As correções recentes para problemas de longa data na Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estão em risco, pois o governo Trump reduz os programas e corta a equipe, alertam os especialistas em emergência.
A FEMA é atormentada há décadas por acusações de que não ajuda as vítimas mais vulneráveis de desastres. Pessoas pobres, minorias raciais e aquelas que vivem em áreas rurais e tribais foram ignoradas cronicamente ou negadas ajuda crucial após desastres, com consequências de longo prazo e até mortais para as famílias, Investigações de NPR encontraram.
Sob o governo Biden, a FEMA levou alguns passos concretos Para resolver esses problemas. Por exemplo, a agência simplificou os formulários que as vítimas de desastres devem preencher para solicitar dinheiro, afrouxar requisitos para provar a residência e ganhar dinheiro com itens essenciais, como comida e fraldas disponíveis imediatamente.
Agora, alguns desses esforços foram cancelados, enquanto outros enfrentam um futuro incerto. O presidente Trump disse repetidamente que acreditava que a FEMA não deveria existir em sua forma atual. Ele também se mudou para eliminar os chamados programas de ações destinados a garantir que o governo federal sirva americanos de todos os grupos econômicos, geográficos e étnicos.
A agência cortou bilhões de dólares em programas e perdeu centenas de funcionários. Um pedido recente do orçamento da Casa Branca para a FEMA incluiu um aumento significativo no financiamento de assistência a desastres, mas um Conselho de Revisão da FEMA nomeado presidencialmente está trabalhando em recomendações para analisar ou eliminar a agência.
A FEMA não respondeu às perguntas da NPR sobre como pretende ajudar todos os americanos adequadamente após desastres ou se as reformas feitas sob o governo Biden serão revertidas.
“Houve muito progresso”, diz Chancia Willis-Johnson, ex-gerente de emergência de Tampa, na Flórida, e o líder do Instituto de Diversidade e Inclusão no gerenciamento de emergências. “Agora, não apenas paramos, mas realmente regredimos”.
Passos de bebê para uma agência atormentada
Sob o governo Biden, o objetivo na FEMA era garantir que toda vítima de desastre recebesse o que precisava para se recuperar e ser protegida contra o próximo desastre, diz Deanne Criswell, então administradora da FEMA. “Não há duas comunidades iguais, todas elas têm necessidades diferentes e não podemos aplicar uma aplicação de programas de tamanho único”, explica ela. “E esse foi o foco: a equidade.”
Por exemplo, imagine duas pessoas diferentes, ambas lutando depois de um furacão: o primeiro é um pai que alugou um apartamento agora danificado em uma cidade. O segundo é uma pessoa idosa que possui uma casa danificada em uma área rural. Pode -se precisar de dinheiro imediato para obter comida e fraldas e pagar por um hotel. O outro pode precisar de ajuda pessoal para preencher formulários on-line ou transporte para capturar medicamentos cruciais.
A FEMA também trouxe um defensor de alto nível das comunidades rurais e outra para as comunidades tribais, para ajudar a agência a servir melhor essas populações. E a FEMA tornou mais fácil para as pessoas provar onde moravam, especialmente se estivessem morando em uma casa de família que havia sido transmitida por muitas gerações e não tinha mais uma hipoteca ou uma ação clara vinculada aos atuais ocupantes.
Pessoas que estão hospedadas com membros da família sem um contrato de arrendamento ou que herdaram propriedades informalmente, têm Long lutou para obter ajuda federal A reconstrução após o clima extremo, apesar de essas famílias têm menos probabilidade de ter seguro doméstico.
Enquanto os problemas de longa data da FEMA estavam longe de ser fixados no final do governo Biden, essas políticas de ações foram um passo na direção certa, de acordo com especialistas em desastres.
“A FEMA estava necessariamente fazendo um bom trabalho? Eles não eram perfeitos”, diz Willis-Johnson. Mas “houve muitos movimentos positivos nos últimos cinco anos”.
