Quando o presidente Biden anunciou que estava desistindo de sua candidatura à reeleição, ele fez algo que poucos presidentes antes dele já haviam feito. Ele se afastou quando tinha mais uma corrida para disputar.
Foi uma decisão ainda mais surpreendente porque Biden, 81 anos, é alguém que fez carreira investigando e provando que os céticos estavam errados.
A rebeldia de Biden muitas vezes foi seu superpoder durante suas décadas de carreira na política.
Mas, à medida que as críticas de seu próprio partido aumentavam dia após dia após seu péssimo debate contra o ex-presidente Donald Trump, essa teimosia se tornou seu calcanhar de Aquiles.
Para entender o que fez Biden acreditar que conseguiria sobreviver, é preciso entender o que mais ele sobreviveu.
“Joe Biden foi derrubado com mais força pela vida e se levantou mais forte, melhor do que qualquer… pessoa que conheci na minha vida”, disse o senador Chris Coons, D-Del., um amigo próximo de Biden.
Biden superou uma série de desafios: a gagueira que tinha quando criança, o acidente de carro de 1972 que matou sua esposa e filha, um aneurisma em 1988, a morte de seu filho Beau por câncer no cérebro em 2015 e, mais recentemente, a espiral de dependência e destruição que afligiu seu filho Hunter.
“Ele voltou do chão tantas vezes, seja pessoalmente ou politicamente”, disse Barbara Boxer, que serviu com Biden no Senado por anos. “Ele não desiste. Ele é uma pessoa profundamente espiritual.”
Boxer disse que Biden é motivado pela consciência de que ele ainda deve estar aqui na Terra por um motivo: fazer tudo o que puder “para tornar a vida melhor para todos” que puder.
Ela trabalhou com ele na Lei de Violência Contra as Mulheres. Biden, então presidente do Comitê Judiciário do Senado, lutou para que ela fosse incluída no projeto de lei sobre crimes de 1994.
Após anos de trabalho, Biden deu uma volta da vitória, dizendo que sentiu “tanto prazer” em saber que havia superado tanta resistência para ver a medida ganhar apoio bipartidário. Até hoje, Biden ainda a cita como uma das maiores realizações de sua carreira.
Embora o tempo de Biden no Senado tenha lhe ensinado que a tenacidade pode valer a pena, sua busca de várias décadas para se tornar presidente confirmou isso.
Em 1987, ele desistiu de sua primeira corrida depois que sua campanha não pegou fogo e então caiu sob o peso de um escândalo de plágio. “Haverá outras oportunidades para eu fazer campanha para presidente”, ele disse.
Em 2008, quando desistiu de sua segunda tentativa frustrada de chegar à Casa Branca, ele gritou: “Deixe-me esclarecer uma coisa para você: eu não vou embora”.
Em 2008, Barack Obama fez de Biden seu vice-presidente. E em 2016, quando Biden era esperado para concorrer novamente, seu amado filho Beau morreu. Quando ele emergiu da névoa da tristeza, o establishment democrata havia se alinhado atrás de Hillary Clinton.
“Infelizmente, acredito que estamos sem tempo”, disse Biden na época. “Mas, embora eu não seja candidato, não ficarei em silêncio.”
Parecia o fim da estrada para a já longa carreira política de Biden. Até que não foi. Indignado com a resposta do então presidente Trump à marcha mortal da supremacia branca em Charlottesville, Virgínia, Biden fez mais uma tentativa.
“Tudo o que fez da América, a América — está em jogo”, disse ele em seu anúncio.
Biden se tornaria o presidente mais velho da história. Mas, durante a maior parte de sua corrida primária, não parecia haver muita chance de isso acontecer.
“Meus colegas aqui no Senado estavam dizendo ‘Oh Joe, nós o amamos, ele é um cara legal, ele está fora de sintonia, ele é muito centrista, ele não é um presidente de hashtag.’ E ele provou que eles estavam errados”, lembrou Coons.
Foi um tema recorrente na carreira política de Biden: descartado por quase todos, menos por ele mesmo.
Em 2020, Biden estava bem atrás em um enorme campo de candidatos, saindo mancando dos primeiros estados. Mas então, aparentemente de repente, após uma grande vitória nas primárias da Carolina do Sul, ele surgiu como a escolha mais elegível. Todos os seus oponentes mais jovens desistiram, deixando Biden de pé.
“Olha, eu me vejo como uma ponte, não como qualquer outra coisa”, disse Biden em março de 2020. “Há uma geração inteira de líderes que você viu me apoiando. Eles são o futuro deste país.”
Ele derrotou Trump. E em sua primeira entrevista coletiva, Biden começou a receber perguntas sobre seu futuro político.
“Meu plano é concorrer à reeleição”, disse Biden. “Essa é minha expectativa.”
Nas eleições de meio de mandato em 2022, o índice de aprovação de Biden estava no fundo do poço, apesar das grandes vitórias legislativas em infraestrutura, segurança de armas e clima. Ele realizou uma cerimônia de assinatura após a outra para projetos de lei que muitas pessoas haviam descartado como tendo pouca chance de aprovação.
Mas os eleitores continuaram dizendo aos pesquisadores que queriam que alguém diferente de Biden concorresse. E então as perguntas continuaram chegando. E Biden continuou respondendo.
“Meu julgamento de concorrer quando eu anunciar, se eu anunciar”, disse Biden em uma resposta hesitante após as eleições de meio de mandato de 2022. “Minha intenção é concorrer novamente, mas sou um grande respeitador do destino.”
Ele anunciou sua candidatura à reeleição em abril de 2023, apesar de uma série de perguntas sobre se ele estaria velho demais para mais quatro anos.
E então, em 27 de junho, o destino interveio. Biden teve dificuldade para responder perguntas no debate contra Trump, deixando os democratas em parafuso.
Biden tentou, mas não conseguiu, encontrar seu equilíbrio, e foi desafiador como já havia sido tantas vezes antes.
“Vocês estavam errados sobre tudo até agora. Vocês estavam errados sobre 2020. Vocês estavam errados sobre 2022, que seríamos eliminados. Lembram da onda vermelha? Vocês estavam errados”, Biden disse aos repórteres na pista após um comício em Wisconsin. “Então, olhem, veremos.”
No final, depois de resistir por semanas, Biden desistiu da luta.
Para Biden, não há uma próxima campanha, não há mais uma vez. Ele está finalmente cumprindo a promessa de ser uma ponte para a próxima geração, passando a tocha para uma escolha histórica — sua vice-presidente, Kamala Harris.
Harris parece prestes a fazer história ao se tornar a primeira mulher negra e asiático-americana a liderar a chapa e, se ela conseguir derrotar Trump, Harris quebrará o mais alto e difícil teto de vidro da política americana.
A forma como a história de Biden será escrita nos livros de história dependerá se sua decisão inicial de concorrer novamente e sua decisão tardia de sair no último minuto darão ao seu partido e ao seu indicado tempo suficiente para se prepararem para novembro.
Tuugo.pt’s Mallory Yu contribuíram para este relatório.
