Em Março de 2024, a União Europeia e as Filipinas deram um passo significativo ao concordarem em retomar as negociações bilaterais centradas na finalização de um tão esperado acordo de comércio livre (ACL). Este desenvolvimento marca um momento crucial, uma vez que as conversações estavam paralisadas desde 2017, durante a presidência de Rodrigo Duterte, cuja campanha de guerra às drogas atraiu o escrutínio internacional e levou a uma reavaliação da posição das Filipinas no comércio global.
O interesse renovado da UE sublinha uma mudança positiva sob a nova administração do Presidente Ferdinand Marcos Jr., eleito em 2022. O seu governo manifestou um forte empenho em melhorar as relações diplomáticas e económicas, e a reabertura das negociações do ACL é um passo importante para reforçar laços comerciais com a União Europeia.
Apesar da distância geográfica, a UE e o Indo-Pacífico estão profundamente interligados, ligados por interesses económicos mútuos e preocupações de segurança partilhadas. Enquanto interveniente estratégico no Indo-Pacífico, as Filipinas tornaram-se cada vez mais importantes para os esforços da UE para diversificar as suas redes comerciais e reduzir a exposição a riscos políticos e económicos. Este ACL serve, portanto, como uma componente crucial da estratégia mais ampla da UE para reduzir os riscos e criar resiliência através de parcerias em todo o Indo-Pacífico. Estas mudanças na dinâmica geopolítica sublinham como a busca da estabilidade pela UE e os esforços das Filipinas para reconstruir ainda mais a sua posição internacional estão a alinhar-se, alimentando o progresso rumo a um acordo comercial ambicioso e abrangente.
O potencial econômico das Filipinas
O ACL UE-Filipinas encerra um imenso potencial para reforçar os laços bilaterais, marcando uma nova fase nas suas relações económicas. Com a visita histórica da Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, às Filipinas, em julho de 2023, ambas as partes manifestaram uma forte vontade política para retomar as negociações há muito paralisadas.. As negociações oficiais foram retomadas na semana de 14 de outubro de 2024, com a próxima ronda prevista para fevereiro de 2025. Seguir-se-á a terceira ronda em junho de 2025 e a quarta em outubro de 2025.
Comemorando seis décadas de relações diplomáticas em 2024, a UE e as Filipinas estão preparadas para aprofundar ainda mais os laços comerciais e de investimento, especialmente em setores vitais para um futuro sustentável. Espera-se que o acordo comercial aumente o comércio bilateral em até 6 mil milhões de euros.
Do ponto de vista das Filipinas, o reinício das negociações do ACL UE-PH é considerado oportuno e necessário. Marcos enfatizou que as recentes reformas económicas do país – como a liberalização dos sectores das telecomunicações, dos transportes e das energias renováveis – criam condições favoráveis para a conclusão do acordo. Com o Sistema de Preferências Generalizadas Plus da UE (SPG+) previsto para expirar em 2027, as Filipinas necessitam urgentemente de garantir benefícios económicos a longo prazo através de um acordo de comércio livre. Desde 2014, as Filipinas beneficiam do SPG+, que permite a entrada de 6 274 produtos na UE sem direitos aduaneiros. Embora tenha sido proposta uma prorrogação, as Filipinas correm o risco de perder estes benefícios, uma vez que se prevê que atinjam o estatuto de rendimento médio-alto nos próximos anos.
Enquanto o tempo do SPG+ corre, as Filipinas elegerão um novo presidente em 2028. A conclusão do ACL UE-Filipinas antes de 2028 é, portanto, importante, tanto do ponto de vista político como económico, para garantir benefícios comerciais a longo prazo e melhorar o acesso ao mercado. A finalização do acordo no âmbito da actual administração ajudaria a manter a actual dinâmica positiva e proporcionaria um quadro estável para uma cooperação económica sustentada e benefícios mútuos.
O ACL oferece inúmeras oportunidades para as Filipinas, incluindo maior acesso ao mercado para agricultura, vestuário, minerais e comércio digital. A indústria local do vestuário, por exemplo, poderia beneficiar significativamente em termos de criação de emprego e crescimento das exportações. A Confederação dos Exportadores de Vestíveis das Filipinas estima que o setor poderá ganhar entre 120.000 e 250.000 novos empregos nos primeiros dois anos de implementação do ACL, juntamente com 600 milhões de dólares em valor de exportação durante os primeiros dois a três anos. Além disso, a crescente terceirização de processos de negócios e tecnologia da informação, avaliada em US$ 50 bilhões (TI-BPO) a indústria também tem a ganhar com um melhor acesso aos mercados da UE. Além disso, o acordo oferece oportunidades para as Filipinas expandirem a sua quota de mercado na Europa, que actualmente é inferior a 10 por cento.
No entanto, os desafios permanecem. As preocupações com a exclusividade dos dados, os direitos de propriedade intelectual e as normas ambientais foram os principais pontos de discórdia nas negociações anteriores. Abordar estas questões será vital para alcançar um acordo abrangente e equilibrado. Ao mesmo tempo, as Filipinas demonstraram progressos em áreas-chave, especialmente nos direitos humanos, incluindo esforços para reformar as suas políticas de “guerra às drogas” para dar prioridade à prevenção e à reabilitação. Além disso, os casos da jornalista Maria Ressa e da ex-senadora Leila de Lima tiveram desenvolvimentos animadores. Dada a forte ênfase que a UE dá aos direitos humanos na sua agenda comercial, essas melhorias serão parte integrante das discussões do ACL.
