PEQUIM — Quando se trata de chatbots de IA, as empresas norte-americanas apregoam que estão investindo para construir a melhor tecnologia. Para as empresas chinesas, o que importa menos é estar na vanguarda e mais fazer com que as pessoas usem seus aplicativos o tempo todo. Pessoas como o entregador Li Hao, de 19 anos.
Li diz que é um usuário fiel do chatbot AI Doubao da ByteDance, o mais popular da China. Mas durante o feriado do Ano Novo Lunar, em fevereiro, ele tentou outro – o Qwen do Alibaba – porque a empresa estava distribuindo chá com leite se fosse pedido através do chatbot.
“Experimentei e tomei um chá com leite”, disse ele. “Depois disso, não usei novamente.”
Bem-vindo à linha de frente das guerras dos chatbots na China.
O cenário competitivo entre os aplicativos de IA na China é acirrado. E as empresas têm despejado dinheiro no mercado para tentar conquistar clientes e mostrar-lhes como a IA é útil na vida quotidiana – em particular, para comprar coisas. O chá grátis não servia apenas para atrair novos usuários; foi para acostumá-los com a ideia de encarregar os chatbots de fazer uma compra.
O cenário da IA é dominado por algumas das principais empresas de tecnologia da China, incluindo Alibaba, Tencent e ByteDance. Existem também startups proeminentes, incluindo Moonshot AI e DeepSeek, que fez um respingo no ano passado com um modelo de IA que superou as expectativas.
Só o Alibaba diz que destinou mais de US$ 430 milhões para promoções de feriados. Tencent e Baidu distribuíram milhões em cupons e prêmios. O banco de investimento Morgan Stanley estima que os principais aplicativos gastaram mais de US$ 1,1 bilhão combinados em promoções durante o feriado do Ano Novo Lunar, quando as pessoas tradicionalmente dão envelopes vermelhos de dinheiro como presentes para dar sorte.
“A competição entre os players nacionais de tecnologia chineses está esquentando novamente, o que acredito ser uma coisa boa, do ponto de vista da inovação”, disse George Chen, analista de tecnologia do Asia Group em Hong Kong.
Chen diz que os gastos com promoções de feriados lhe deram uma sensação de déjà vu. Há uma década, Alibaba e Tencent se envolveram em um festival promocional semelhante em seus aplicativos de pagamento online. E ele diz que isso deu um grande impulso ao setor de comércio eletrônico.
“Eu diria que, por causa da concorrência, isso realmente impulsiona o comércio eletrônico da China a crescer tão rapidamente”, disse ele.
O ecossistema de comércio eletrónico da China é hoje um dos mais desenvolvidos do mundo, com “super aplicações” omnipresentes, onde pode fazer tudo, desde pagar uma conta de serviços públicos até reservar um cruzeiro, e obter entregas rápidas na maior parte do país.
“A história está se repetindo”, disse Chen.
O novo campo de batalha é a IA. E as empresas chinesas querem que os consumidores usem seus aplicativos para realmente fazer coisas – e não apenas para pesquisar coisas.
Com Qwen, por exemplo, pedir um chá com leite é quase tão simples quanto dizer ao chatbot: “Quero pedir um chá com leite”. O prompt produz sugestões de bebidas instantâneas disponíveis em lojas próximas. Você só precisa escolher um e dizer como você gosta – tudo dentro do aplicativo de IA, em vez de ser enviado para outro aplicativo ou site.
Se você é usuário do aplicativo de pagamento Alipay do Alibaba, Qwen já sabe onde você está e pode fazer o pagamento com um toque, bem como descobrir para onde enviar a entrega.
Doubao, por outro lado, está incorporado ao Douyin, a versão chinesa do TikTok, como uma pessoa com quem você pode conversar via DM. O chatbot Yuanbao da Tencent está integrado ao Wechat, a plataforma de mensagens mais popular da China, e conectado ao pagamento do WeChat.
E, diferentemente de aplicativos como Doordash ou UberEats, os chatbots podem fazer mais do que pedir comida. Você pode usar a mesma conversa do chatbot para fazer todos os tipos de transações, desde comprar uma passagem de avião até pedir uma carona ou marcar uma consulta médica.
Kyle Chan segue a tecnologia chinesa no think tank da Brookings Institution e diz que o Alibaba quer que o Qwen seja o novo aplicativo de tudo. “Eles veem o modelo de IA como o ponto de partida para a interface com tudo o mais que você faz no mundo online, e talvez até, até certo ponto, no modo offline no mundo real”, disse ele.
Os brindes do Ano Novo Lunar foram tão grandes que provocaram o caos em algumas lojas de comida para viagem quando os pedidos dispararam, de acordo com vídeos e reportagens on-line.
Mas também elevaram o número de usuários ativos diariamente em plataformas de IA a níveis recordes. A empresa de pesquisa chinesa QuestMobile informou que mais de 73,5 milhões de pessoas usaram o Qwen em 7 de fevereiro, quando a promoção estava decolando. O Alibaba não divulgou números oficiais.
Doubao, da ByteDance, também viu seu número de usuários diários aumentar, ultrapassando 144 milhões depois de fazer parceria com a TV estatal para realizar promoções durante a gala anual de TV do Ano Novo Lunar, amplamente assistida.
Manter esses clientes, porém, pode ser um desafio. O uso diário caiu desde o frenesi do feriado, de acordo com reportagens online.
Depois de aproveitar um chá com leite grátis de Qwen, o entregador Li Hao voltou para sua IA preferida.
“Ainda prefiro usar Doubao”, disse ele.
