Há uma conversa crescente sobre Vietnã e Bangladesh aproveitando a mão de obra barata para competir de frente com a indústria têxtil “Made in China”. O que isso significa para a 20 milhões de pessoas na China cujos meios de subsistência estão ligados à indústria têxtil?
Quando as reformas econômicas começaram na década de 1970, a China precisava desesperadamente de uma maneira de estimular sua economia e empregar sua grande força de trabalho não qualificada, barata, mas disposta. Os formuladores de políticas voltaram sua atenção para tornar a China a potência manufatureira do mundo. Seu sucesso eventualmente cunhou o rótulo “Made in China”, com 83 milhões de pessoas trabalhando em fábricas até 2000.
Este impulso à indústria, particularmente na indústria têxtil, desempenhou um papel importante na obtenção de um resultado impressionante 800 milhões de pessoas na China da pobreza extrema, definida como aqueles que vivem com menos de US$ 1,90 por dia. Em 2018, mais de 700 milhões de pessoas na China passaram para a classe média.
A maior parte da produção têxtil da China é agrupados em torno das regiões costeiras da China, como Guangdong, Zhejiang, Jiangsu e Shandong. Essas províncias têm vantagem histórica e geográfica porque sua proximidade com o oceano permite que colham os benefícios da logística e do transporte. Afinal, a maneira mais barata de transportar carga ainda é via navios apesar dos avanços na aviação e nos trens. Especialmente com as tendências da moda mudando constantemente tão rapidamente, é crucial que os centros de fabricação têxtil estejam próximos de portos comerciais.
Essas regiões têm sido o exemplo perfeito do rápido desenvolvimento da China, destacando como a produção em massa pode desempenhar um papel importante na transformação de um país em desenvolvimento como a China, da miséria para a riqueza (de renda média-baixa) em questão de três décadas.
A mudança do cenário da China: ameaças internas ao “Made in China”
Graças à manufatura que estimula a economia das regiões costeiras da China, essas províncias começaram a se desenvolver rapidamente. O aumento da riqueza levou mais pessoas à faculdade nos últimos anos, com mais de 11,58 milhões de graduados universitários na China em 2023, um aumento de 800.000 em relação ao ano anterior.
À medida que a China fica mais rica e mais educada, menos jovens estão interessados em aceitar empregos nas fábricas.
Em Yiwu, na província de Zhejiang, um dono de fábrica compartilhou: “Jovens vêm até mim com ensino superior em busca de empregos de colarinho branco como contadores, quando eu só preciso de mais operários de fábrica de colarinho azul no chão. Eu ofereço pagar mais às pessoas para serem operários de colarinho azul, mas há um declínio de jovens dispostos a trabalhar em fábricas hoje em dia.”
Este é um grande sinal e um feito incrível para o desenvolvimento da China; o país conseguiu melhorar as habilidades e a educação do público em uma geração. Pessoas mais educadas permitem a liberdade de escolha e carreiras dos jovens, criando um custo premium para operários de fábrica. Isso, por sua vez, apresenta novos riscos, pois mão de obra mais barata em países como o Vietnã se torna mais atraente para os fabricantes.
A China não poderia simplesmente importar mão de obra mais barata de suas comunidades pobres subdesenvolvidas no oeste da China? No oeste relativamente subdesenvolvido, a mão de obra é mais barata por causa do desemprego mais alto, juntamente com níveis mais baixos de educação e qualificação, em média.
No entanto, a China já teve a maior migração da história da humanidade de 1978 a 2012, com 260 milhões de agricultores rurais se mudando para as grandes cidades para assumir empregos na indústria. Isso colocou grandes encargos sobre as cidades para fornecer assistência médica, escolas e bem-estar social aos trabalhadores migrantes e suas famílias. Outra onda de trabalhadores migrantes do oeste da China para servir como operários de fábrica baratos no leste só aumentaria a tensão nas finanças urbanas e aumentaria a desigualdade com a pobreza urbana.
