Susan Stamberg, funcionária original da Rádio Pública Nacional que se tornou a primeira mulher dos EUA a apresentar um programa de notícias nacional noturno, morreu quinta-feira aos 87 anos.
Poucos números informaram mais a sensibilidade da NPR do que Stamberg. Os colegas a consideravam uma mentora, uma casamenteira, uma mãe fundadora – sempre durona e sempre fiel a si mesma.
“Uma verdadeira humanitária, ela acreditava no poder do grande jornalismo”, disse o filho de Stamberg, Josh, em comunicado. “O trabalho de sua vida foi a conexão, por meio de ideias e cultura.”
Além do filho, Stamberg deixa as netas Vivian e Lena.
O apresentador da NPR, Scott Simon, afirmou que ela foi o primeiro ser humano real a apresentar um noticiário noturno regular. Stamberg até tricotou sentado em frente ao microfone Todas as coisas consideradas.
As histórias e segmentos de Stamberg ao longo das décadas abrangeram a experiência humana, desde o exame de questões de estado até o esclarecimento de detalhes pontilhistas da realização artística. Ela seria reconhecida por seus colegas com honras do Hall da Fama da Rádio Nacional, da Calçada da Fama de Hollywood e muito mais. Ela se aposentou em setembro.
Tal recepção não foi garantida quando a NPR contratou Stamberg antes de sua estreia na transmissão, há mais de cinco décadas. Ela foi originalmente designada para cortar fita de áudio – era literalmente fita naquela época – com uma lâmina de barbear de um lado.
As mulheres ainda não tinham um lugar claro no jornalismo de radiodifusão, sendo marginalizadas e rejeitadas nas principais redes de televisão e até na rádio.
No início, Stamberg e outra das “mães fundadoras da NPR”, Linda Wertheimer, insistiram que mereciam ter um escritório. Eles dividiam um quarto com fotocopiadoras.
“Susan e eu discordamos sobre política”, lembrou Wertheimer. “Isso quer dizer: achei fantasticamente interessante. Tudo que eu queria fazer era cobrir política. Ela achou que era a coisa mais chata que se possa imaginar. Ela não conseguia imaginar por que alguém iria querer fazer isso.”
Em vez disso, Stamberg entrevistou o grande jazz Dave Brubeck em sua própria casa, com uma cópia amarelada da partitura de uma música recortada de uma velha revista musical em cima de seu piano para ele tocar.
Ela ligou para o dentista do então candidato presidencial Jimmy Carter para saber mais sobre seu sorriso notavelmente cheio de dentes.
E Stamberg compartilhou a famosa receita de molho de cranberry de sua sogra – ela insistiu em chamá-lo de molho de cranberry – com milhões de ouvintes ano após ano. Ela infligiu isso a convidados do ar, como chefs da Casa Branca, o ex-editor do Gourmet revista e o rapper Coolio.
Uma grande oportunidade vem ao ajustar a previsão do tempo
Stamberg nasceu Susan Levitt em Newark, Nova Jersey, em setembro de 1938, e foi criada e educada no Upper West Side de Manhattan.
Ela era filha única – e a primeira de sua família a ir para a faculdade, graduando-se em literatura inglesa no Barnard College enquanto morava em casa.
Ela conheceu Louis Stamberg enquanto trabalhava em Cambridge, Massachusetts. Depois de casados, eles se mudaram para Washington DC. Ele teve uma longa carreira na Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.
Ela conseguiu um emprego na WAMU, a estação de rádio pública. Ela fez sua estreia no ar quando a garota do tempo (como o trabalho era então chamado) adoeceu.
“Era muito sofisticado”, disse Stamberg a um entrevistador do Arquivo de Mulheres Judaicas em 2011. “Você pegou o telefone e discou WE 6-1212.
No entanto, quando chegou a hora de Stamberg falar diante do microfone pela primeira vez, ela percebeu que havia esquecido de fazer aquela ligação. Então ela disse a primeira coisa que lhe veio à mente: eram 98 graus.
