A governadora do Maine, Janet Mills, anunciou na terça-feira que entrará na corrida para derrotar a senadora republicana dos EUA, Susan Collins, um dos principais alvos na tentativa dos democratas nacionais de reconquistar o Senado.
Mills foi recrutada pelos líderes democratas do Senado após o seu confronto de alto nível com o presidente Trump em Fevereiro sobre atletas transexuais, uma disputa que desencadeou uma onda de medidas retaliatórias da sua administração contra o Estado. A troca é destaque em seu anúncio de lançamento.
“O trabalho da minha vida me preparou para essa luta e estou pronto para vencer”, diz Mills no vídeo. “Esta eleição será uma escolha simples: Maine vai se curvar ou se levantar? Eu sei minha resposta.”
Numa entrevista, Mills disse que a interação foi um momento de “cair o queixo” que mostrou as aspirações monárquicas de Trump. Ela disse que isso também a levou a considerar concorrer a uma vaga no Senado que ela não desejava anteriormente.
“Quando eu era uma garotinha em Farmington, meu pai sempre disse que você tem que enfrentar os valentões. Você não pode deixá-los fazer o que querem ou eles nunca vão parar”, disse ela. “E acho que é isso que está acontecendo no Congresso neste momento… O Congresso não o está enfrentando. Susan Collins não o está enfrentando.”
Ela acrescentou: “Não acho que poderia me perdoar se não desse tudo o que tenho para mudar o que está acontecendo em um governo muito disfuncional em Washington”.
Para derrotar Collins, Mills terá primeiro que navegar por uma primária potencialmente contundente. O concurso já conta com mais de meia dúzia de candidatos, incluindo dois, Jordan Wood e Graham Platner, que estão a adoptar uma abordagem mais progressista. Platner também está a canalizar a desilusão dos eleitores democratas com os líderes do partido e enquadrou a candidatura de Mills como um exemplo da sua relutância em abandonar o “mesmo velho e cansado manual de estratégias”.
A candidatura de Platner, apoiada pelo senador independente Bernie Sanders, de Vermont, faz parte de uma tendência nacional em que os candidatos insurgentes estão a enfrentar os titulares democratas ou os favorecidos pelos líderes dos partidos nacionais. Poucos dias antes do anúncio de Mills, Sanders disse em uma postagem nas redes sociais que “é decepcionante que alguns líderes democratas estejam instando o governador Mills a concorrer. Precisamos nos concentrar em ganhar essa cadeira e não desperdiçar milhões em primárias desnecessárias e divisivas”.
Mills, que fará 78 anos em dezembro, disse que está ansiosa pelas primárias e está ansiosa para comparar suas realizações como governadora com as de outros candidatos. Ela destacou os seus esforços para orientar mais o orçamento do estado para a educação local, expandindo a cobertura de saúde do Medicaid para a população de baixa renda do Maine e fornecendo refeições gratuitas em escolas públicas. Ela também destacou sua longa história de defesa do direito ao aborto, ampliando o acesso ao procedimento após a decisão da Suprema Corte Dobbs decisão e fazer do Maine um refúgio para mulheres que vivem em estados onde é restrito ou totalmente proibido.
“Sou a única candidata nesta corrida que cumpriu essas coisas”, disse ela.
Mills provou ser uma candidata formidável em todo o estado em suas duas candidaturas bem-sucedidas a governador. Em 2022, ela derrotou o conservador e ex-governador Paul LePage para ganhar seu segundo mandato, mantendo-se no conservador 2º Distrito Congressional do Maine.
Uma subida íngreme para os democratas
A corrida ao Senado dos EUA apresentará um desafio novo e assustador.
Os democratas não vencem uma corrida para o Senado dos EUA no Maine desde que o ex-senador George Mitchell foi reeleito em 1988. Collins ocupa o cargo desde 1996. A tentativa alardeada e notoriamente cara dos democratas para destituí-la em 2020 resultou em uma derrota de 8 pontos em um estado que o presidente Joe Biden venceu por 9 pontos.
