No Camboja, o Canal Funan Techo de US$ 1,7 bilhão, que conectará Phnom Penh e o Golfo da Tailândia, simboliza orgulho nacional, segurança e conectividade comercial internacional. Esse sentimento é ecoado pelo Primeiro Ministro Cambojano Hun Manet e seu pai mentor, Hun Sen, que lhe transferiu o poder no ano passado.
A inauguração do ambicioso projeto ocorreu em 5 de agosto, coincidindo com o aniversário do ex-primeiro-ministro Hun Sen, e foi vista por muitos como uma homenagem ao seu legado de 38 anos de governo no Camboja.
O Camboja tem tido extrema necessidade de, e dependido de, apoio externo para o desenvolvimento nacional. Mas o que é preocupante para os países vizinhos e uma série de partes interessadas, incluindo os Estados Unidos e seus aliados, é a falta de clareza em suas políticas, apoiadas principalmente pela Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, que têm implicações potenciais tanto para a estabilidade regional quanto para a sustentabilidade ambiental.
O projeto do Canal Funan Techo não é exceção. À medida que o projeto da hidrovia artificial começa, este artigo se baseia no trabalho anterior de outros especialistas para analisar as potenciais implicações de segurança do projeto para o Camboja e a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN). Examinar a geopolítica do canal lança nova luz sobre áreas que precisam de ação e destaca a necessidade de construção de confiança política e segurança coletiva de todos os países da ASEAN.
Para que realmente serve o Canal Funan Techo?
O projeto do Canal Funan Techo apoiado pela China desencadeou o discurso público sobre os potenciais riscos de segurança para os vizinhos do Camboja e o Sudeste Asiático como um todo. Suas preocupações mais ou menos fazem sentido se alguém escrutinar o complicado relacionamento China-Camboja-Vietnã, a invasão do que alguns chamaram de “Neocolonialismo chinês,” e a ascensão do Exército de Libertação Popular da China no exteriormuitas vezes em linha com projetos de infraestrutura controversos financiados pela BRI.
No entanto, o canal por si só não implica nem representa uma ameaça à segurança do Vietname. Concordamos com David Hutt conclusão recente que o canal em si tem implicações militares mínimas ou nenhumas.
Então, como a geopolítica do Canal Funan Techo pode ser melhor interpretada?
Análise recente sugere que o projeto do canal produzirá retornos econômicos mínimos. No entanto, a importância do Canal Funan Techo está além da navegação. Ele provavelmente é mais voltado para a modernização da mineração, agricultura e indústria no sul do Camboja, a localização da Base Naval Ream apoiada pela China e enclaves econômicos chineses.
Empréstimos generosos sob a estrutura da BRI criaram uma ordem geopolítica que restabeleceu o domínio da China no sudeste da Ásia continental. Embora as conquistas econômicas em termos de desenvolvimento de infraestrutura e crescimento econômico tenham sido destacadas pelos governos beneficiários de empréstimos, as questões associadas à BRI são diverso e amplamente notadoincluindo degradação ambiental e esgotamento de recursos.
Politicamente, os projectos de infra-estruturas apoiados pela BRI que têm o potencial de expandir o alcance estratégico e militar da China podem ser encontrados em Laos, Sri LankaDjibuti e muitas outras regiões geopoliticamente importantes na Eurásia e África. No Camboja, em particular, a China investiu fortemente no país para expandir o alcance da seu poder suave e influência diplomáticareforçando, em última análise, seus interesses e presença.
Quando se trata do Canal Funan Techo, se considerarmos a possibilidade da China ter uma presença militar exclusiva em Ream, então os benefícios econômicos de tal arranjo se tornam claros. Este é um acordo ganha-ganha para ambos os países.
Para o Camboja, os generosos programas de ajuda da China e os ambiciosos projectos de desenvolvimento de infra-estruturas – incluindo a modernização de Ream, sistemas rodoviários, zonas económicas especiais e agora a construção do Canal Funan Techo – são importantes para a legitimidade do país. o país governo nepotista. Economicamente, o avanço de projetos ambiciosos de infraestrutura é uma estratégia favorecida pelo novo governo em Phnom Penh para consolidar seu controle e para Filho de Hun Sen e filhos de seus aliados políticos para estabelecer seu próprio status.
