Se você abriu sua conta de gás natural ou de luz recentemente e conteve um grito, ou observou os números subindo cada vez mais na bomba de gasolina, você não está sozinho. Para muitos americanos, os preços da energia parecem desconfortavelmente elevados neste momento.
A segunda administração Trump trabalhou para desfazer políticas que promoveriam uma vasta gama de alternativas aos combustíveis fósseis, como energias renováveis e veículos eléctricos. E essa mudança política começou muito antes de a guerra no Irão perturbar o fluxo de petróleo e gás natural do Médio Oriente.
Como é que essas mudanças afectam o que os americanos pagam pela energia agora, e quão facilmente o país pode adaptar-se a futuros choques no fornecimento de petróleo?
Aqui estão cinco coisas que você deve saber.
Nem todos os aumentos nos preços da energia se devem à guerra
Para os preços da gasolina, a causa do pico atual é bastante simples. A guerra no Irão interrompeu o tráfego de petróleo bruto através do Estreito de Ormuz, uma via navegável fundamental através da qual normalmente transitam cerca de 20% do petróleo e do gás natural liquefeito do mundo. Isso elevou os preços do petróleo para cerca de US$ 100 por barril, contra cerca de US$ 70 antes da guerra. E como o petróleo bruto representa a maior parte do custo da gasolina, os preços nas bombas também subiram.
A mudança para a gasolina de Verão – uma mistura que polui menos em climas quentes – e um aumento sazonal típico da procura também não estão a ajudar os preços, mas desempenham um papel muito menor do que a guerra.
As contas de energia, por outro lado, têm aumentado por outros motivos. As empresas de serviços públicos estão a ter de investir muito dinheiro na modernização de infraestruturas antigas e na proteção dos seus sistemas contra condições meteorológicas mais extremas e incêndios florestais, que se estão a tornar ameaças maiores devido às alterações climáticas.
O gás natural também é queimado em muitas centrais eléctricas e nos EUA os preços do gás natural têm aumentado. Isso é devido em parte ao frio extremo neste Inverno que impulsionou a procura de gás natural para aquecimento e electricidade, bem como aumentou as exportações de gás natural liquefeito. Mas embora a crise no Estreito de Ormuz tenha provocado uma disparada nos preços do gás natural na Europa e na Ásia, os mercados americanos ainda estão relativamente isolados e não dispararam por causa da guerra.
A administração Trump promoveu mais uso de gasolina
Durante décadas, os decisores políticos incentivaram tanto o fabrico como a compra de veículos eléctricos e exigiram que os fabricantes de automóveis implementassem veículos a gás mais eficientes. Isto não foi apenas por causa do clima e da saúde humana, mas também para reduzir a dependência do petróleo e tornar os EUA menos vulneráveis aos picos de preços. Na verdade, a segurança energética foi a principal razão pela qual os padrões de economia de combustível do governo federal foram implementados em meados dos anos 70após a primeira crise petrolífera daquela década.
A administração Trump reverteu todo um conjunto de políticas que foram concebidos para promover VEs, incluindo mandatos em nível estadualfederais regulamentos e voltado para o consumidor créditos fiscais. Em percentagem das vendas de automóveis novos, os VE caíram de cerca de 10% em 2024 para menos de 6% mês passado.
Enquanto isso, a administração também revertido padrões de economia de combustível para veículos movidos a gasolina, e eliminou penalidades para as montadoras que não as cumprem, o que lhes permite fabricar o maior número possível de SUVs e caminhões que consomem muita gasolina.
Em vez da eficiência, a administração enfatiza uma maior produção de petróleo como uma protecção contra choques de oferta. Numa declaração enviada por e-mail à NPR, um porta-voz da Casa Branca escreveu que “a agenda de domínio energético do Presidente Trump está focada em libertar fontes de energia fiáveis, acessíveis e seguras para que não tenhamos de depender de um estrangulamento como o Estreito de Ormuz para o nosso abastecimento de petróleo e gás”.
Os EUA são o maior produtor mundial de petróleo, o que protege o país de sofrer uma escassez total, mas não isola os consumidores dos preços globais mais elevados.
