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A guerra no Irão fez subir o preço do petróleo bruto e de derivados como a gasolina, o gasóleo e o querosene de aviação – que têm estado nas manchetes há meses.
Mas pouco se tem falado sobre o aumento do preço do óleo de motor, o lubrificante que protege o motor do seu carro do desgaste. Sua próxima troca de óleo pode ser um pouco mais cara.
E mesmo que o acordo-quadro seja assinado esta semana, esse problema não desaparecerá tão cedo.
Desde o início da guerra, o preço do óleo base usado para misturar o óleo de motor sintético amplamente utilizado “mais do que triplicou para níveis recordes”, disse Amanda Hay, analista da empresa de visão de mercado Independent Commodity Intelligence Services, à NPR por e-mail.
Embora os EUA sejam um exportador líquido de gasolina, diesel e combustível de aviação – produzindo mais do que usamos – o país é um exportador líquido importador de óleo base. O óleo usado em óleo de motor sintéticoem particular, não é produzido nos EUA em grandes quantidades.
O óleo de motor sintético costumava ser um produto premium usado principalmente por veículos de alta qualidade, mas cada vez mais os veículos comuns exigem o lubrificante de maior desempenho. Apesar da palavra “sintético” no nome, ainda é feito de petróleo bruto ou gás natural, mas através de processos de engenharia altamente sofisticados que resultam num petróleo mais fino e duradouro. A maioria das refinarias simplesmente não consegue fazer esse tipo de produção.
Na verdade, Hay diz que os EUA têm o maior défice comercial do mundo quando se trata de “óleo de base do grupo III”, o tipo utilizado para óleos de motor sintéticos.
“Dependemos fortemente do Médio Oriente”, afirma Holly Alfano, CEO da Associação Independente de Fabricantes de Lubrificantes. Mais de 45% das importações norte-americanas de óleos de base do grupo III provêm do Médio Oriente.
Esse comércio, claro, foi perturbado pela redução do tráfego através do Estreito de Ormuz. E pior ainda, a maior instalação mundial de produção desse tipo de petróleo – a fábrica Shell Pearl GTL no Qatar – foi danificada por um míssil iraniano em Março. Espera-se que metade de sua produção fique off-line por pelo menos um ano, diz Hay.
E quanto às alternativas? Bem, diz Alfano, a Coreia do Sul também é um importante fornecedor de óleo base do Grupo III. “Mas infelizmente, neste momento, a Coreia do Sul depende do petróleo bruto do Médio Oriente”, observa ela.
Enquanto isso, muitas refinarias dos EUA pode produzem óleos de base menos avançados do “grupo II”, que podem ser utilizados para produzir óleo de motor convencional e, em alguns casos, podem substituir a escassez de óleos sintéticos. Mas as refinarias têm essencialmente de escolher entre produzir esse lubrificante ou produzir gasóleo. O combustível diesel é mais rentável neste momento, por isso o grupo II também está “muito escasso”, diz Alfano.
“É uma situação realmente complicada”, diz ela.
Se o Estreito de Ormuz reabrir, deverá ajudar a restaurar o fornecimento de petróleo básico da Coreia do Sul. Mas espera-se que a paralisação em Pearl e a pressão económica para dar prioridade ao gasóleo em detrimento dos lubrificantes continuem no próximo ano. E embora os EUA tenham algumas novas fábricas em construção que irão produzir mais óleo base do grupo III, elas não deverão abrir antes de 2027 ou 2028.
“Menos escolhas e mais caras parecem ser o resultado provável”, diz Hay.
Preços dos lubrificantes disparam
Mas isso não é o mesmo que uma escassez total, onde os motoristas não conseguem obter petróleo. Hays diz que são prováveis “lacunas” na oferta, e a maior pressão será no óleo de motor associado a fabricantes de automóveis específicos, que carregam suas marcas.
Em todo o mercado, porém, são prováveis preços mais altos. Desde o início da guerra, a indústria tem dependido de existências – reservas de petróleo de base – o que ajudou a amortecer o golpe para os clientes retalhistas. Mas esses stocks estão agora a esgotar-se, diz Alfano.
Embora o aumento total do preço ainda não tenha chegado aos motoristas, os mecânicos estão começando a sentir isso.
“Já vimos o petróleo, apenas o óleo de motor normal, subir de preço em 60%”, diz Nathan Matheson, dono da Nathan’s Small Engine Repair and Automotive Services em Poolesville, Maryland.
E o verdadeiro problema, diz ele, é que isto se soma a todos os tipos de outro custos crescentes impulsionados pelas tarifas do presidente Trump. Enquanto o Supremo Tribunal levantou tarifas sobre muitos bensdecidindo que a ordem executiva usada para impô-las era inconstitucional, as tarifas sobre autopeças foram promulgadas sob uma autoridade diferente e permanecem em vigor.
“Muitas peças consumíveis comuns, desde filtros de óleo a pastilhas de freio e correias, tiveram seus custos significativamente aumentados como resultado das tarifas”, diz Matheson. Isso está prejudicando tanto os mecânicos quanto os motoristas.
Onur Azeri, que administra uma oficina mecânica especializada em Sonoita, Arizona, concorda. “Não me interpretem mal, o óleo do motor é importante”, diz ele. Mas acrescenta: “Estou muito mais preocupado, meus clientes estão muito mais preocupados com o custo das peças”. E isso sem falar no peso diário do aumento dos preços da gasolina e do diesel.
Matheson diz que seus clientes estão dirigindo menos no geral, com alguns mudando para bicicletas elétricas para economizar quilometragem em seus carros. Ele também está ouvindo cada vez mais motoristas ansiosos para adiar qualquer trabalho de conserto de automóveis que puderem. “A primeira pergunta é: o que eu realmente ter pendência? O que posso esperar, o que é importante?”, diz ele.
É um dilema que Matheson entende bem. Na verdade, por mais de dois anos ele adiou a substituição das juntas do cabeçote do Subaru Outback que usa como carro da empresa, esperando que os custos dos componentes caíssem.
Eles nunca o fizeram, então ele finalmente mordeu a bala. Quando ele falou com a NPR, o motor de seu Subaru estava em pedaços, no meio do reparo.
O que os motoristas podem fazer?
Primeiramente, Alfano recomenda que o motorista consulte o manual do veículo para ver que tipo de óleo de motor o fabricante recomenda. Certifique-se de seguir essas diretrizes, diz ela. Em alguns casos, pode haver substitutos que se enquadrem no padrão de desempenho exigido para o seu carro, mas não basta colocar um óleo mais barato ou mais disponível sem verificar.
E, diz ela, a antiga recomendação de trocar o óleo a cada 3.000 ou 5.000 milhas está desatualizada. Se você está pagando mais por um óleo de motor sintético de alta qualidade, deverá percorrer muito mais quilômetros entre as trocas de óleo; verifique seu manual para obter orientação sobre isso também.
Para manutenção e reparos em geral, Matheson incentiva todos a procurarem várias opiniões. Pergunte a cada mecânico que examina seu veículo qual trabalho é realmente essencial.
Mas tome cuidado para não adiar o trabalho por muito tempo.
Matheson recebeu clientes para grandes reparos no motor que poderiam ter sido evitados com manutenção preventiva. “Em vez de gastar US$ 160 para trocar o fluido da caixa de transferência da tração nas quatro rodas, eles não estão fazendo isso”, diz ele. “E então isso se transforma em substituição de peças de quase US$ 2.000.”
“Se você precisa de alguma coisa”, diz ele, “você precisa”.