Servindo os mais necessitados
Uma das primeiras ações do presidente Trump quando assumiu o cargo em janeiro foi assinar uma ordem executiva que proíbe os chamados esforços de diversidade, equidade e inclusão em todo o governo federal. Essa ordem levou ao cancelamento de pelo menos um grande programa de pessoal de desastre, conhecido como FEMA Corps, que treinou e implantou jovens para ajudar após desastres.
No início desta primavera, FEMA também cancelado Um grande programa de concessão de preparação para desastres que concedeu dezenas de bilhões de dólares para ajudar as comunidades rurais carentes a se prepararem para inundações, incêndios florestais e outros eventos extremos que estão ficando mais comuns à medida que as mudanças climáticas.
O programa também ajudou algumas cidades pequenas e comunidades tribais, fornecendo ajuda técnica na solicitação de fundos federais altamente procurados. “Queríamos que eles tivessem um tiro justo no financiamento que estava por aí”, explica Criswell. Agora, Essa assistência se foi.
Alguns esforços de patrimônio postos na FEMA parecem ainda estar intactos. No ano passado, a agência tornou mais fácil para indivíduos e famílias solicitar dinheiro após desastres, combinando formas redundantes e pagando sobreviventes de desastres de até US $ 750 para cobrir necessidades imediatas, como comida, água, medicamentos e fraldas. Que a assistência deveria ser particularmente útil Para os sobreviventes que não têm muito dinheiro economizado e que não têm seguro de casa ou locatário.
Esses esforços são um passo na direção certa, diz Manann Donoghoe, que estuda a recuperação de desastres na Brookings Institution, uma organização de pesquisa de políticas não participantes em Washington, DC “, alguns indivíduos são mais vulneráveis que outros, e precisamos de um sistema que entenda e reage a isso”, explica ele.
A importância das botas no terreno
Entre o cancelamento do Corpo da FEMA, disparo de funcionários de estágio e uma série de aposentadorias e demissões em toda a agênciaFEMA está lidando com um grande número de vagas de pessoal nos meses de verão, quando furacões, incêndios florestais, inundações e outros clima extremo ficam mais comuns nos EUA
Isso pode significar menos respondedores de desastres treinados pelo governo federal do que nos últimos anos e distribuição potencialmente menos equitativa da ajuda.
A profunda importância das botas no terreno foi esclarecida em 2020. Depois que os incêndios florestais no Oregon destruíram milhares de casas, muitas delas em partes rurais de baixa renda do estado, a FEMA negou cerca de 70% das aplicações de assistência, um Investigação da NPR encontrado.
“Eu estava conversando com nossa equipe no chão”, lembra Criswell, que assumiu o líder da FEMA logo após os incêndios florestais. “Eles estavam me dizendo como havia (havia) um grande número de pessoas que foram negadas a assistência. Mas eles podiam ver que havia uma enorme necessidade”.
Criswell diz que os trabalhadores da FEMA ligaram de volta a todos cuja aplicação havia sido negada e descobriu que muitas pessoas eram realmente elegíveis por dinheiro, mas preencheram formulários incorretamente ou incompletamente. Os trabalhadores da FEMA no terreno em Oregon “conseguiram obter uma boa porcentagem deles, apenas dedicando um tempo para revisá -los”, diz Criswell.
Foi um exemplo de quão importante os trabalhadores federais podem ser para vítimas de desastres, especialmente aqueles que podem não ser proficientes em um computador ou capazes de preencher formulários complexos sem ajuda, diz Criswell.
Willis-Johnson diz que expandir a assistência pessoal e bater nas portas após desastres foi um passo crucial na direção certa para uma agência que há muito tempo não atendeu a servir sobreviventes de desastres negros e outros grupos marginalizados. “A FEMA estava entrando nos bairros carentes para conscientizar as pessoas de suas opções e conscientizando-as da necessidade de preencher os formulários de assistência de recuperação pós-desastre”, diz Willis-Johnson.
Agora, ela está preocupada com o fato de pessoas vulneráveis lutarem para obter ajuda básica após desastres. “Por que queremos que as pessoas sofram?” ela diz. “Você não deveria querer isso. Não está tudo bem.”