Em última análise, o ACL UE-PH oferece não só benefícios económicos, mas também progresso partilhado em termos de sustentabilidade, direitos laborais e preservação ambiental.
A Perspectiva da UE: Foco na Parceria de Economia Verde com Manila
A União Europeia continua a ser um peso pesado da economia mundial, apesar de um ligeiro declínio na sua participação no comércio mundial. Enquanto líder no investimento direto estrangeiro (IDE), que representa 37,1% dos stocks globais de IDE, a UE necessita de capitalizar a sua força económica de forma mais eficaz. Uma área-chave de interesse para Bruxelas na região Ásia-Pacífico é o mercado filipino – a quinta maior economia da ASEAN, com um PIB de 437 mil milhões de dólares e uma população de 115 milhões de habitantes. Em 2022, o comércio de mercadorias entre a UE e as Filipinas ultrapassou 18,4 mil milhões de euros (19,3 mil milhões de dólares), enquanto o comércio de serviços atingiu 4,7 mil milhões de euros em 2021.
As vastas reservas de matérias-primas essenciais das Filipinas, como o níquel, o cobre e a cromite, são cruciais para as transições ecológica e digital da UE. As Filipinas possuem um imenso potencial mineiro, ocupando o quinto lugar a nível mundial, com aproximadamente 30 por cento da sua área terrestre – cerca de 9 milhões de hectares – identificada como tendo reservas minerais significativas. Ricamente dotado de recursos metálicos, o país tem capacidade para se tornar uma das 10 maiores potências mineiras do mundo. Ocupa o terceiro lugar em ouro, o quarto em cobre, o quinto em níquel e o sexto em cromita por unidade de área.
Outra ferramenta para impulsionar a economia filipina é o Global Gateway. Especialmente depois de alguns projetos importantes da Iniciativa Cinturão e Rota da China terem sido cancelados no passado, o Global Gateway poderia ser visto como um substituto lógicot. O Acordo de Financiamento UE-Filipinas para o Programa de Economia Verde, no valor de 60 milhões de euros, assinado no Global Gateway Forum em Bruxelas no ano passado, marca um passo crucial na mudança das Filipinas em direcção à sustentabilidade. Esta iniciativa visa promover uma economia circular, reduzir o desperdício, melhorar a gestão da água e promover as energias renováveis. Embora louvável, o verdadeiro desafio reside em garantir um impacto significativo no terreno, onde a colaboração entre governos nacionais e locais, sectores privados e parceiros europeus será fundamental.
O compromisso da UE, em colaboração com contribuições de Estados-Membros como a Alemanha e a França, alinha-se com os esforços das Filipinas para cumprir os seus ambiciosos objetivos climáticos, promovendo o progresso partilhado em direção à sustentabilidade. Além disso, o capítulo sobre comércio e desenvolvimento sustentável (DST) desse acordo bilateral, que abrange normas sobre proteção ambiental, pode apoiar e melhorar a implementação de medidas relacionadas com a sustentabilidade para um crescimento económico verde e justo. Para além dos benefícios ambientais, este acordo assinala uma cooperação mais ampla entre a UE e as Filipinas, que poderá abrir portas para um maior reforço dos laços económicos e para o fortalecimento do papel das Filipinas na região.
O caminho a seguir: a promessa do acordo de livre comércio
Embora o caminho a seguir possa ser complexo, a vontade política renovada e a disponibilidade para negociar tanto por parte da União Europeia como das Filipinas indicam que um acordo de comércio livre está ao nosso alcance. Este acordo tem potencial para impulsionar significativamente os fluxos comerciais e de investimento, reforçando simultaneamente a cooperação em áreas-chave como a tecnologia, a sustentabilidade e a inovação, solidificando assim as Filipinas como um parceiro estratégico da UE na região.
À medida que ambas as partes olham para o futuro, o ACL não só oferece uma plataforma para reforçar a colaboração económica, mas também alinha os seus interesses comuns na sustentabilidade e na estabilidade regional. Este compromisso renovado também tem uma dimensão geopolítica, reflectindo os esforços de Manila para diversificar as suas relações externas na sequência do seu acordo militar com Washington. A UE vê as Filipinas como um parceiro vital no Indo-Pacífico, embora pretenda expandir os laços estratégicos através de acordos comerciais semelhantes com a Índia, a Indonésia e a Tailândia. A celebração de um ACL promoverá, em última análise, o crescimento e a resiliência de ambas as partes numa economia global cada vez mais interligada.
As perspectivas dentro da UE são mistas: embora se reconheça que são necessários mais acordos comerciais, persiste um reflexo proteccionista entre alguns Estados-Membros. O comércio é frequentemente discutido juntamente com a “segurança económica”, sinalizando uma posição menos empenhada no comércio livre. No entanto, a UE enfrenta o duplo desafio de investir na sua própria segurança e, ao mesmo tempo, reforçar a competitividade económica para reduzir dependências críticas. Na política comercial, o progresso tem sido relativamente lento, com apenas alguns acordos celebrados na última legislatura (por exemplo, Vietname, Nova Zelândia e Chile). São necessárias mais ações e o acordo com Manila pode ser uma mensagem útil e necessária para a nova Comissão Europeia de que está disposta a trabalhar mais estreitamente com Estados que pensam da mesma forma e é um parceiro confiável.
