O pesquisador Jesse Dodge fez algumas contas rápidas sobre a quantidade de energia que os chatbots de IA usam.
“Uma consulta ao ChatGPT usa aproximadamente tanta eletricidade quanto acenderia uma lâmpada por cerca de 20 minutos”, ele diz. “Então, você pode imaginar que com milhões de pessoas usando algo assim todos os dias, isso soma uma quantidade realmente grande de eletricidade.”
Ele é um analista sênior de pesquisa no Allen Institute for AI e tem estudado como a inteligência artificial consome energia. Para gerar suas respostas, a IA usa muito mais energia do que os usos tradicionais da internet, como consultas de pesquisa ou armazenamento em nuvem. De acordo com um relatório do Goldman Sachs, uma consulta ChatGPT precisa de quase 10 vezes mais eletricidade do que uma consulta de pesquisa do Google.
E conforme a IA se torna mais sofisticada, ela precisa de mais energia. Nos EUA, a maioria dessa energia vem da queima de combustíveis fósseis como carvão e gás, que são os principais causadores das mudanças climáticas.
A maioria das empresas que trabalham com IA, incluindo a OpenAI, fabricante do ChatGPT, não divulga suas emissões. Mas, na semana passada, o Google lançou um novo relatório de sustentabilidade com um vislumbre desses dados. No relatório de 86 páginas, o Google disse que suas emissões de gases de efeito estufa aumentaram no ano passado em 48% desde 2019. Ele atribuiu esse aumento ao consumo de energia do data center e às emissões da cadeia de suprimentos.
“À medida que integramos ainda mais a IA em nossos produtos, a redução de emissões pode ser desafiadora”, diz o relatório.
O Google recusou uma entrevista à NPR.
“Centros de dados cada vez maiores até supercomputadores”
O Google tem como meta atingir emissões líquidas zero até 2030. Desde 2007, a empresa afirma que suas operações são neutras em carbono por causa das compensações de carbono que compra para compensar suas emissões.
Mas, a partir de 2023, o Google escreveu em seu relatório de sustentabilidade que não estava mais “mantendo a neutralidade operacional de carbono”. A empresa diz que ainda está lutando para atingir sua meta de zero líquido em 2030.
“A real motivação do Google aqui é construir os melhores sistemas de IA que eles puderem”, diz Dodge. “E eles estão dispostos a investir uma tonelada de recursos nisso, incluindo coisas como treinar sistemas de IA em data centers cada vez maiores até supercomputadores, o que incorre em uma tremenda quantidade de consumo de eletricidade e, portanto, em emissões de CO2.”
A Microsoft levou sua promessa climática um passo além do Google, dizendo que será carbono negativo até 2030. Mas, ela também está enfrentando contratempos por causa de seu foco em IA. Em seu relatório de sustentabilidade divulgado em maio, a Microsoft disse que suas emissões cresceram 29% desde 2020 devido à construção de mais datacenters que são “projetados e otimizados para suportar cargas de trabalho de IA”.
“A infraestrutura e a eletricidade necessárias para essas tecnologias criam novos desafios para cumprir os compromissos de sustentabilidade em todo o setor de tecnologia”, diz o relatório.
Um porta-voz da empresa não quis fazer mais comentários.
A profunda sede de energia da IA
A IA requer poder computacional de milhares de servidores que estão alojados em data centers; e esses data centers precisam de enormes quantidades de eletricidade para atender a essa demanda.
O norte da Virgínia se tornou um centro para a crescente indústria de data centers. Os data centers naquele canto do estado precisarão do equivalente a energia suficiente para abastecer 6 milhões de lares até 2030, de acordo com o Washington Post.
A sede por eletricidade em todo o país se tornou tão intensa que os planos de desativação de diversas usinas de carvão foram adiados, de acordo com outra reportagem do Washington Post.
“Há toda uma infraestrutura material que precisa ser construída para dar suporte à IA”, diz Alex Hanna, diretora de pesquisa do Distributed AI Research Institute. Ela trabalhou na equipe de IA Ética do Google, mas deixou a empresa em 2022 devido ao manuseio de um artigo de pesquisa que destacava os custos ambientais da IA.
Hanna diz que o boom dos data centers continuará a crescer “enquanto houver essas organizações comprometidas em investir totalmente na IA”.
O Goldman Sachs pesquisou o crescimento esperado de data centers nos EUA e estima que eles usarão 8% da energia total do país até 2030, ante 3% em 2022. Analistas da empresa dizem que “a proliferação da tecnologia de IA e os data centers necessários para alimentá-la” impulsionarão um aumento na demanda de energia “como não se via há uma geração”.
Atualmente, há mais de 7.000 data centers no mundo todo, de acordo com a Bloomberg. Isso é mais do que 3.600 em 2015. Quando combinados, a Bloomberg estima que esses data centers consomem a quantidade equivalente de eletricidade por ano como todo o país da Itália.
Mundo “IA em primeiro lugar”
Todas as principais empresas de tecnologia estão indo a todo vapor na IA. O CEO da Alphabet, Sundar Pichai, apelidou o Google de uma empresa “IA-first”. Nos últimos meses, a empresa lançou seu chatbot Gemini para o mundo e adicionou sua ferramenta AI Overview ao Google Search. A Meta, controladora do Facebook, adicionou chatbots a vários de seus produtos. E a Apple anunciou uma parceria com a OpenAI no mês passado para levar a IA à sua assistente digital Siri.
Durante os lucros do primeiro trimestre, todas essas empresas disseram que estavam investindo bilhões de dólares em IA.
O Google disse que gastou US$ 12 bilhões em despesas de capital apenas naquele trimestre, o que foi “impulsionado esmagadoramente” por investimentos em data centers para abastecer seus esforços de IA. A empresa disse que espera manter o mesmo nível de gastos ao longo do ano.
Hanna, a pesquisadora de IA, diz que os custos ambientais da inteligência artificial só vão piorar, a menos que haja uma intervenção séria.
“Há muitas pessoas por aí falando sobre risco existencial em torno da IA, sobre uma coisa desonesta que de alguma forma obtém controle de armas nucleares ou algo assim”, diz Hanna. “Esse não é o risco existencial real. Temos uma crise existencial agora. Ela se chama mudança climática, e a IA está visivelmente piorando isso.”
Nota do editor: Google e Microsoft estão entre os apoiadores financeiros da NPR.