticas”, aponta Jeremy Edwards, que serviu como secretário de imprensa da FEMA durante a administração Biden. Por exemplo, pessoas que trabalham diretamente com sobreviventes de desastres ou que ajudam os governos locais a preparar-se para a temporada de furacões.
Ex-líderes seniores da FEMA expressaram essa preocupação. “Isso causará tempos de recuperação prolongados para as comunidades afetadas por desastres”, diz Deanne Criswell, que liderou a FEMA durante a administração Biden.
Coen expressou preocupação com locais específicos que foram duramente atingidos por furacões e inundações nos últimos anos. “Isso atrasará as recuperações em todo o país. No oeste da Carolina do Norte, no condado de Kerr, no Texas, na Flórida”, diz ele, listando três lugares que ainda estão se recuperando com a ajuda de fundos federais para desastres. “Inundações em Vermont e Kentucky. Incêndios florestais em Maui, em Los Angeles. Há funcionários da FEMA em todos esses lugares, e eles são principalmente funcionários do CORE que estão no local.”
Os cortes também podem enfrentar desafios legais. Uma lei aprovada na sequência do furacão Katrina proíbe o Departamento de Segurança Interna, que supervisiona a FEMA, de fazer cortes na agência que prejudicariam significativamente a capacidade da agência de responder a desastres. Na quarta-feira, 13 democratas da Câmara enviaram uma carta à Casa Branca alegando que os planos para reduzir drasticamente o tamanho da FEMA violam essa lei.