O problema: era fevereiro.
“Provavelmente tínhamos dois ouvintes. Nenhum deles ligou”, disse ela. “Mas me ensinou lições extremamente importantes: sempre prepare-se. Você não vai ao ar despreparado. E não minta para seus ouvintes, mesmo que eles nunca ouçam você e nunca liguem.”
Stamberg continuou a recitar o clima na UMOA, mas achou isso um tanto chato. Para apimentar as coisas – tanto para ela quanto para seus ouvintes – ela acrescentou alguns versos de poesia apropriada ao clima a cada relatório, valendo-se de seu diploma em literatura inglesa.
Quando Louis Stamberg foi para a Índia para um período de dois anos, Susan trabalhou para a esposa do embaixador americano lá e apresentou histórias para a Voice of America, a emissora internacional apoiada pelos EUA.
‘Seja você mesmo’
Depois de ingressar na NPR, Stamberg passou rapidamente de produtor a âncora de Todas as coisas consideradas em 1972. Os primeiros jornalistas contratados pela NPR estavam tateando o seu caminho, disse ela, e isso era duplamente verdadeiro para as mulheres.
“Não existiam modelos, existiam esses homens, esses locutores de voz profunda, e eles eram os que tinham autoridade”, lembrou Stamberg anos depois. “Então baixei a voz” – aqui sua voz rouca desceu o que pareciam duas oitavas – “e falei assim.”
Ela disse que Bill Siemering, o primeiro diretor de programa da NPR, mostrou coragem ao colocá-la atrás do microfone.
“Ele me disse duas palavras mágicas desde muito cedo”, disse ela. “Ele disse: ‘Seja você mesmo’. E o que ele quis dizer foi que queremos ouvir – queremos ouvir vozes no nosso ar que ouviríamos em nossas mesas de jantar à noite ou no supermercado local. E queremos que nossos locutores e nossos apresentadores soem assim também.”
Seu colega Jack Mitchell, o produtor inicial de Todas as coisas consideradasdisse que o sexismo não foi o único obstáculo que Stamberg teve de superar.
“Além de ser mulher, o elemento judeu era outro aspecto”, disse Mitchell. “Aqui está alguém cujo nome é Stamberg. Ela tinha um sotaque obviamente nova-iorquino. Não escondeu isso.”
Mitchell disse que isso não agradou aos membros do conselho da NPR das estações do Meio-Oeste.
“Eles, por exemplo, disseram, ‘também Nova York’. E o presidente da NPR pediu que eu não a colocasse lá por causa disso – por causa das reclamações dos gestores”, disse Mitchell. “Fizemos isso de qualquer maneira e ele nos apoiou muito depois.”
O experimento científico Wint-O-Green
Wertheimer, Nina Totenberg e Cokie Roberts – as outras mães fundadoras da NPR – fizeram carreira cobrindo várias facetas da Washington federal. Stamberg era alguns anos mais velha e seguiu um caminho decididamente diferente, mantendo Todas as coisas consideradas fiel ao seu nome.
A certa altura, em 1979, ela conspirou com o então correspondente científico Ira Flatow para determinar o que realmente acontece quando você mastiga Wint-O-Green LifeSavers no escuro.
“Eu digo, vamos entrar no armário e descobrir”, Flatow brincou com ela em um segmento que foi transmitido como tradição por décadas dentro da NPR.
Stamberg riu. “Estou no jogo se você estiver no jogo.”
“Eu vi!” Ela gritou triunfantemente do armário onde Flatow mastigava uma bala de menta. “Eu vi um flash de uma espécie de luz esverdeada apenas por uma fração de segundo.”
Após 14 anos, Stamberg mudou para hospedagem Edição de fim de semana domingoo que lhe proporcionou a oportunidade de continuar fazendo o tipo de cobertura que desejava, dada a evolução da NPR para uma organização de notícias cada vez mais formal.