As políticas de Trump são um desafio para a produção de energia renovável
O Presidente Trump é um crítico veemente das energias renováveis; na mesma declaração, a porta-voz da Casa Branca classificou a energia eólica e solar de “não confiáveis e inacessíveis”. Embora essas fontes de energia sejam intermitentes – o que significa que requerem recursos adicionais, como baterias, para armazenar energia e torná-la constantemente disponível – os próprios projetos eólicos e solares são algumas das formas mais baratas e rápidas de adicionar energia à rede.
A hostilidade da administração relativamente às energias renováveis está a surtir efeito. A administração tentou abrandar ou parar a concessão de licenças para novos projectos eólicos e solares, e até tentou – sem sucesso – parar o desenvolvimento de um punhado de projectos eólicos offshore que já estavam em construção.
Ainda assim, o crescimento das energias renováveis permanece bastante forte. Isso ocorre em grande parte porque a indústria ganhou muito impulso quando Trump retomou a Casa Branca.
Analistas governamentais disse eles esperam que a eletricidade gerada em parques eólicos e grandes centrais solares aumente cerca de 10% este ano e mais de 13% no próximo ano. Isso é muito mais do que o crescimento que esperam na geração de gás natural.
E as empresas também estão instalando número recorde de baterias para armazenar eletricidade de usinas eólicas e solares.
Muita coisa ainda está acontecendo, mas a indústria enfrenta sérios desafios.
As políticas sobre VEs e energia verde terão efeito ao longo de décadas
As recentes mudanças na política automóvel e energética não estão necessariamente a ter um impacto material na carteira da pessoa média hoje em dia. Leva anos para projetar novos veículos e, claro, a maioria dos motoristas não compra um veículo novo todos os anos. Da mesma forma, as usinas de energia levam tempo para serem construídas e permanecem em uso por décadas.
Um tanto ironicamente, os condutores de hoje estão, na verdade, a colher os benefícios das últimas décadas de regras rigorosas de economia de combustível, precisamente as regras que a administração Trump agora revogou. Os veículos actuais são significativamente mais eficientes do que os dos anos 70, tornando a economia dos EUA menos dependente, dólar por dólar, da gasolina e do gasóleo. Essa é uma das razões – juntamente com o aumento da produção petrolífera dos EUA – pela qual um choque súbito no abastecimento de petróleo ainda não desencadeou uma crise económica da década de 1970.
No longo prazo, porém, as políticas de Trump significarão menos vendas de veículos eléctricos e mais SUVs e camiões que consomem muita gasolina. Isso se soma a custos indiretos para os consumidores, através dos efeitos sobre a saúde e o clima da queima de mais combustível, e também a custos diretos no bolso; comprar mais gasolina amplia o efeito dos aumentos de preços.
Entretanto, no sector da energia, o Congresso decidiu no ano passado eliminar os créditos fiscais para a indústria das energias renováveis. Isso não matará a indústria, mas tornará os projetos mais caros, o que os analistas dizem que irá aumentar as contas de energia das pessoas.
Preços mais altos podem aumentar o interesse em VEs e talvez em energias renováveis
À medida que a guerra aumenta o custo do petróleo, o que aumenta o custo da gasolina, os consumidores norte-americanos têm tido visivelmente mais interesse em veículos eléctricos. O site de compras de automóveis Edmunds relata que a percentagem de compradores que consideram veículos elétricos e híbridos plug-in no seu site aumentou de 20,7% no início do mês para 23,8% duas semanas depois, um salto de 15%.
Considerar um veículo não é o mesmo que comprar um, e os analistas dizem que os preços elevados teriam de ser sustentados por um longo período de tempo para terem um impacto material nas vendas. Mas existe uma relação clara entre os preços elevados prolongados da gasolina e o interesse dos consumidores em veículos com baixo consumo de combustível ou totalmente eléctricos.
Nas energias renováveis, porém, o quadro é mais complicado. O que importa para o sector energético não é o preço da gasolina, mas o preço do gás natural. E porque esses preços nos EUA não dispararam como na Ásia e na Europa, os actuais aumentos de preços podem não impulsionar essas alternativas aos combustíveis fósseis. Pelo menos não nos EUA – o resto do mundo pode estar uma história diferente.