Os democratas acreditam que Collins está mais vulnerável agora. O Partido Democrata do Maine tem procurado repetidamente destacar o que considera ser a diminuição da sua influência como presidente da Comissão de Dotações do Senado, no meio da tentativa da administração Trump de consolidar o poder no poder executivo.
A sua potencial ascensão ao painel orçamental foi repetidamente destacada pela sua campanha em 2020 como uma forma de influenciar o inconstante – e muitas vezes decisivo – bloco eleitoral independente do Maine.
Mills também abordou essa crítica, dizendo que a subida de Collins ao comité orçamental foi um “grande negócio”, mas que ela não usou a sua posição para reagir à tentativa de Trump de arrancar mais autoridade sobre gastos ao Congresso.
Os democratas também atacaram os seus votos para confirmar as controversas escolhas de Trump para o Gabinete e para confirmar juízes que dizem serem hostis ao direito ao aborto.
Mills seria a caloura mais velha eleita para a câmara alta da história moderna se conseguir derrubar Collins, que fará 73 anos em dezembro. A governadora reconheceu que a idade será “uma consideração” para alguns eleitores, mas ela acha que eles apoiarão a sua experiência, especialmente nas primárias democratas.
“Eu sei que posso enfrentar essa última luta e acabar com isso”, disse ela.
Um campo primário lotado
A entrada do governador na disputa provavelmente desencorajará outros candidatos democratas de concorrer e poderá forçar a saída de candidatos já declarados.
Wood e Platner prometeram permanecer. Platner, questionado recentemente sobre a candidatura aparentemente iminente de Mills, disse ao Maine Public que sua campanha não mudará muito sua abordagem.
“Vamos empreender o mesmo projecto, independentemente de quem entrar”, disse ele, acrescentando: “Esta é uma campanha para remodelar o Partido Democrata”.
Platner, um criador de ostras e veterano militar, disse que a sua campanha visa construir um movimento e uma infra-estrutura política que perdurará após as eleições intercalares do próximo ano. Sua campanha já conta com 6.000 voluntários e suas aparições na prefeitura atraíram grandes multidões. Também afirma ter arrecadado mais de US$ 4 milhões em pouco mais de um mês.
Wood, ex-funcionário da deputada americana Katie Porter, democrata da Califórnia, afirma que sua campanha arrecadou uma quantia semelhante durante um período mais longo.
Mills, um ex-promotor, serviu por dois mandatos como procurador-geral do Maine. A segunda ocorreu entre 2013 e 2018, enquanto o republicano LePage era governador. Os dois entraram em confronto frequente enquanto LePage, muitas vezes visto como um protótipo de Trump, ultrapassava os limites do poder do Executivo. Mais tarde, Mills o derrotaria em sua tentativa de garantir um segundo mandato como governador.
“Vejo você no tribunal”
Suas brigas com LePage prepararam o cenário para seu confronto com Trump em fevereiro, durante um evento da Associação Nacional de Governadores na Casa Branca. Durante o evento, Trump pediu a Mills que obedecesse à sua ordem executiva que proíbe atletas transgêneros de participarem de equipes esportivas femininas. Mills disse a ele que seguiria a lei do Maine, que atualmente permite a prática. Quando ele ameaçou retirar o financiamento federal do Maine, Mills disse-lhe: “Vejo você no tribunal”.
A iminente disputa das primárias no Maine faz parte de um padrão mais amplo de Democratas insurgentes nas eleições para o Congresso que decorrem num tipo de populismo económico há muito defendido pelo Senador Bernie Sanders.
Platner tem sido particularmente crítico dos democratas nacionais, incluindo o recrutamento de Mills.
“Apresentar candidatos escolhidos pela DC, realizar campanhas conduzidas pela DC, acho que é uma estratégia perdedora”, disse ele durante uma entrevista recente. “Acho que o que estamos fazendo – que é realmente tentar construir uma campanha dos Mainers, para os Mainers – é assim que conquistamos o estado do Maine.”