Embora se acredite que esses projetos custosos tragam consigo um risco crescente de uma crise da dívida governamental, no curto prazo eles ajudam a reduzir a crise do desemprego, estimulam o crescimento econômico nacional e fomentam as exportações para os mercados chineses. O canal artificial pode ser visto como parte da nova política do governo para que o Camboja se torne uma das dez maiores economias agrícolas do mundo até 2030.
As províncias do sudeste do Camboja abrigam recursos minerais importantes para atividades de mineração e industriais, incluindo as reservas inexploradas de petróleo e minerais em Kampot, Takeo e na plataforma continental cambojana. À medida que a sede da China por minerais, commodities agrícolas e madeira do Camboja aumenta, acordos para construir estradas e hidrovias maiores para mover recursos naturais de áreas interiores para portos costeiros para exportação são uma prioridade máxima.
Ao apoiar a construção de Funan Techo, a China dará um passo crítico no esforço de converter o Camboja aos seus valores. Assim como os EUA fizeram no Japão, a Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN) precisa de postos avançados no exterior de longo prazo com o máximo de suporte localizado e de baixo custo possível para garantir seu suprimento de logística militar e operações estáveis no exterior. Livro Branco de Defesa Chinês de 2019 confirmou isso.
A região costeira do sul do Camboja se destaca como a melhor opção, pois circunda todo o Golfo da Tailândia, permitindo que o PLAN supervisione portos vizinhos comercial e militarmente importantes na Tailândia, Malásia e sul do Vietnã. Mais importante, a costa sul do Camboja fica perto das rotas de navegação internacionais e da plataforma continental rica em petróleo entre o Vietnã e a Indonésia, parte da qual se enquadra na reivindicação autodefinida da China em “formato de U” de soberania marítima no Mar da China Meridional.
As primeiras evidências revelam que o Canal Funan Techo é apenas a primeira fase de um plano ambicioso. Urbanização, modernização agrícola, atividades de mineração e investimento em infraestrutura, incluindo a construção de um porto de águas profundas em Kep, seguirão o canal, o que provavelmente abrirá caminho para enclaves econômicos apoiados pela China e nós de apoio logístico militar no sul do Camboja.
De um ponto de vista estratégico, se esses centros de desenvolvimento fossem concretizados, isso daria ao PLAN acesso perfeito à Base Naval de Ream e às cadeias de suprimentos e recursos militares localizados, por exemplo, suprimentos locais de alimentos e indústrias de apoio militar. Isso, por sua vez, se traduziria essencialmente em um avanço único para a alegada China de fato posto militar avançado no Golfo da Tailândia. (O Camboja negou veementemente que a Ream funcionará como uma base no exterior para a PLAN, mas imagens de satélite reveladas (que dois navios de guerra chineses ficaram atracados no porto por mais de cinco meses, de dezembro de 2023 a maio deste ano.)
Estrategicamente, a pegada econômica e a presença militar da China no Camboja, especialmente em áreas que fazem fronteira com a Tailândia e o Vietnã, fornecem a Phnom Penh proteção de segurança e modernização militar e, portanto, uma posição mais poderosa em relação aos seus vizinhos. O Canal Funan Techo, portanto, serve como uma espinha dorsal estratégica para iniciativas de cooperação militar e econômica entre ambos os lados. Isso é mais provável, pois não viola necessariamente o Artigo 53 da Constituição do Camboja.
Implicações potenciais de segurança
Especialistas regionais e locais expressaram preocupações sobre os possíveis impactos irreparáveis que o Canal Funan Techo poderia ter sobre os ecossistemas locais e milhões de pessoas nas províncias fronteiriças do Camboja e do Vietnã. Para o Vietnã, o design ruim e a má gestão do projeto podem agravar o crise hídrica existente no seu frágil Delta do Mekong.
“A região já está sofrendo as consequências de um legado de planejamento local ruim, impactos de barragens a montante e mudanças climáticas; no entanto, é difícil atribuir causalidade específica ao grau em que esses fatores impactam o delta”, afirmou Brian Eyler, do Stimson Center. No entanto, ele acredita que os impactos causados pelo Canal Funan Techo serão muito mais fáceis de quantificar e avaliar.
