O Wildfire faz parte da vida há muito tempo para muitos americanos. Mas, recentemente, à medida que os incêndios florestais se tornaram maiores, mais destrutivos e duradouros, um novo risco entrou em foco para milhões em todo o país: fumaça de incêndio. Pessoas no Oriente, Centro -Oeste e Sul foram forçadas a lidar com a fumaça nos últimos anos – muitas pela primeira vez.
Agora, um novo estudo quantifica os impactos na saúde de toda essa fumaça. A análise, publicada esta semana em Naturezadescobriram que a fumaça de incêndio já contribui para cerca de 40.000 mortes a cada ano nos EUA, mas como as mudanças climáticas tornam as partes propensas a incêndios da América do Norte mais quentes e secas, atividades de incêndio e, por extensão, fumaça de incêndio florestal poderia aumentar significativamente, levando a muitos outros americanos expostos a níveis perigosos e potencialmente fatais de fumaça.
“Os números são bastante impressionantes”, diz Minghao Qiu, cientista de clima e saúde pública da Stony Brook University e principal autor do estudo. Em meados do século, os níveis de fumaça podem ser o dobro ou o triplo das concentrações médias de fumaça de incêndios selvagens experimentados em todo o país hoje, diz ele.
2020 foi um dos anos mais esfumaçados Na memória recente, ele diz, impulsionado por uma temporada recorde de incêndios ocidentais que queimou cerca de 10 milhões de acres. Dentro de algumas décadas, essa quantidade de fumaça pode se tornar a norma. Limitar a mudança climática futura pode reduzir alguns dos impactos, segundo o estudo, mas mais fumaça é quase certamente uma realidade futura.
Yiquun MA, um epidemiologista da Universidade da Califórnia, San Diego, não estava envolvido na nova pesquisa, mas liderou um estudo semelhante ano passado. Ela diz que os novos resultados sugerem que os americanos precisarão pensar em maneiras de viver com um futuro mais esfumaçado. “A adaptação se torna um tópico importante”, diz ela. “Precisamos explorar que tipos de estratégias de adaptação são mais úteis”, como ajudar as pessoas filtrar o ar em casa ou desenvolver uma rede de centros de ar limpo que se tornam hubs durante períodos de fumaça.
A conexão climática-fumante-fumante
A análise em Natureza Vincular três modelos de computador diferentes, todos treinados com dados do mundo real. O primeiro modelo analisa a ligação entre a mudança de clima da Terra e a atividade de incêndios florestais na América do Norte. Quando as temperaturas são mais altas, explica o cientista atmosférico Loretta Mickley, da Universidade de Harvard, a atmosfera é mais sedenta: suga mais umidade de qualquer fonte disponível, de lagos ao solo à vegetação. Mickley não estava envolvido no estudo.
A vegetação mais seca, por sua vez, tem mais probabilidade de queimar e queimar de maneiras que podem exacerbar incêndios florestais. O modelo QIU e seus colegas usados na análise se alinham com pesquisas anteriores, descobrindo que um planeta mais quente leva a mais incêndios – e, portanto, mais fumaça.
Em seguida, eles usaram um modelo anteriormente desenvolvido que analisa como a fumaça realmente viaja pelo país-onde ele se destaca na atmosfera, menos provável de impactar a poluição no solo e onde entra em contato com as comunidades.
O próximo passo foi comparar a exposição à fumaça que cada condado dos EUA experimentou entre 2006 e 2019. A equipe podia ver como essa exposição mudou com o tempo – e como a taxa de mortalidade mudou ao lado da carga de fumaça em mudança.
Os resultados foram claros. Quando a exposição à fumaça foi maior, mais pessoas morreram – e os impactos permaneceram, com a taxa de mortalidade permanecendo elevada por até três anos além da fumaça.
“Não vemos relacionados à fumaça escrita no atestado de óbito”, diz Marshall Burke, especialista em clima da Universidade de Stanford, outro autor do artigo. “Vemos ataques cardíacos ou DPOC ou alguma outra complicação de doenças crônicas. Mas o que sabemos de décadas de pesquisa, e o que encontramos novamente neste estudo é que respirar o ar sujo apenas exacerba uma série de coisas que nos deixam doentes”.
A fumaça de fogo selvagem pode causar estragos no corpo humano. As pequenas partículas podem até penetrar na corrente sanguínea, onde dirigem a inflamação que pode durar muito tempo após a fumaça desaparecer ou atravessar a barreira hematoencefálica e incorporar no cérebro. Os impactos, segundo os pesquisadores, podem piorar problemas de saúde como doenças cardíacas e doenças cerebrais e podem até contribuir para a morte prematura.
“As partículas de fumaça tendem a ser mais tóxicas do que sua poluição urbana média”, diz Mickley – e, como geralmente chega em nuvens grossas, pode ser ainda mais perigoso.
O futuro é mais fumado
Os pesquisadores descobriram que a fumaça já afeta dezenas de milhares de pessoas em um ano médio. Mas o futuro, segundo seus modelos, pode ser ainda mais esfumaçado.
Em meados do século, é provável que a atividade de incêndios florestais aumente em todo o país, principalmente no oeste dos EUA, assim como no Canadá e no México – aumenta em qualquer lugar da América do Norte pode influenciar a exposição à fumaça nos EUA
A exposição anual da fumaça, por sua vez, poderia atingir os níveis vistos no que atualmente pensamos em anos de fumaça, como 2020.
Mesmo com uma ação climática agressiva que diminui drasticamente a queima de combustível fóssil, o principal fator do aquecimento global, os níveis de fumaça provavelmente aumentarão substancialmente, dobrando em meados do século. Com uma ação climática menos eficaz, os níveis podem triplicar. As mortes de fumaça de incêndios florestais, por extensão, podem subir de cerca de 40.000 hoje para cerca de 70.000 pessoas por ano nos EUA
Crystal McClure, especialista em incêndio e fumaça do grupo de pesquisa independente Sonoma Technologies, diz que os resultados podem até subestimar as possíveis consequências à saúde. Incêndios que queimam em áreas urbanas geralmente produzem fumaça que contém mais toxinas, metais pesados e outros subprodutos perigosos; O estudo não incluiu explicitamente queimaduras urbanas.
No geral, diz Burke, a análise confirma que as mudanças climáticas continuarão afetando os americanos, custando dezenas de milhares de vidas por ano. Convertido em perdas econômicas, o pedágio da saúde da fumaça de incêndio florestal obtido pelo clima excederá os danos econômicos que o governo dos EUA atualmente considera atribuíveis às mudanças climáticas, das perdas de infraestrutura a horas de trabalho perdidas, de acordo com a análise.
“Essa (descoberta) basicamente duplica nossa evidência quantitativa mais conhecida dos impactos de uma mudança no clima na população dos EUA”, diz Burke.
