O Kremlin está a todo vapor em grandes partes da África. Em abril, o Pentágono anunciou a retirada das forças militares dos EUA do Chade e do Níger, dois parceiros-chave dos EUA nos esforços de contraterrorismo no Sahel, que agora estão se voltando para a Rússia em busca de assistência de segurança. No caso do Níger, uma junta militar que tomou o poder em um golpe no ano passado ordenou que o pessoal dos EUA deixasse uma base de drones de US$ 100 milhões. Enquanto isso, o Kremlin vem despejando mercenários, procuradores e material na Líbia nos últimos seis meses, aumentando sua presença já considerável naquele país. A Líbia é agora um importante ponto de acesso para a Rússia no Mediterrâneo e uma plataforma de lançamento para operações em outros lugares da África.
Uma série de golpes na África desde 2020 permitiu que Moscou fortalecesse sua posição no continente, mesmo enquanto canaliza vastos recursos militares e econômicos para a guerra na Ucrânia. A crescente presença militar, política e econômica da Rússia em uma gama diversificada de países que agora inclui Burkina Faso, República Centro-Africana, Mali e Sudão também vai contra as expectativas expressas pelo Secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que disse em junho de 2023 que a invasão em grande escala da Ucrânia havia “diminuído a influência russa em todos os continentes”. Mais de dois anos depois daquela guerra, a Rússia claramente continua capaz de aproveitar oportunidades para expandir seu alcance na África e em outras partes do mundo.
Com tantas outras crises exigindo a atenção do governo Biden, reverter os avanços da Rússia na África não será fácil, principalmente porque o Kremlin se insinuou com muitos regimes desagradáveis lá. Além disso, os sucessos recentes da Rússia capitalizam uma combinação de piora na dinâmica da segurança regional e na história pós-colonial do continente. No Sahel, por exemplo, a Rússia apregoa sua capacidade de ajudar os governos a responder à crescente violência e às ameaças jihadistas, enquanto despreza a França, a antiga potência colonial, por seu longo histórico de mão pesada e políticas fracassadas.
A questão-chave para os Estados Unidos é como identificar metas políticas realistas que joguem com os pontos fortes de Washington, se alinhem com os valores dos EUA e aproveitem o enorme potencial da África, ao mesmo tempo em que reconhecem que muitos países querem proteger suas apostas quando se trata de parceiros estrangeiros. As administrações democratas e republicanas têm frequentemente tratado o combate à Rússia como um fim em si mesmo, citando as demandas da competição entre grandes potências como justificativa para a ação em todos os países onde Moscou ganha uma posição. Os formuladores de políticas dos EUA devem adotar uma abordagem mais seletiva. Em vez de simplesmente tentar competir pelas afeições dos líderes africanos que às vezes são mais um passivo do que um ativo para os Estados Unidos, Washington deve continuar ajudando seus parceiros atuais a oferecer boa governança, oportunidades econômicas e segurança para seus cidadãos. Essa ajuda pode melhorar a vida dos africanos comuns e diminuir a probabilidade de que seus governos olhem para a Rússia no futuro. Quanto aos países que já recorreram à Rússia em busca de assistência, Washington precisa reconhecer que, em muitos casos, a política mais frutífera — por mais difícil que seja a inação — é recuar e permitir que o apelo da Rússia desapareça por si só.
MADURO PARA A RÚSSIA
A Rússia está se beneficiando de uma onda de retrocesso democrático e consolidação autoritária em todo o continente. Golpes derrubaram vários governos favoráveis ao Ocidente em antigas colônias francesas, como Burkina Faso, Chade, Mali e Níger. Essas tendências recentes têm raízes profundas. À medida que o domínio colonial europeu terminou, da década de 1950 até a década de 1970, muitos países africanos, como Senegal e Tanzânia, adotaram eleições multipartidárias, mas outros, incluindo Burundi e a República Centro-Africana, se transformaram em ditaduras propensas a golpes. As antigas colônias francesas eram especialmente predispostas ao autoritarismo, dadas as estruturas políticas altamente centralizadas legadas pelos colonialistas e o apoio de Paris aos governantes autoritários.
Na luta contra extremistas violentos nas décadas após o 11 de setembro, Washington e Paris treinaram oficiais militares no Sahel que frequentemente cometiam graves abusos de direitos humanos. Anos mais tarde, alguns desses oficiais lançaram ou apoiaram golpes militares — incluindo aqueles em Burkina Faso, Mali e Níger. Os Estados Unidos e a França também frequentemente ignoraram o fato de que organizações militantes no Sahel extraíam força da má governança doméstica que sua própria assistência de segurança e contraterrorismo havia permitido. A resposta ocidental à revolta na Líbia em 2011 piorou as coisas. Depois que a OTAN interveio em apoio a uma revolução que derrubou o ditador de longa data Muammar Kadafi, o país mergulhou no caos.
O patrocínio russo deixará os líderes africanos em pior situação a longo prazo.