Os especialistas vietnamitas estimam que, no pior cenário possível – ou seja, se o canal for destinado à irrigação na estação seca – os sistemas de irrigação induzidos pelo canal desviariam parte 30-50 por cento da água do Mekong na estação seca.
Se o canal fosse “transformado em arma” desviando água do rio Mekong para estuários costeiros, como alguns analistas temem, isso poderia definitivamente colocar a segurança alimentar e hídrica do Vietnã em risco extremo, dando a Phnom Penh uma vantagem considerável sobre seu vizinho.
Geopoliticamente, o canal, com seu potencial de promover enclaves econômicos e instalações militares apoiados pela China perto da fronteira sudoeste do Vietnã, representa um desafio previsível à segurança nacional do Vietnã.
Há algumas décadas, os dois países vizinhos vivenciaram um conflito significativo sobre a Ataques do Khmer Vermelho apoiados pela China no Vietnameque levou o Vietnã a invadir o Camboja e derrubar o regime no início de 1979, e a subsequente invasão do Vietnã pela China. Ambos os governos estão ansiosos para evitar repetir essa história trágica. No entanto, o Vietnã permanece cauteloso, pois um Camboja com laços mais próximos com a China pode nem sempre se alinhar aos interesses do Vietnã.
Com as tensões recentes ao longo da fronteira Camboja-Vietnã e questões não resolvidas sobre demarcação marítima em “águas históricas”, sentimentos nacionalistas estão aumentando no Camboja. A construção do Canal Funan Techo poderia potencialmente minar a confiança política se facilitar a invasão chinesa percebida perto da fronteira vietnamita ou causar impactos transfronteiriços significativos no Delta do Mekong.
“Não tenho certeza de quão seriamente devemos levar as preocupações do Vietnã sobre o canal permitir que navios chineses alcancem (a Cidade de Ho Chi Minh) e outras partes do sul do Vietnã”, disse Greg Poling, pesquisador sênior e diretor do Programa do Sudeste Asiático e da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Mas o canal pode permitir que a China finalmente cumpra a meta de patrulhar o baixo Mekong (dentro do Camboja, pelo menos), que a Tailândia vem bloqueando há anos.”
O Vietnã, portanto, tem o direito de expressar suas preocupações e pedir transparência e compartilhamento responsável de informações do Camboja. Embora muitos argumentem que o governo cambojano deve iniciar o processo de consulta prévia e trabalhar com sua contraparte em Hanói em direção ao entendimento mútuo e aos projetos de engenharia ideais do canal, tanto Hun Sen quanto Hun Manet pediram apoio público ao projeto como uma “enorme força de nacionalismo”. Hun Sen disse em um evento público em abril“Não vou recuar e quero enfatizar francamente que não há necessidade de negociar.”
Se o Canal Funan Techo pode provar ser um divisor de águas que tensiona seriamente as relações bilaterais entre o Camboja e o Vietnã ainda está para ser visto. Em vista dos drivers de segurança do canal acima mencionados, a região esperaria ver a crescente competição entre as partes interessadas.
Possíveis efeitos de segunda ordem incluem países a montante seguindo o exemplo do Camboja e buscando desviar o máximo possível de água do Mekong para irrigação fora da bacia do Mekong nesta época de mudanças climáticas aceleradas; o Vietnã correndo para se preparar para possíveis respostas para mitigar potenciais impactos em sua segurança; e a crescente competição geopolítica entre a China e outras superpotências externas no Golfo da Tailândia.
Nas últimas décadas, o Camboja tem sido um dos países mais vigilantes na manutenção da neutralidade permanente na diplomacia. No entanto, o canal e outros projetos de infraestrutura controversos no Camboja, particularmente a reforma apoiada pela China da Base Naval de Ream, podem ameaçar sua reputação como um defensor do Acordo de Mekong e sua posição sobre neutralidade.
O governo e a elite de Phnom Penh podem reforçar a imagem do Camboja como um defensor do Acordo de Mekong de 1995 e da estabilidade regional cooperando voluntariamente e fornecendo informações oportunas, transparentes e abrangentes sobre projetos, especialmente aqueles que comprovadamente têm impactos potenciais além de suas fronteiras.
