A Fox News parece ir mais uma vez ao tribunal por causa das mentiras envolvendo fraude eleitoral que foi ao ar sobre a corrida presidencial de 2020. Desta vez, acabaram-se as falsas alegações de que a empresa de tecnologia eleitoral Smartmatic sabotou a reeleição do então presidente Donald Trump.
Em abril de 2023, na véspera de um julgamento em Delaware no qual o fundador da Fox, Rupert Murdoch, deveria testemunhar, a rede e sua empresa controladora concordaram em pagar US$ 787,5 milhões para resolver um processo por difamação movido pela Dominion Voting Systems.
Uma enxurrada de revelações do processo de descoberta pré-julgamento rendeu comunicações internas contundentes. O juiz concluiu que figuras da rede, desde produtores juniores a apresentadores do horário nobre, executivos da rede, Murdoch e seu filho Lachlan sabiam que Joe Biden havia vencido a eleição de forma justa. Mesmo assim, eles permitiram que os convidados espalhassem mentiras de que Trump havia sido enganado na vitória para reconquistar os telespectadores de Trump. Alguns anfitriões ampliaram e até abraçaram as afirmações.
Agora, uma decisão do tribunal de apelação no estado de Nova York está permitindo que o processo paralelo da Smartmatic, de US$ 2,7 bilhões, avance. A mesma decisão também rejeitou algumas acusações contra a controladora da rede, Fox Corp.
Apresentadores pró-Trump Fox, incluindo Maria Bartiromo e o falecido Lou Dobbs, convidaram convidados para fazer afirmações infundadas e selvagens sobre a Smartmatic no ar, e às vezes pareciam endossar eles próprios essas alegações.
A Fox forçou Dobbs a sair do ar apenas um dia depois que a Smartmatic entrou com sua ação em fevereiro de 2021. Duas semanas depois, a Fox News e a Fox Business Network publicaram um segmento estranho com um especialista em tecnologia de votação, Edward Perez, para apresentar aos telespectadores uma refutação àqueles estranhos reivindicações. O Newsmax, um canal de direita que compete com a Fox pelos telespectadores que apoiam Trump, fez praticamente o mesmo.
“Hoje, a Suprema Corte de Nova York rejeitou a última tentativa da Fox Corporation de escapar da responsabilidade pela campanha de difamação que orquestrou contra a Smartmatic após as eleições de 2020”, disse o principal advogado da Smartmatic, Erik Connolly, em um comunicado. “A Fox Corporation tentou, e não conseguiu, encerrar este caso, e agora deve responder por suas ações no julgamento. A Smartmatic está buscando vários bilhões em danos pela campanha de difamação que a Fox News e a Fox Corporation são responsáveis pela execução. Estamos ansiosos para apresentar nossas evidências no julgamento.”
Ao contrário da Dominion, cujas máquinas de votação foram usadas em duas dezenas de estados, a Smartmatic diz que sua tecnologia foi usada apenas no condado de Los Angeles em 2020. A Fox questionou fortemente o valor da Smartmatic e dos contratos que ela diz terem sido comprometidos e perdidos.
“Estaremos prontos para defender este caso em torno de eventos extremamente interessantes quando for a julgamento”, disse um porta-voz da rede em comunicado. “Como mostra um relatório preparado por nosso especialista financeiro, as reivindicações de indenização da Smartmatic são implausíveis, desconectadas da realidade e aparentemente destinadas a esfriar as liberdades da Primeira Emenda.”
No caso Dominion, a Fox também se baseou em argumentos de que seus programas e apresentadores estavam simplesmente transmitindo alegações inerentemente interessantes de pessoas inerentemente interessantes – o então presidente e seus aliados. O juiz presidente em Delaware, Eric M. Davis, rejeitou esse argumento; ele descobriu que os executivos, estrelas e programas da Fox transmitiram alegações falsas e difamaram a Dominion ao fazê-lo.
Fox disse que o caso de Nova York oferece um novo foro, com implicações ligeiramente diferentes, embora Davis tenha aplicado a lei de difamação de Nova York em seu processo em Delaware.
A Fox fez um acordo, como fez em muitos outros casos, antes de abrir os argumentos do julgamento com a Dominion. Afirma que irá combater as acusações que a Smartmatic faz em tribunal.