Em 1987, ela usou sua plataforma para lançar uma instituição da NPR: o quebra-cabeça de domingo.
“A ideia dela era que Edição de fim de semana domingo deveria ser o equivalente radiofônico de um jornal de domingo. Você recebe notícias, cultura, esportes e tudo mais”, lembrou o mestre do quebra-cabeça da NPR, Will Shortz, naquele programa anos depois. “Todos nós sabemos qual é a parte mais importante do jornal de domingo. E é o quebra-cabeça.”
Naquele mesmo ano, Stamberg convidou dois irmãos mecânicos, Ray e Tom Magliozzi, para falar sobre carros em um segmento semanal inspirado em seu show no WBUR de Boston. Nove meses depois, eles tiveram seu próprio programa nacional na NPR. Outros reivindicaram crédito por ouvirem primeiro sua promessa; ela colocou Conversa sobre carro no ar.
Sondando diretores famosos e atores nunca vistos
Ela via o jornalismo cultural como uma pausa nas notícias, mas também trazia a ele uma seriedade de propósito. Ela acreditava que a relação dos ouvintes com a cultura, alta e baixa, definia como eles vivenciavam o mundo ao seu redor. Tais assuntos não eram triviais nem volúveis.
Quando o famoso diretor de cinema Elia Kazan apareceu em 1988 para promover seu livro de memórias, ela se envolveu na polêmica que o cercava. Décadas antes, em depoimento perante um comitê do Congresso conhecido como HUAC – o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara – Kazan nomeou pessoas em Hollywood que ele acreditava serem comunistas. Tais ações muitas vezes levaram as pessoas a serem pressionadas a renunciar às suas crenças ou a enfrentar a lista negra. Eles também geraram intenso debate.
Stamberg não se esquivou da controvérsia; ela liderou com isso.
“Há 40 páginas no livro (sobre o HUAC) e isso é tudo que existe”, reclamou Kazan. “E cada entrevista que sai é a coisa mais importante, e estou cansado disso.”
Stamberg persistiu e assim por diante por algum tempo.
“Foi uma experiência muito intensa”, lembrou Stamberg décadas depois. “Não estávamos cara a cara. Ele estava em nosso estúdio em Nova York e eu em Washington.
“Quando saí do estúdio, disse à pessoa que iria editar a fita: ‘Deixe esse argumento e começaremos com ele.’ E muitas vezes me perguntei: se tivesse sido uma entrevista cara a cara, eu teria sido capaz de ser tão persistente – e persistido? Aposto que não.”
Stamberg cedeu a cadeira de apresentador do fim de semana depois de apenas alguns anos, optando por vagar como correspondente especial em busca de histórias ricas em som sobre cultura.
Depois que seu marido morreu em 2007, Stamberg passou mais tempo na NPR West enquanto seu filho Josh construía uma carreira como ator na Califórnia.
Stamberg traçou o perfil das mãos ocultas de Hollywood todos os anos durante a temporada do Oscar. Em março de 2015, por exemplo, ela olhou para os loopers, os dubladores trazidos após o término de um programa de TV ou filme para adicionar textura de fundo ao som de uma cena.
“E a parte de nunca ser visto?” Stamberg perguntou ao looper David Randolph. “Você não é visto nem ouvido, na verdade. Você é uma espécie de murmúrio de fundo.”
“Acreditamos que o que fazemos é realmente importante. E é colaborativo. Cada parte desta indústria tem muitas e muitas camadas”, respondeu Randolph.
Stamberg tinha suas próprias camadas, deixando um legado tanto como uma descarada contadora da verdade quanto como uma fiandeira de histórias. De forma mais tangível, ela deixa uma marca insubstituível na sede da NPR em Washington: sua voz gravada dá as boas-vindas a quem entra nos elevadores, anunciando cada andar.
Jesse Baker contribuiu para esta história.
