Como muitos americanos, Thomas Guzowski e sua esposa, Eloísa López, estão fazendo tudo o que podem para cortar seus gastos enquanto lutam contra a inflação.
Eles até se mudaram este ano para Redlands, Califórnia, de Los Angeles para diminuir o custo de vida. Mas há uma parte do orçamento que eles não vão abrir mão: cuidar de Mali, seu shih tzu de 13 anos, e Yaretzi, seu terrier poodle mix de 15 anos.
“Somos uma família sem filhos. Não há dúvidas de que nossos cães preencheram aquele instinto maternal que muitas pessoas têm”, diz Guzowski.
Mas cuidar de Mali e Yaretzi ficou caro. Mali, por exemplo, é cego de um olho e requer um medicamento caro.
“São mais de US$ 200 por mês para o colírio dele”, diz Guzowski. “Eu meio que me sinto envergonhado de dizer isso em voz alta, porque sei que nem todo mundo compartilha os mesmos valores. Mas é o que fazemos, sabe. Eu só trabalho horas para ter certeza de que o olho dele está bem.”
Mesmo tendo se mudado, Guzowski e López ainda gastam uma hora e meia em cada sentido dirigindo de volta para Los Angeles para que seus cães possam ver seu veterinário anterior. Não só leva mais tempo, mas o veterinário também é mais caro do que as opções mais próximas que eles tentaram. O casal insiste que o atendimento é de maior qualidade e vale o deslocamento.
Guzowski e López não estão sozinhos em esticar o orçamento doméstico para seus animais de estimação. Muitos outros pais de animais de estimação têm mentalidades semelhantes, nas quais farão grandes sacrifícios para suas próprias despesas pessoais, enquanto se recusam a fazer o mesmo para seus companheiros peludos.
O Pew Research Center descobriu que 97% dos donos de animais de estimação consideram seus animais como parte de sua família. Pete Scott, presidente da American Pet Products Association, diz que o vínculo leva os donos a gastarem com seus animais de estimação, mesmo quando o dinheiro está curto.
“Faz as pessoas se sentirem bem”, diz Scott. “No final das contas, acho que é mais psicológico do que comportamento financeiro racional.”
Quando uma refeição no Carl’s Jr. se torna um deleite
Guzowski e López continuam gastando com seus cães de outras maneiras — mesmo que os dois raramente se presenteiem.
Uma dessas raras ocasiões aconteceu depois que Guzowski recebeu um bom aumento quando conseguiu um novo emprego em janeiro. O casal comemorou com uma refeição no Carl’s Jr., que lhes custou cerca de US$ 45.
“O preço é tão alto que não é mais um alimento prático — é realmente um item de luxo”, diz Guzowski.
Mesmo assim, Guzowski e López continuam alimentando Mali e Yaretzi com ração Blue Buffalo e Science Diet em vez de opções mais baratas.
Esses custos se somam. Os preços de animais de estimação e produtos e serviços para animais de estimação aumentaram 25,8% nos últimos cinco anos, superando a inflação. Os serviços veterinários sozinhos aumentaram ainda mais, aumentando 38,6% no mesmo período. Ultimamente, no entanto, esses custos começaram a se estabilizar.
Por que os custos com animais de estimação estão aumentando
Scott, da Associação Americana de Produtos para Animais de Estimação, diz que há uma variedade de razões para os aumentos de preços no setor de animais de estimação.
“É mais ingrediente, mais embalagem, mais custos de transporte”, diz Scott. “Isso é passado por toda a cadeia de suprimentos, até mesmo para o varejista. Os custos de emprego estão aumentando. Os salários por hora estão aumentando.”
Os custos elevados estão afetando mais pessoas do que nunca, com dois terços dos lares americanos possuindo pelo menos um animal de estimação, de acordo com a American Pet Products Association. Com tantos donos de animais de estimação, os varejistas de cuidados para animais de estimação estão se beneficiando: os donos de animais de estimação devem gastar mais de US$ 150 bilhões este ano, um aumento de 55% desde 2019.
Mas Guzowski espera que pagar mais por alimentos mais caros valha a pena.
“É uma espécie de confiança e crença de que a marca mais cara está fornecendo a eles a nutrição de que precisam, o que ajudará a traduzir para sua saúde”, diz Guzowski. “E isso, esperançosamente, se traduz em menores custos veterinários e uma vida mais longa.”
Quando suas próprias compras e a comida do seu gato custam o mesmo
Lisa Wilkerson-Willis, de Highland, Califórnia, também espera que alimentos mais caros para animais de estimação compensem.
Wikerson-Willis, que trabalha como administradora de escritório para uma empresa de ônibus escolar, tem um orçamento rigoroso. Ela recorta cupons, compra roupas somente quando as dela ficam gastas e cultiva seus próprios tomates, cebolas, alface e batata-doce para economizar em produtos.
Mas ela se recusa a economizar na comida úmida sem grãos Wellness Core, mais cara, para seu gato de Bengala, Benny.
“Custa quase US$ 100 para alimentar meu gato por mês. É meio louco — tipo, por que é tão caro?” ela diz.
Sua própria conta mensal de supermercado também é de US$ 100. Mas, para ela, Benny vale cada centavo. Ela o ganhou como presente de aniversário de casamento de sua irmã há cinco anos, depois que seus dois gatos anteriores, Rocky e Inky, morreram com um ano de diferença um do outro devido a doença renal.
Na época, o veterinário atribuiu os problemas de saúde à dieta de ração seca, então decidiu que Benny seria alimentado apenas com ração úmida premium, independentemente do custo.
“Ele é algo que não posso cortar, porque se eu fizer isso, ele vai sofrer”, ela diz. “Ele não vai conseguir me contar porque não tem voz.”
Há famílias que não aguentam
Enquanto algumas famílias estão se esforçando mais para cuidar de seus animais de estimação, algumas pessoas simplesmente não aguentam mais os altos custos.
O escritório da Humane Rescue Alliance em Washington, DC, recebeu 6.000 consultas no ano passado de famílias querendo entregar seus animais de estimação. Bobby Mann, diretor de programas do grupo, diz que a maioria dos motivos para querer entregar um animal de estimação se resumiam a questões financeiras.
Rotinas caras, proprietários pouco receptivos e altos custos veterinários foram comumente citados por donos que gostariam de manter seus animais de estimação se seu orçamento permitisse.
“O que você não vê muito é: ‘Ei, eu simplesmente não quero mais esse cachorro ou gato'”, diz Mann. “É tipicamente: ‘Por causa de uma dificuldade com a qual estou lidando, tenho que fazer uma escolha difícil para me separar do meu animal.'”
Mas mesmo com o aumento do custo de ter um animal de estimação, algumas pessoas como Wilkerson-Willis dizem que nunca conseguiriam abrir mão de um membro da família. Ela não consegue nem suportar a ideia de cortar a comida de alta qualidade de Benny — embora às vezes ela se sinta tentada.
“Às vezes, olho para coisas baratas e gravito em direção a elas”, diz ela.
Mas ela sempre volta para as latas Wellness Core favoritas de Benny.
“É terrível”, ela diz.