A fragmentação da Líbia criou uma abertura para a intervenção russa e desestabilizou os países ao sul. As condições de segurança na Líbia se deterioraram depois que os Estados Unidos se retiraram em 2012 e quando uma guerra civil eclodiu em 2014, e Moscou aproveitou o vácuo de poder resultante. A Rússia começou a estabelecer na Líbia uma cabeça de ponte para suas atividades na África Subsaariana em 2018. O Kremlin despachou milhares de combatentes do grupo paramilitar Wagner, uma organização mercenária ostensivamente privada controlada pelo governo russo, junto com soldados russos regulares, armamento avançado e especialistas em desinformação para ajudar um senhor da guerra baseado no leste da Líbia em sua tentativa de derrotar o governo internacionalmente reconhecido na capital. Embora esse esforço tenha falhado, as forças russas ganharam acesso ao longo do tempo a muitas das bases aéreas da Líbia e, mais tarde, a portos importantes, que agora usam para transportar armas e combatentes para Burkina Faso, Chade, Mali e Sudão. A presença da Rússia na Líbia também permite que o Kremlin lucre com o contrabando de combustível, ouro, drogas e migrantes.
A Rússia aprendeu lições na Líbia que agora informam sua intromissão em todo o continente. Intervenções limitadas, flexíveis e nominalmente negáveis — frequentemente em nome de parceiros desagradáveis que o Ocidente não está disposto a tolerar — podem estabelecer a influência russa em fluxos de receita lucrativos, baratos e seguros, como a mineração de ouro. Por relativamente pouco esforço, a Rússia se comercializou com sucesso como um parceiro que pode fornecer assistência militar e proteção ao regime sem exigir concessões em direitos humanos ou democracia.
Moscou entende, é claro, que não pode superar os governos ocidentais quando se trata de fornecer prosperidade econômica ou segurança humana. Mas como muitos na região continuam ressentidos com o paternalismo de Paris — e, em menor grau, céticos sobre as intenções de Washington — os formuladores de políticas russos descobriram que sua maior vantagem é que a Rússia não é nem a França nem os Estados Unidos. Embora os Estados Unidos continuem mais populares do que a Rússia em toda a África, a lacuna nos índices de aprovação entre os dois países entre os africanos diminuiu na última década, de acordo com uma pesquisa Gallup de 2024. Autoridades ocidentais não devem presumir que a reputação da Rússia é tão tóxica em grande parte da África quanto nos países ocidentais.
MENOS É MAIS
Os formuladores de políticas dos EUA devem aprender que nem sempre podem superar Moscou em lugares como Mali ou Níger. Os Estados Unidos muitas vezes falharam em seus esforços para dobrar governos estrangeiros ambivalentes à sua vontade, e os líderes em tais lugares são adeptos de jogar grandes potências uns contra os outros para obter o que querem. Um melhor uso da atenção e dos recursos de Washington seria apoiar os parceiros existentes na África que compartilham valores americanos e estão comprometidos em ajudar seus cidadãos, não apenas em apoiar seus regimes. Washington deve fortalecer os laços com os países africanos, ao mesmo tempo em que mantém seus parceiros em um alto padrão. Foi um passo na direção certa para o governo Biden designar o Quênia como um grande aliado não pertencente à OTAN. Claro, a repressão violenta de manifestantes pelo governo queniano apenas algumas semanas após o presidente queniano William Ruto visitar Washington ressalta a necessidade de os Estados Unidos examinarem continuamente seus parceiros.
Não deve dar passe livre a nenhum governo — mesmo um eleito democraticamente — simplesmente porque se alinha com Washington em vez de Moscou. Os Estados Unidos devem continuar a incluir condições políticas em seus pacotes de ajuda para ajudar os líderes africanos a governar de forma mais eficaz, reduzir a corrupção, expandir o comércio, melhorar a competitividade e reduzir a dívida alta. Seria míope abandonar essas estipulações simplesmente para conquistar países que foram cortejados pela Rússia. Paralelamente, os Estados Unidos devem continuar a colocar os holofotes sobre os delitos russos, comportamento predatório, abusos de direitos humanos e apoio à corrupção em larga escala, publicando informações contundentes coletadas por ativistas, jornalistas independentes e ocidentais. governos.
Em alguns casos, como quando seus interesses vitais estão em jogo, os Estados Unidos devem reagir contra a Rússia por meio de sanções, diplomacia, campanhas de pressão ou operações de inteligência. Na maior parte, no entanto, Washington deve tirar vantagem do fato de que Moscou é frequentemente seu pior inimigo. O acordo que o Kremlin normalmente faz com os autocratas da África é que ele protegerá seus regimes, fornecerá pistoleiros contratados e organizará campanhas de desinformação chamativas em troca de uma participação lucrativa em indústrias extrativas.
A ajuda russa muitas vezes sai pela culatra. Em Burkina Faso e Mali, por exemplo, governos liderados por militares mataram dezenas de civis e se envolveram em abusos horríveis de direitos humanos, às vezes com a ajuda de mercenários russos. Essas táticas brutais só vão agravar os problemas de segurança que estão engolfando partes do Sahel. No Sudão, a Rússia está apoiando ambos os lados de uma sangrenta guerra civil, inflamando assim a violência, em uma tentativa de obter permissão para construir uma base no Mar Vermelho. Com o tempo, os líderes africanos mais egoístas provavelmente perceberão que o patrocínio russo os deixa em pior situação a longo prazo.
Claro, seria ingênuo esperar que os países africanos explorados pela Rússia simplesmente caíssem de volta nos braços dos Estados Unidos. Em todo o continente, cidadãos e governos estão cada vez mais interessados em traçar seu próprio curso e diversificar suas relações externas, e Washington deve aceitar essa realidade. Mas ao oferecer sua parceria aos países que a desejam e deixar a porta aberta para cooperação futura com aqueles que, por enquanto, não a desejam, os Estados Unidos podem elaborar políticas mais eficazes sem pressionar líderes em todo o continente a tomar partido em uma batalha por influência no estilo da Guerra Fria.