Se mover milhões de trabalhadores para o leste para fábricas de pessoal é inviável, a China deveria realocar suas fábricas para o interior, para essas áreas menos desenvolvidas no oeste da China? Apesar alguns esforços nesse sentidoainda é muito caro, já que a infraestrutura inicial para iniciar essas fábricas é custosa.
Outra opção seria a China implementar mais automação na indústria têxtil. Isso resolveria o problema de manter as fábricas dentro da China, porque custos trabalhistas mais altos seriam contrabalançados por menos funcionários. No entanto, isso significaria menos empregos em fábricas têxteis, o que mudaria o mercado de trabalho para trabalhadores pouco qualificados para trabalhadores de serviços e entregas.
Essas ideias estão se aproximando de uma solução.
Como o comércio eletrônico e o consumismo salvaram o “Made in China”
A população da China é de 1,4 bilhão de pessoas tem uma classe média crescente que permitiu à China entrar numa cultura consumista com o crescimento da digitalização e do comércio electrónico – apesar consumo per capita na China estar abaixo da média mundial. Plataformas de e-commerce como Taobao e Pinduoduo têm um modelo de negócios voltado para acessibilidade em vez de alta qualidade, fornecendo mais oportunidades para diferentes classes socioeconômicas de pessoas fazerem compras online. Compras digitalizadas e instantâneas se tornaram partes inerentes da vida na China hoje.
Como resultado, 70 por cento da produção têxtil da China alimenta diretamente o mercado doméstico chinês. Apesar da COVID-19 reduzindo o consumo geral das famílias chinesas em 3 por cento, com têxteis em declínio de 2 por cento em 2022, o consumo online geral da China aumentou desde 2022. A China entregou 120 bilhões de pacotes em 2023, com uma média de quase 100 pacotes por pessoa por ano, um aumento de 8,5% desde 2022. Com a ascensão do comércio eletrônico e da cultura do consumismo doméstico (apesar de não necessariamente garantir um aumento geral do consumo), há mais pedidos pequenos sendo feitos online a cada dia.
Em meio ao boom do comércio eletrônico, muitas vilas rurais nas regiões costeiras – onde ainda há mão de obra barata – começaram a se agrupar para fabricar produtos de baixo custo, como jaquetas de couro, para vender no Taobao e outras plataformas de comércio eletrônico. O resultado é uma nova tendência conhecida como “Aldeias Taobao.”
Muitos desses Aglomerados de aldeias Taobao foco em produtos similares. Uma cidade se especializará em todos os produtos de couro, enquanto outras se especializarão em roupas de performance para crianças. Por meio de seu agrupamento, proprietários de pequenas empresas e fábricas familiares podem reduzir os custos da cadeia de suprimentos usando as mesmas estradas de infraestrutura, centros logísticos e plataformas de comércio eletrônico.
O agrupamento também permite que transferibilidade de habilidades para ser mais uniforme, diminuindo, em última análise, a barreira para aprender e entrar no mercado de manufatura na China. Se você não sabe como fazer a especialidade da sua vila, você pode simplesmente perguntar ao seu vizinho.
Ao se agruparem, essas aldeias Taobao criaram um ecossistema semi-autossustentável que cria uma proteção contra choques externos. Assim, apesar dos crescentes custos trabalhistas, a China consegue reduzir os outros fatores que impactam os custos das roupas produzidas na China. Muitos economistas trabalhistas frequentemente esquecem que é preciso mais do que apenas o custo do trabalho dos trabalhadores da fábrica que é fatorado nas roupas “Made in China”. O Vietnã não investiu tão cedo e tão pesadamente quanto a China em suas estradas e infraestrutura para criar esse tipo de ecossistema de clusterização.
O comércio eletrônico incentivou mais pessoas a se juntarem à era da produção e do consumo, mantendo as roupas “Made in China” relevantes. Só a China tem 1,4 mil milhões de pessoas que ainda consumirão sua própria produção têxtil. Além disso, a menos que o Vietnã e Bangladesh consigam reduzir seus fatores não relacionados à mão de obra para reduzir os custos da cadeia de suprimentos, a China pode permanecer viva nessa competição acirrada.
